베트남어: 내 인생의 운명을 결정짓는 언어.

누군가 베트남을 아름답고 매력적인 나라라고 묘사했습니다. 하늘거리는 아오자이와 소박한 원뿔형 모자, 다채로운 색깔로 가득한 나라라고 말이죠. 하지만 그런 베트남에 대한 묘사를 듣고 나니 제 머릿속에는 단 두 단어만 떠올랐습니다. "만약…" 그 아름다운 모습들을 직접 보고 즐길 수만 있다면 얼마나 좋을까.

제 이름은 아피칫 밍웡탐이고, 별명은 아운(Ẳn) 또는 베트남어로 "아운"입니다. 저는 태국 출신으로 선천적으로 두 눈이 모두 시각장애인입니다. 현재 호치민시 사회과학인문대학교 베트남학과 2학년에 재학 중입니다.

저는 10년 전 태국에서 법학 학위를 받았지만, 베트남어에 대한 열정으로 고향에서 시각 장애인으로서 안정적인 삶을 포기하고 베트남으로 건너가 베트남어를 배우기로 결심했습니다. 그렇게 저는 35세의 나이에 호치민시 1군에 위치한 사회과학인문대학교 베트남학부에 입학했습니다. 동시에 저는 온라인 강사로서 베트남어 화자에게 태국어를, 그리고 베트남어 화자에게 태국어를 가르치고 있습니다.

학교에서 유일한 시각 장애 외국인 학생이었지만, 베트남어, 사람들, 문화를 경험할 수 있는 기회를 갖게 되어 항상 행운이라고 생각했습니다. 이러한 경험들은 S자 모양의 이 나라에 대해 제게 깊은 인상을 남겼습니다.

베트남어와의 특별한 인연

세상에는 수많은 언어가 있는데 왜 하필 베트남어를 공부하고 그토록 열정을 쏟는지 많은 사람들이 제게 물어봤습니다. 심지어 "베트남 남자와 결혼하고 싶은 건가?" 또는 "내 피 속에 베트남 혈통이 흐르는 건가?"라고 추측하는 사람들도 있었죠. 하지만 안타깝게도 그 두 질문은 제가 베트남어를 사랑하는 이유와는 아무런 관련이 없습니다. 그 답을 알려드리자면, 거의 30년 전, 제가 여섯 살이었던 시절로 돌아가 보겠습니다.

어느 날 할머니 댁에 방문했는데, 할머니와 한참 이야기를 나누다가 갑자기 "할머니, 옆집 아저씨는 어디 갔어요?"라고 물었어요.

"그는 일본으로 일하러 갔어요."라고 그녀가 대답했다.

나는 호기심에 "일본은 어느 쪽으로 갔나요, 부인?"이라고 물었다.

할머니는 아마 그때 어떻게 대답해야 할지 몰랐을 거예요. 그래서 그냥 "베트남으로 가렴, 얘야."라고 말씀하셨죠.

"할머니, 베트남이 어디예요?" 나는 계속해서 물었지만, 할머니는 더 이상 대답하지 않으셨다.

집에 도착하자마자 어머니께 베트남이 어디냐고 물었습니다. 어머니는 "베트남은 라오스 근처에 있어."라고 대답하셨습니다. 어머니의 대답을 듣자마자, 여섯 살배기 어린아이의 머릿속에 베트남이라는 이름이 알 수 없는 방식으로 각인되었습니다.

우리 가족은 태국 북동부(라오스 국경 지역)에 살기 때문에 가끔 베트남어 라디오 채널이 잡히곤 해요. 그래서 어머니께 "엄마, 저건 무슨 언어예요?"라고 물어봤죠.

어머니는 "이건 베트남어란다, 아들아."라고 대답하셨다.

그러다가 베트남 방송에 흥미를 느끼기 시작했고, 당시에는 아무것도 이해하지 못했지만 베트남 방송 진행자들의 목소리를 진심으로 듣고 따라 하기 시작했습니다. 지금 생각해보면 왜 그렇게 좋아했는지 이해가 안 가네요. 아마 그래서인지 많은 베트남 사람들이 제 베트남어 억양이 그들과 다를 바 없다고 말했던 것 같습니다. 당시 베트남 채널은 제가 가장 좋아하는 채널 중 하나였습니다. 부모님도 제가 베트남과 아무런 관련도 없는 태국 아이였는데 베트남을 그렇게 좋아한다는 사실에 매우 놀라셨습니다.

열두 살 때까지 여러 가지 사정으로 부모님은 저를 태국의 수도 방콕에 있는 시각장애인 학교에 보내셨고, 그날 이후로 저는 더 이상 베트남 라디오를 들을 수 없었습니다. 새로운 도시, 새로운 학교, 새로운 친구들과 함께 저는 다른 평범한 아이들처럼 많은 것을 배워야 했습니다. 라디오를 들을 수는 없었지만, "베트남"이라는 단어는 언제나 제 마음속에 남아 있었습니다.

태국 탐마삿 대학교 법학과 2학년 때까지 저는 베트남에 매료되어 그곳을 꼭 가보고 싶었습니다. 하지만 가장 큰 장애물은 바로 시각 장애였습니다. 오랜 고민 끝에 저는 남동생과 여동생을 설득하고, 몇몇 친구들도 설득하여 베트남으로 향했습니다. 오랫동안 품어왔던 꿈을 이루기 위해서였죠. 정확히 말하면, 저를 안내해 줄 누군가를 찾기 위해서였습니다. 당시 저희 세 명 모두 수입이 없었기 때문에 부모님의 도움 덕분에 베트남에 갈 수 있었습니다. 베트남어 실력은 기껏해야 "안녕하세요" 정도였지만, 그 여행 이후 저는 언젠가 반드시 다시 베트남에 발을 디디겠다고, 무슨 일이 있어도 그렇게 하겠다고 다짐했습니다.

2011년 말, 베트남으로 유학을 가기 전 온라인에서 베트남 친구들을 사귀게 되었는데, 이것이 제 인생의 중요한 전환점이 되었습니다. 친구들에게 베트남어를 가르쳐 달라고 부탁했지만, 글을 읽거나 쓸 줄 몰랐기 때문에 비공식적인 방법으로 배우는 수밖에 없었습니다. 친구들의 도움 덕분에 베트남어 발음과 성조를 익히기 시작할 수 있었습니다.

처음 베트남어를 배우기 시작했을 때, 비록 새로운 언어였지만 왠지 모르게 친숙하게 느껴졌습니다. 베트남어는 강렬한 매력을 지니고 있어서, 배우기 시작하자마자 그 매력에 푹 빠져버렸습니다. 마치 음악처럼 오르락내리락하는 성조는 배우면 배울수록 더욱 흥미로워졌습니다. 저는 베트남어 실력을 "기초" 수준에만 머물고 싶지 않았습니다. 문득 이런 생각이 들었습니다. "이렇게 체계 없이 베트남어를 계속 배울 건가? 배울 거라면 제대로 배워야지!" 이러한 생각으로 2013년, 용기를 내어 직장을 그만두고, 가진 돈을 모두 모아 짐을 싸서 베트남어 학습이라는 유일한 목표를 가지고 혼자 베트남으로 떠났습니다.

그래서 저는 베트남어와 정말 오랜 인연을 맺어왔습니다. 왜 베트남어를 선택했냐는 질문에 예전의 저는 솔직히 제대로 대답할 수 없었지만, 지금은 한 단어로 답할 수 있습니다. 바로 "운명"입니다.

시각장애인의 눈으로 본 베트남 사람들 - 그게 바로 나입니다.

두 눈이 완전히 실명한 저는 고향에서 가족과 함께 사는 것조차 쉽지 않았지만, 낯선 언어와 문화 속에서 혼자 살아가야 했을 때는 더욱 힘든 시간을 보냈습니다. 다행히 베트남 사람들의 따뜻한 도움 덕분에 학업과 일상생활의 어려움을 극복하고 지금의 자리에 설 수 있었습니다.

"물을 마실 때는 그 근원을 기억하세요." 제가 베트남어 실력을 이 정도까지 끌어올리고 이렇게 타이핑할 수 있게 된 것은 대부분 선생님들의 헌신적인 노력과 베트남 친구들의 변함없는 응원과 도움 덕분이라고 해도 과언이 아닙니다.

제가 베트남어를 본격적으로 배우기 시작한 것은 2013년 4월부터 2014년 8월까지 베트남에 가서 베트남어 코스를 수강하면서부터였습니다. 제 생각에 베트남 사람들은 친절하고 다정하며 다가가기 쉽습니다. 처음 도착했을 때는 베트남이라는 나라에 대해 전혀 몰랐고 친척도 없었습니다. 하지만 온라인에서 만난 베트남 친구들이 공항에서 저를 마중 나와주고 숙소를 구하는 데 도움을 주고 필요한 물건을 사다 주는 등 아낌없이 도와주었습니다. 또한 제 입맛에 맞는 식당과 음식을 추천해주고 베트남 곳곳을 여행하며 베트남어를 사용하는 환경에서 생활하는 경험을 할 수 있도록 도와주었습니다.

뿐만 아니라, 베트남 선생님들과 친구들이 베트남어를 배우는 데 많은 도움을 주었습니다. 처음에는 베트남어 교재를 사야 해서 정말 어려웠습니다. 시력이 좋지 않아 책 한 권이 백지처럼 느껴졌기 때문입니다. 당시에는 점자로 인쇄할 전자 파일이 필요했습니다. 책이 워낙 많아서 베트남 친구들에게 도움을 요청할 수밖에 없었습니다. 책을 여러 부분으로 복사한 후 친구들에게 전자 파일로 변환해 달라고 부탁했습니다. 친구들은 아무리 바빠도 기꺼이 도와주었고, 어떤 친구들은 밤늦게까지 타이핑을 해주기도 했습니다. 각자 조금씩 도와줘서 수업 시작 전에 책을 완성할 수 있었습니다. 모두 타이핑을 마친 후, 한 친구에게 부탁해서 호치민시 탄푸구에 있는 티엔안 고아원으로 보내 점자로 인쇄하게 했습니다. 타이핑과 인쇄 후에도 어려움은 계속되었습니다. 여전히 베트남어 점자를 읽을 수 없었기 때문입니다. 저는 티엔안 고아원에 다시 찾아가 그곳에서 일하는 두 분의 베트남인, 저와 같은 상황(시각 장애)에 처한 퐁 씨와 쯔엉 씨에게 베트남어 읽는 법을 처음부터 가르쳐 달라고 부탁해야 했습니다. 다행히 베트남어는 영어처럼 라틴 알파벳을 사용해서 얼마 안 되어 읽을 수 있게 되었습니다. 앞을 볼 수 없었기 때문에 항상 녹음기를 가지고 다니면서 선생님들이 수업 시간에 가르치는 내용을 녹음하고 집에서 복습했습니다. 또한 선생님들과 친구들은 베트남 문화와 사람들에 대한 흥미로운 이야기들을 통해 제가 베트남과 베트남 문화에 대한 애정을 키워주었고, 외국에서 살면서 "현지 관습에 적응하는 법"을 배울 수 있도록 도와주었습니다.

외국인을 위한 베트남어 수업.

3년 만에 베트남으로 돌아온 저는 2017년에 베트남어 능력 시험을 보기 위해 다시 베트남으로 가기로 했습니다. 시험 2주 전, 중요한 시험 준비를 위해 다시 베트남을 방문했습니다. 아이러니하게도, 그렇게 오랜 시간이 지났는데도 저는 베트남어 발음 기호를 제대로 입력하는 연습을 한 번도 해본 적이 없었습니다. 시험 당일이 다가오자, 저는 또다시 베트남 사람에게 발음 기호를 입력하는 방법을 물어봐야 했습니다. 저는 그들의 설명을 듣고 하나하나 따라 했고, 입력을 마친 후에는 맞춤법 오류까지 교정해 주었습니다. 베트남 사람들의 도움 덕분에 저는 베트남어 능력 시험에서 6점 만점에 6점(C2 레벨)을 받았고, 그래서 오늘 이렇게 글을 쓸 수 있는 것입니다. 게다가 베트남 사람들은 제 학업과 일상생활뿐 아니라 직장 생활에서도 많은 도움을 주었습니다. 특히, 국내외에서 풍부한 영어 교육 경력을 가진 제 친구 까오 티 민 탐(Cao Thi Minh Tam) 선생님께 감사를 전하고 싶습니다. 그녀는 제가 오늘날과 같은 전문적인 온라인 외국어 강사 경력을 쌓을 수 있도록 도와준 사람입니다. 온라인으로 외국어를 가르치겠다는 제 꿈을 현실로 만들어준 것도 그녀 덕분입니다. 처음 시작할 당시 저는 모든 것이 낯설었고 어떻게 시작해야 할지 몰랐습니다. 매우 바쁜 와중에도 Tam은 학생 모집, 수업 관리, "Practical Thai"라는 페이스북 페이지와 유튜브 채널 개설 등 교육과 관련된 모든 것에 대해 아낌없이 도와주었습니다. 이러한 것들은 제 강사 경력에 매우 중요한 역할을 했습니다. 심지어 베트남어 학습자를 위한 태국어 교재 제작까지 도와주었습니다. 제가 여기서 이름을 일일이 언급할 수는 없지만, 다른 많은 베트남 사람들처럼 그녀는 항상 아무런 대가도 바라지 않고 저를 도와주었습니다. 그녀의 헌신적인 도움 덕분에 저는 숙련된 온라인 외국어 강사가 되었고 많은 학생들의 사랑을 받을 수 있었습니다. 베트남은 제게 제2의 고향과 같고, 베트남 사람들은 제 형제자매와 같습니다. 베트남 국민들이 저에게 베풀어주신 친절은 제 마음속에 새겨두어야 할 큰 빚과 같습니다. 이 생에서는 결코 갚을 수 없을 것입니다.

비록 앞을 볼 수 없지만, 저는 항상 베트남 사람들의 따뜻함과 배려를 느껴왔습니다. 또한 그들의 환대에 늘 감사하며, 특히 베트남 사람들은 저와 같은 장애인을 차별하거나 다르게 대하지 않는다는 사실에 깊은 감사를 느낍니다.

하노이 소재 베트남 국립대학교 사회과학인문대학에서 베트남어를 공부하는 외국인 학생들.

베트남 문화에 대한 인상

베트남어를 배우고 베트남 공동체에 융합되면서, 저는 베트남 문화에 대한 이해를 넓힐 수 있었습니다.

에티켓베트남 사람들과 태국 사람들의 행동 양식에는 많은 공통점이 있는데, 이는 예로부터 전해 내려오는 속담과 민간 격언에도 잘 나타나 있다. "어른을 공경하고, 동생에게 양보하라", "인사는 잔치보다 값진 것이다", "어른을 공경하면 장수한다" 등이 그 예이다.

베트남 사람들은 예로부터 어른들을 존경해 왔으며, 부모에게 효도는 무엇보다 중요합니다.

"아버지의 사랑은 태산만큼이나 광대하다."

어머니의 사랑은 샘에서 솟아나는 물과 같습니다.

어머니와 아버지를 공경하는 데 헌신하는 마음.

"효도를 다하는 것이 자식의 진정한 의무이다."

교사들에게 있어 베트남 사람들의 행동 양식은 민요에 반영되어 있다.

"스승을 존경해야만 비로소 훌륭한 스승이 될 수 있다."

"선생님이 없으면 아무것도 이룰 수 없어요."

"건너고 싶으면 다리를 건설하라."

"자녀가 훌륭한 교육을 받기를 원한다면, 교사들을 존중하고 존경하십시오."

요리 문화:아름다운 풍경이나 전통 의상 문화는 잘 이해하지 못하지만, 음식에 대한 열정으로 베트남 음식은 미식가 못지않게 즐길 수 있습니다. 제 생각에 베트남 사람들은 맛의 조화를 이루면서도 건강에 좋은 재료를 많이 사용하는 방식으로 음식을 조리하고 먹는 법을 잘 아는 것 같습니다. 예를 들어, 전형적인 베트남 식사에는 다양한 요리가 차려지는데, 각 요리마다 여러 가지 재료가 조화롭게 어우러져 온 가족이 함께 즐길 수 있는 맛을 만들어냅니다. 이것이 제가 베트남 문화에 가장 감명받은 부분입니다. 특히 고된 하루 일과를 마치고 가족들이 한자리에 모여 식사를 하고 담소를 나누는 모습이 너무나 아름답습니다.

베트남 음식 이야기를 할 때, 제가 가장 좋아하는 음식을 빼놓을 수 없겠죠. 북부 베트남 음식 중에서는 하노이의 분짜를 가장 좋아합니다. 여러 가지 허브, 오이, 돼지고기, 쌀국수, 소스 등 다양한 재료가 어우러지는 요리인데, 특히 고기를 재워 굽는 방식이 풍미와 향이 일품입니다. 고기를 한 입 베어 물면 은은한 훈연 향이 입안에 감도는 게 정말 좋아요. 분짜는 두 그릇을 한 번에 먹어도 질리지 않을 것 같아요.

베트남 중부를 여행할 때 제가 가장 좋아하는 음식은 구운 스프링롤(넴 느엉)입니다. 구운 스프링롤의 재료는 아주 간단합니다. 라이스페이퍼, 여러 가지 허브, 가는 면, 돼지고기, 바삭하게 튀긴 빵가루, 마늘, 고추, 그리고 물론 찍어 먹는 소스만 있으면 됩니다. 재료는 간단해 보이지만, 특히 저처럼 시각 장애가 있는 사람에게는 먹는 것 자체가 쉽지 않습니다. 하지만 너무 좋아해서 베트남 친구들에게 만드는 법을 배우려고 노력했습니다. 자주 먹다 보니 스프링롤 마는 솜씨가 꽤 많이 늘었습니다.

남부 베트남을 이야기할 때 반쎄오(베트남식 팬케이크)를 빼놓을 수 없죠. 반쎄오는 쌀 종이에 채소, 고기, 버섯, 양파, 숙주나물, 새우 등을 넣어 만듭니다. 먹기에도 간편하고, 제 생각에는 구운 스프링롤보다 싸 먹기도 훨씬 쉽습니다.

베트남 음식 대부분에 채소가 들어간다는 것은 분명하며, 이것이 바로 베트남 사람들이 "채소 없는 밥은 약 없는 고통과 같다"라고 말하는 이유입니다.

관습과 전통베트남에는 다양한 축제와 풍습이 있지만, 제게 가장 인상 깊었던 것은 베트남 사람들이 "설날처럼 즐겁다"라고 말하는 것이었습니다. 이는 베트남 사람들에게 설날이 얼마나 중요한 명절인지를 보여줍니다. 저는 베트남 사람이 아니지만, 설날에 친구 집에 방문할 기회가 있었는데, 그때 설날이 진정으로 가족들이 한자리에 모여 묵은 해를 보내고 새해를 맞이하는 시간이라는 것을 깨달았습니다. 특히 이 시기에는 후손들이 조상에게 향을 피우고, 돌아가신 조상님들을 가족과 함께 설날을 축하하도록 초대합니다.

제가 가장 좋아하는 것은 사랑하는 가족들과 함께 음력 설을 축하하는 따뜻하고 즐거운 분위기입니다. 하지만 베트남 설날이 다가올 때마다 다른 사람들은 고향으로 돌아가 가족들과 재회하지만, 저는 고향에 대한 그리움과 따뜻한 가족 모임의 분위기를 그리워하며 집으로 돌아가는 비행기표를 예매합니다.

간단히 말해, 저와 베트남은 베트남어에 대한 깊은 사랑으로 묶여 있습니다. 베트남어는 아름다운 음색과 속담, 그리고 민요, 속담, 관용구가 어우러진 아름다운 언어이며, 이러한 요소들은 여전히 ​​일상생활에서 널리 사용되고 있습니다. 제가 베트남어에 매료된 이유 중 하나가 바로 이것입니다. 언어뿐 아니라 베트남 사람들 또한 제가 베트남을 사랑하는 중요한 이유입니다. 제가 생각하는 베트남 사람들은 따뜻하고 친절하며, 다가가기 쉽고, 개방적이며, 낯선 사람에게도 기꺼이 도움을 주려는 마음을 가지고 있습니다. 또한 전통과 현대가 조화롭게 어우러진 삶을 살고 있습니다. 세계가 빠르게 발전하는 시대에도 베트남 사람들은 '분리'되기보다는 '융합'하며 강한 민족 정체성을 유지하고 있습니다. 이러한 모습에 깊은 감명을 받았으며, 이처럼 풍부한 문화유산을 가진 나라에 살고 있다는 사실에 늘 감사함을 느낍니다.

저는 베트남어 실력을 계속 갈고닦아 언젠가 베트남과 태국의 우정을 잇는 "홍보대사"가 되는 데 조금이나마 기여할 수 있기를 바랍니다. 시각 장애인인 제가 베트남어를 배우고, 베트남 음식을 먹고, 베트남에서 살 수 있도록 항상 따뜻하게 맞아주시고 지원해주신 베트남 국민과 베트남이라는 나라에 진심으로 감사드립니다. 가능하다면 언제든 저의 제2의 고향인 베트남에 도움이 될 수 있는 일을 하고 싶습니다.

부모님께서는 베트남어를 못 하시기 때문에 이 진심 어린 글을 읽으실 수는 없겠지만, 제가 세 번째 언어를 배우는 동안 저를 격려해주시고 항상 응원해주신 부모님께 진심으로 감사드리고 싶습니다. 또한, 다오 민 꽝 재단의 후원을 받아 제 이야기를 나눌 수 있게 해주신 문화대사클럽, 베트남 국립대학교 사회과학인문대학 베트남어학과에도 감사의 말씀을 전합니다.

제 눈에 베트남은 사람들이 흔히 말하는 외적인 아름다움 그 자체라기보다는, S자 모양의 해안선을 따라 펼쳐지는 미소로 가득한 나라입니다.