"인간의 행복은 성공적인 사회를 가늠하는 가장 중요한 척도이다."

현재 사회학 연구의 주요 관심사

브라이언 터너 교수는 사회학 연구의 현황을 제시하며 강연을 시작했습니다. 그의 주장에 따르면, 사회학의 역할은 쇠퇴하고 있으며 현대 사회의 요구를 충족시키지 못하고 있습니다. 막스 베버와 뒤르켐 같은 저명한 인물들이 활약했던 시대는 사회학의 황금기로 여겨집니다. 그러나 오늘날 사회학은 중요한 역할을 잃어가고 있다는 비판을 받고 있습니다. 그 이유는 무엇일까요? 1950년대 이후 미국 사회학계가 양적 모델과 복잡한 연구 모델을 강조하며 점차 주도권을 잡았기 때문입니다. 하지만 문제가 복잡해질수록 연구의 관점은 좁아져 더 광범위한 문제를 반영하지 못하게 됩니다. 또한 미국과 유럽의 사회학 연구 모델에도 차이가 있습니다. 미국은 사회학 연구 자금이 더 풍부하지만, 연구가 기술적이고 양적인 문제에 지나치게 치중하는 경향이 있습니다. 반면 유럽은 자금 지원은 적지만 통계적이고 데이터 중심적인 발견보다는 질적 관점에 집중하는 경향이 있습니다.

브라이언 터너 교수에 따르면, 현대 사회학은 신자유주의의 영향을 지나치게 받아 개인의 경험, 개성, 그리고 정체성, 성격, 소비주의와 같은 좁은 주제에만 치중하고 더 광범위한 문제들을 간과하고 있다. 예를 들어, 뉴욕 시립대학교 사회학과에는 현재 약 150명의 대학원생들이 정체성, 성, 성 평등, 젠더, 아동 문제 등을 연구하고 있다. 그중 젠더가 가장 중요한 주제로 여겨진다. 그러나 터너 교수는 젠더가 사회학에서 유일하거나 지배적인 주제는 아니라고 지적했다. 계급, 불평등, 정의, 착취, 탈산업화와 같이 사회학의 황금기에 중심적인 문제였던 많은 주제들이 최근에는 제대로 된 관심을 받지 못하고 있다는 것이다. 더 나아가 그는 현재의 사회학 연구가 문화 연구, 특히 미디어와 포스트모더니즘의 관점에서 본 문화적 문제에 지나치게 치중하고 있다고 주장했다. 이러한 문제점들을 고려할 때, 사회학 연구의 방향 전환이 필요하다.

브라이언 터너 교수가 현대 사회학 연구의 주요 쟁점들을 발표하고 있다 (사진: 투 하)

현대 사회학의 문제점에 대한 해결책.

그렇다면 이러한 문제에 대한 해결책은 무엇일까요? 브라이언 터너 교수는 앞서 언급한 상황에 대한 해결책이 다양하다고 믿습니다. 그는 사회학의 고전적 및 현대적 쟁점을 다루는 세 개의 전문 학술지를 직접 창간했습니다.

첫째는 학술지 *시민학(Civic Studies)*입니다. 브라이언 터너 교수에 따르면, 시민권은 국가와 같은 정치적 문제와 연관된 사회학의 주요하고 고전적인 주제입니다. 예를 들어, 베트남에서는 시민권의 정의와 같은 시민권 관련 문제가 존재합니다. 시민권은 개인이 사회에 통합되었는지 아니면 사회로부터 고립되어 있는지를 반영합니다. 또한 시민권은 사회 내 불평등 및 자원 분배와도 관련이 있습니다. 예를 들어, 시민권은 시장 원리에 대응하고 보다 공평한 자원 분배를 촉진하는 데 도움이 될 수 있습니다.

둘째로, 『고전 사회학 저널』이 있습니다. 이 저널에는 칼 마르크스, 베버, 뒤르켐과 같은 위대한 사회학자들에 대한 많은 논문이 실립니다. 이러한 논문들은 과거 위대한 사회학자들의 견해, 용어, 접근 방식 중 오늘날에도 여전히 유효한 것들을 조명합니다. 『고전 사회학 저널』은 현대 사회학에서 이러한 고전적인 쟁점, 저자, 개념, 사상에 대한 관심을 불러일으키는 것을 목표로 합니다.

셋째로, 『종교와 정치 실천 저널(Journal of Religious and Political Practice)』이 있습니다. 이 저널은 교리와 종교 전반에 대한 연구뿐만 아니라 사람들이 종교를 어떻게 실천하는지에 대해서도 다룹니다. 이 저널은 크게 두 가지 관심사를 가지고 있습니다. 첫째, 현대 종교의 다양성 속에서 종교 실천을 살펴보고 불교, 이슬람교, 가톨릭, 신도 등 다양한 종교의 실천 방식 차이를 분석합니다. 둘째, 중동의 수니파와 시아파 이슬람교의 관계, 미얀마의 불교와 이슬람교의 관계, 태국의 종교 갈등, 유럽에 미치는 이슬람교의 영향력 등 종교와 정치의 관계를 탐구합니다.

회의 현장 모습 (사진: 투하)

계획된 사회학 연구

위에서 언급한 세 개의 학술지 외에도, 터너 교수는 "세속화, 현대주의, 그리고 종교의 사회적 다원주의"라는 제목의 연구 프로젝트를 시작할 예정입니다. 이 프로젝트는 다음과 같은 주요 관심사를 다룹니다.

첫째로, 법적 다원주의라는 측면이 있습니다. 구체적으로, 본 프로젝트는 샤리아법으로도 알려진 이슬람법에 초점을 맞출 것입니다.

둘째로, 사회적 다양성이 있습니다. 여기서 주요 관심사는 가족, 성, 동성결혼 등입니다. 이러한 문제들을 연구함으로써 오늘날 가족과 결혼 생활 내의 다양성을 명확히 이해할 수 있습니다.

셋째로, 종교 사회가 직면하고 있는 위기가 있습니다. 현재 동성애자들이 공공장소에 나타나는 현상이나 여러 나라에서 개신교와 정교회 공동체 간의 논쟁과 같은 많은 종교적 문제들이 우려의 대상이 되고 있습니다.

앞서 언급한 우려 사항들을 바탕으로, 본 프로젝트는 다음 두 가지 주요 질문에 답하고자 합니다. 사회의 결속과 성공을 구성하는 요소는 무엇인가? 사람들을 행복하게 하는 것은 무엇이며, 사회의 운명과 인간의 행복 사이에는 어떤 관계가 있는가?

터너 교수에 따르면, 사회의 성공을 평가하는 데에는 시민의 건강, 부, 행복과 같은 여러 가지 일반적인 기준이 있습니다. 그러나 사회의 성공에 크게 기여함에도 불구하고 충분한 관심을 받지 못하는 중요한 기준들이 많이 있습니다. 예를 들어, 많은 사회에서 시민권이 지나치게 엄격하게 규제되어 소수자, 이민자, 난민과 같은 사회 구성원들이 소외되고 있습니다.

간단히 말해, 현대 사회학의 핵심 쟁점은 인간의 행복과 관련이 있습니다. 인간의 행복은 성공적인 사회를 가늠하는 주요 척도이기도 합니다. 사회학자에 따르면, 사람들은 발전하고 성장할 기회를 가질 때 행복합니다. 하지만 사회가 바람직하지 않다면 사람들은 이러한 기회를 얻을 수 없습니다.

이 프로젝트를 통해 그는 현대 사회학을 위한 새로운 연구 의제를 개발할 것입니다. 이 의제는 현대 사회의 문제에 초점을 맞추되, 고전적인 사회학적 관점과 개념을 적용하는 데 중점을 둘 것입니다. 당초 사회에 초점을 맞출 예정이었던 브라이언 터너 교수는 연구 주제를 도시로 전환했습니다.

이 기회를 빌어 터너 교수는 팜 꽝 민 부교수에게 국제 연구 프로젝트를 제안했습니다. 이 프로젝트는 도시의 성공을 평가하는 기준을 적용하여 하노이, 멜버른, 뉴욕이 전 세계 다른 도시들과 비교했을 때 성공적인 도시인지와 같은 질문에 답을 찾는 것을 목표로 합니다. 또한, 이 프로젝트를 통해 학자들과 사회학자들이 견해와 경험을 교류할 수 있는 기회를 제공할 것입니다. 팜 꽝 민 부교수는 이 제안을 사회학 연구에 있어 매우 중요하고 흥미로운 주제라고 생각하여 환영했습니다.

팜 꽝 민 부교수가 브라이언 터너 교수에게 사회과학인문대학교 사회과학 및 인문학 저널을 선물하고 있다(사진: 투 하).

발표가 끝난 후, 학과의 교수진, 직원, 학생들은 브라이언 터너 교수에게 행복의 개념, 오바마 대통령의 총기 판매에 대한 견해와 정책 및 미국 대중의 반응, 현대 사회에서 여성의 역할, 사회학 연구에서 시민권 문제, 시장 경제와 개인의 행복 등 다양한 주제에 대해 질문했습니다.