本次讲座重点分析了人类活动在历史长河中对生态环境的影响。吉拉尔德斯教授指出，人类社会经历了五个对生态系统产生深远影响的重大转折点：火的发现和控制、石器时代动植物的驯化、城市的兴起、哥伦布发现美洲大陆后导致生态全球化的交流，以及化石燃料（尤其是石油）的发现和利用。
吉拉尔德斯教授特别强调了哥伦布在15世纪末发现美洲后全球生态系统发生的变化。种类繁多的植物（橄榄、葡萄、柠檬、洋葱、咖啡、香蕉、甘蔗、小麦、大麦、水稻）和动物（绵羊、猪、马、蜜蜂）经由欧洲传入美洲。反过来，美洲的植物（甘薯、南瓜、菠萝、豆类、土豆、花生、西红柿、辣椒、可可、烟草、香草、玉米等）和动物（火鸡）也被带回欧洲，并从那里传播到其他大陆和地区。这种动植物的交流丰富了各大洲、地区和国家的生态系统，直接影响了世界各地人民的饮食。然而，这些后哥伦布时代的交流也带来了许多负面影响。白喉、天花、流感、斑疹伤寒、麻疹、疟疾和水痘等疾病随着欧洲人传入新的土地。由于免疫系统发育不完善和医疗条件落后，美洲、澳大利亚、新西兰和其他地区的许多原住民感染了这些疾病并因此丧命。加之殖民者的武力征服、16至18世纪的全球气候变化以及疾病的蔓延，这些因素最终导致了美洲和大洋洲众多文明的崩溃。
讨论非常热烈。许多问题都集中在这样一个问题上：尽管亚洲也曾遭受欧洲殖民统治，但其文明和民族为何没有灭绝？吉拉尔德斯教授指出，与美洲和大洋洲不同，亚洲与欧洲有着长期的接触，因此亚洲人自身对一些常见的欧洲疾病产生了免疫力。事实上，许多欧洲疾病起源于亚洲。因此，亚洲人对欧洲人带来的某些疾病具有免疫力。此外，亚洲土著居民高超的医学技术和传统疗法也减轻了欧洲疾病的影响。吉拉尔德斯教授还详尽而清晰地解答了其他一些问题，例如化石燃料的使用对生态系统的影响、小冰期的影响以及动植物驯化等。
作者：阮翠（历史系）
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