치과대학은 건너뛰고 심리학을 전공하세요.

2011년도 최고 성적 졸업생들을 만나기 위한 여정을 이어가며, USSH 취재팀의 다음 목적지는 아름다운 햇살이 내리쬐는 오후, 사회과학인문대학교에서 오토바이로 30분 거리에 있는 곳이었습니다. 구불구불한 길도 많지 않고 길을 물어볼 필요도 없이, 우리는 D조 최고 성적 학생인 레 티 홍 응옥(Lê Thị Hồng Ngọc)의 집에 제시간에 도착했습니다.

대학 입학시험을 보는 건 이번이 처음이 아닙니다.

수석 합격 소감을 묻자 응옥 씨는 망설임 없이 이렇게 답했다. "대학 입학시험은 이번이 처음이 아니에요. 저는 1992년생이고, 올해 다시 시험을 봤어요. 작년에도 심리학과 시험을 봤는데 24점을 받았어요. 하지만 그건 하노이 국립대학교 국제학부 치의학과 입학을 위한 '감사' 학점 인정 시험이었죠. 치의학과에서 한 학기 공부하다가 그만두고 사회과학인문대학교 심리학과에 다시 지원했어요. 이번에는 작년처럼 스트레스나 불안감을 느끼지 않았어요. 문학 점수는 작년보다 낮았지만, 다른 두 과목은 점수가 더 높았어요. 올해 수석 합격이라는 결과를 알고 나니 정말 기뻐요. 노력의 결실을 맺은 것 같아 부모님도 전보다 걱정을 덜 하세요."

심리학에 대한 열정 때문에 치과 의사 생활을 그만두었습니다.

그녀는 이야기를 이어가며 이렇게 말했다. "치과대학을 중퇴하기로 했을 때, 가족들은 완전히 반대했어요. 특히 어머니가 가장 심하게 반대하셨죠. 어쨌든 치의학 분야에 들어가는 게 쉬운 일도 아니었고, 이미 꽤 오랫동안 공부했으니까요."

암스테르담 영재 고등학교 출신인 응옥에게 입학시험 재응시는 큰 문제가 아니었지만, 부모님을 설득하는 것은 꽤 어려웠습니다. 응옥은 "부모님께서 당시 많은 설명을 해주셨고, 저도 부모님을 설득하기 위해 많은 노력을 기울였습니다. 결국 부모님은 저를 지지해 주셨고, 제가 심리학과에 지원할 수 있도록 환경을 만들어 주셨습니다. 언니도 부모님 말씀을 잘 들으라고 조언해 주었고, 점차 저를 격려해 주기 시작했습니다."라고 말했습니다. D 블록 최고 득점자인 응옥은 학업 성적 또한 매우 뛰어납니다. 수년간 꾸준히 우수한 성적을 유지해 온 그녀는 11학년 때 시 대회 프랑스어 경시대회에서 3등, 12학년 때는 2등을 수상했습니다. 심리학과를 선택하게 된 동기에 대해 응옥은 "12학년 때 프랑스어 선생님께서 심리학과가 암스테르담 대학교(AUF)와 공동 교육 프로그램을 운영하고 있다고 추천해 주셨습니다."라고 밝혔습니다. 또한, 그녀는 심리학 관련 이야기나 게임을 즐겨 읽는데, 특히 등장인물들이 심리학 지식을 활용해 문제를 해결하는 이야기를 좋아한다고 덧붙였습니다. 이 모든 것이 그녀를 다시 심리학으로 이끌었습니다. 응옥은 외국어 학습 비결을 공유하면서 아주 간단한 비유를 들었습니다. 외국어 학습은 자전거 타기와 같다는 것입니다. 많이 탈수록 익숙해지고 더 이상 어렵게 느껴지지 않는다는 것이죠.

열정만이 성공의 열쇠이다.

대화 내내 응옥은 자신의 개인적인 성취에 대해 매우 조심스러운 태도를 보였습니다. 응옥의 아버지인 레 쑤언 튀 씨는 "응옥은 좀 조용한 편이에요. 때로는 아직 순진한 면도 있는 것 같지만, 딸이 신문에 기고한 글들을 읽어보면 제 친구들을 포함해 우리 딸이 얼마나 깊이 있는 생각을 하는지 새삼 놀라게 됩니다."라고 말했습니다. 응옥은 고등학교 시절 '화혹트로'와 '신비엔베트남' 같은 신문에 여러 편의 글을 게재했습니다.

응옥은 열정 덕분에 부모님을 설득하여 지지를 얻어냈고, 바로 그 열정이 부모님의 마음을 바꾸게 했습니다. 레 쑤언 터 씨는 이렇게 덧붙였습니다. "저희 가족은 응옥이 의학을 전공하길 바랐지만, 학기가 끝나기 전에 그만두겠다고 했을 때는 매우 걱정했습니다. 하지만 응옥의 확고한 의지를 보고 격려하며 그녀의 능력을 믿어주었습니다. 올해 성적 발표에서 응옥이 수석을 차지했을 때, 저희는 정말 기뻤습니다. 친구들과 이야기를 나눠보니 열정이 있는 아이들은 항상 더 좋은 결과를 얻는다는 것을 알게 되었습니다. 열정이 없으면 꾸준히 노력하고 성공하기 어렵습니다."