우리가 도착한 곳이 바로 우리가 시작하는 곳이다.

- 뭐가 필요하세요? 누군가 오후에 물었다.
우리는 결혼하지 않았고, 서로 사랑한다고 고백하지도 않았어요.
폭탄이 우리 머리카락을 진흙 속에 묻어버린 날.
그는 머리를 감지 않은 채 무덤에 누웠다.
황무지 묘지 부지 요청
글레디치아 나무 몇 그루는 그대로 두세요.
향기는 향의 은은한 연기 속에 고르게 퍼져 나갑니다.

동록 교차로에서 희생된 젊은 여성들을 기리는 부옹 쫑의 애절한 시 구절이 리우 선생 특유의 감성적인 하띤 사투리로 울려 퍼졌다. 인문대학 교수진 100여 명을 태운 차량 행렬이 위대한 민족 시인 응우옌 두의 고향에 도착했을 때, 그들의 발걸음은 더욱 애틋해졌다. 열 명의 젊은 여성들의 무덤 앞에 선 그들은 말없이 무덤을 둘러싸고 그늘을 드리운 두 그루의 아카시아 나무를 찾았다. 폭탄 구덩이 앞에서 머뭇거리다가 조용히 유적지를 거닐던 그들은, 여러 단체와 개인들이 가져온 수많은 푸른 나무들 사이에서 열매를 맺은 아카시아 나무들을 발견했다. 시의 간절한 호소가 멀리 퍼져나가, 고향을 기억하는 이들이 폭탄 구덩이로 뒤덮인 이 땅을 젊은 여성들의 긴 머리카락과 특별한 추억이 깃든 아카시아 나무로 푸르게 가꾸도록 이끈 것일까 하는 생각이 들었다.

사실 이곳은 단순히 열 명의 젊은 여성을 기리는 기념관만이 아닙니다. 기념관 안에는 쯔엉선 산맥에서 전사한 수백 명의 젊은 자원병들의 이름이 새겨진 비석이 있습니다. 이곳을 찾는 사람들은 이 날을 위해 목숨을 바친 젊은이들의 이름과 고향이 새겨진 비석을 올려다보며, 잠시 말을 멈추고 그들의 이름을 되뇌이며 애도의 말을 속삭입니다. 명절에는 방문객이 더욱 늘어나고, 커다란 향로에는 향이 가득 피어오릅니다. 피워 올린 향 하나하나에는 세상을 떠난 이들에 대한 생각과 그토록 큰 희생을 통해 되찾은 평화의 소중함이 스쳐 지나갑니다. 수많은 향이 피어오르는 이곳에서, 자신의 뿌리로 돌아가는 의식은 더 이상 멀게 느껴지지 않고, 분명하고 깊은 현실로 다가옵니다. 그리고 피어오르는 연기 한 줄기 한 줄기는 과거에 대한 감사를 더욱 가까이 느끼게 합니다.

학교 방문단붕추아-옌섬, 장군의 안식처 (사진: 응우옌 푸옹 리엔)

오늘 아침, 발걸음을 옮길 때마다 향을 피우는 일행 모두의 얼굴에는 경건함이 가득했다. 봄기운이 완연했지만, 미소는 금세 사색과 회상의 순간으로 바뀌었다. 묻힌 이들이 너무나 어렸기 때문일까? 리 투 쫑과 동록 마을의 열 명의 소녀들은 모두 일행보다 어렸다. 아니면 영혼의 성장을 도모하는 학문 분야를 추구했던, 특히 감수성이 예민하고 감정적인 여성들이 슬픔을 깊은 감사로, 과거를 향한 진실한 마음으로 쉽게 승화시켰기 때문일까? 동록 마을 사거리, 리 투 쫑의 묘소에서는 향로가 활활 타올랐다. 아마도 이러한 이유들 때문이었을 것이다.

바로 어제 오후, 보응우옌지압 장군의 묘소 앞에 모여 한 사람 한 사람 향을 피우자, 긴 여정 동안 시끌벅적했던 웃음소리는 금세 고요한 명상의 순간으로 바뀌었습니다. 많은 이들이 푸른 바다와 하얀 모래사장, 그리고 끝없이 펼쳐진 장엄한 초록빛 산의 풍경을 감상하며, 캉 선생의 부드러운 말씀, "이곳의 기운은 아주 응축되어 있구나..."에 귀를 기울였습니다. 3천 킬로미터가 넘는 해안선을 따라 군대의 장자께서 동해를 바라보시며 마치 말없이 메시지를 전하고 계신다는 생각에, 갑자기 마음의 평화가 찾아왔습니다. 옌섬으로 향하는 길에는 어머니와 함께 온 아이들이 그림 같은 모래사장에서 뛰어놀고 있었습니다. 아, 그 순진한 눈망울! 분명 이 아이들은 이틀간의 여정 동안 어른들이 느꼈던 감정을 아직 ​​완전히 이해하지는 못하겠지만, 미래 세대에게 감사를 가르치기 위해 이러한 순례는 마치 땅속으로 스며드는 시원한 빗물처럼 소중한 경험이 될 것입니다. 그리고 사회과학과 인문학이 보존해야 할 전통은 이러한 연속성을 통해 더욱 굳건해질 것입니다!