베트남어: 내 운명의 언어

누군가가 나에게 베트남은 흐르는 아오자이와 소박한 원뿔 모양의 모자를 통해 매우 아름답고 매력적인 나라라고 묘사한 적이 있습니다. 다채로운 베트남이죠. 하지만 베트남에 대한 그런 묘사를 듣고 나서 내 마음에 떠오른 단어는 "만약에"였습니다. 그 아름다움을 감상하고 즐길 수만 있다면 얼마나 좋을까.

제 이름은 아피칫 밍웡담(Apichit Mingwongtham)입니다. 별명은 아운(Ến)이고, 베트남 사람들은 저를 아운(Aun)이라고 부릅니다. 태국 출신으로 양쪽 눈이 모두 보이지 않는 사람입니다. 현재 호치민시 사회과학인문대학교 베트남학과 2학년에 재학 중입니다.

저는 10년도 더 전에 태국 법대를 졸업했습니다. 하지만 베트남어에 대한 애정 때문에 고국에서 시각 장애인으로서의 "안정적인" 삶을 포기하고 베트남으로 "길을 찾아" 베트남어를 배우게 되었습니다. 그래서 35세에 호치민시 1군 인문사회과학대학교 베트남학부에 입학했습니다. 동시에 저는 베트남인에게 태국어를 가르치는 온라인 강사로도 활동하고 있으며, 베트남인에게 태국어를 가르치는 전문 강사이기도 합니다.

저는 학교에서 유일한 시각 장애인 외국인 학생이지만, 베트남의 언어, 사람들, 그리고 문화를 접할 수 있는 기회가 있다는 사실에 항상 큰 행운을 느낍니다. 이러한 경험들은 저에게 S자 모양의 베트남이라는 나라에 대한 깊은 인상을 심어줍니다.

베트남과의 관계

세상에는 수많은 인기 언어가 있는데 왜 베트남어를 배우고 베트남어를 그렇게 좋아하느냐고 묻는 사람들이 많습니다. 심지어 많은 사람들이 추측하기도 합니다. "베트남 사위가 되고 싶은 걸까? 내 안에 베트남 혈통이 있는 걸까?" 하지만 안타깝게도 이 두 가지 질문은 제가 베트남어를 좋아하는 것과는 아무런 상관이 없습니다. 그 답을 알려면 약 30년 전, 제가 여섯 살이었던 시절로 돌아가 보겠습니다.

어느 날 할머니 댁에 갔는데, 할머니와 한참 이야기를 나누다가 갑자기 "할머니, 이웃집 사람은 어디 갔어요?"라고 물었어요.

"저는 일본에서 일하고 있어요" 그녀가 대답했습니다.

나는 호기심에 "낫 씨는 어느 쪽으로 가시나요, 부인?"이라고 물었습니다.

그때 할머니는 어떻게 대답해야 할지 몰랐을 겁니다. "베트남으로 가라, 얘야."

"베트남은 어디에 있나요, 부인?" 나는 계속해서 물었지만, 그녀는 대답하지 않았다.

집에 도착하자마자 엄마께 베트남이 어디냐고 물었더니, 엄마는 "베트남은 라오스 근처에 있어"라고 말씀하셨어요. 엄마의 대답을 듣자마자 베트남이라는 이름이 갑자기 그 6살 아이의 마음속에 알 수 없는 방식으로 새겨졌어요.

제 집은 태국 북동쪽(라오스 국경과 맞닿아 있음)에 있어서 가끔 베트남 라디오 채널이 잡힐 때가 있어요. 그래서 어머니께 "엄마, 이거 무슨 언어예요?"라고 물었어요.

그러자 어머니가 대답했습니다. "얘야, 이건 베트남말이야."

그 후로 관심이 생겨서, 아무것도 알아들을 수 없는 베트남 아나운서들의 목소리를 진심으로 듣고 따라 하기도 했는데, 지금 생각해 보면 왜 그때 좋아했는지 아직도 이해가 안 갑니다. 아마 많은 베트남 사람들이 제 베트남 억양이 자기네와 별반 다르지 않다고 했던 것도 그 때문일 겁니다. 그 당시 베트남 라디오 채널은 제가 가장 좋아하는 채널 중 하나가 되었습니다. 부모님도 제가 태국 아이였고 베트남과 아무런 관련도 없었는데, 왜 당신의 아들이 베트남을 그렇게 좋아했는지 매우 놀라셨습니다.

열두 살 때까지 부모님은 사정상 저를 태국의 수도 방콕에 있는 시각장애인 학교에 보내셨고, 그 이후로 저는 베트남 라디오를 듣지 않았습니다. 새로운 도시, 새로운 학교, 새로운 친구들을 만나면서 다른 평범한 아이들처럼 많은 것을 배워야 했습니다. 라디오는 듣지 않았지만, '베트남'이라는 두 단어는 항상 제 마음속에 맴돌았습니다.

저는 탐마삿 대학교(태국) 법학부 2학년 때까지 베트남을 너무나 사랑했고 베트남을 탐험하고 싶었지만, 상황이 허락하지 않았습니다. 제 인생의 가장 큰 장애물은 아무것도 볼 수 없다는 것이었기 때문입니다. 오랫동안 고민한 끝에, 저는 제 오랜 소원을 이루기 위해 동생과 여동생을 설득하고 몇몇 친구들을 "유혹"하여 짐을 싸서 베트남으로 함께 가려고 했습니다. 더 정확히 말하면, 저를 데려가 줄 사람을 찾는 것이었습니다. 저희 셋은 부모님이라는 "후원자" 덕분에 베트남에 갈 수 있었습니다. 당시에는 우리 중 누구도 돈이 없었기 때문입니다. 당시 제 베트남어 실력은 "안녕하세요" 정도였지만, 그 베트남 여행 이후 저는 언젠가 날씨가 좋으면 무슨 수를 써서라도 다시 베트남에 발을 들여놓겠다고 항상 다짐했습니다.

2011년 말, 베트남에 와서 베트남어를 배우기 전 인터넷을 통해 베트남 친구들을 만났는데, 그 또한 제 인생의 중요한 전환점이 되었습니다. 베트남어를 가르쳐 달라고 부탁했지만, 읽고 쓸 줄 몰랐기에 "암기"밖에 할 수 없었습니다. 베트남 친구들의 지도 덕분에 베트남어의 발음과 억양이 머릿속에 자리 잡기 시작했습니다.

처음 베트남어를 배우기 시작했을 때, 비록 새로운 언어였지만 매우 친숙하고 매력적으로 느껴졌습니다. 한번 배우기 시작하니까 더 이상 참을 수 없었습니다. 배울수록 더욱 흥미로워지는 언어였고, 성조의 높낮이는 마치 음악처럼 제 베트남어 실력을 "암기" 수준에 머물게 하고 싶지 않게 만들었습니다. 그래서 이런 생각이 들기 시작했습니다. "이런 시스템 없이 영원히 암기만 할 수 있을까? 안 배우면 괜찮지만, 배우게 된다면 완전히 익혀야 해!" 그 생각에 2013년, 용기를 내어 직장을 그만두고 돈을 모아 짐을 싸서 베트남어를 배우겠다는 단 하나의 목표를 가지고 혼자 베트남으로 떠났습니다.

그래서 베트남어와 저는 오랫동안 정말 많이 친해졌어요. 왜 베트남어를 선택했냐는 질문에 솔직히 예전의 저는 어떻게 대답해야 할지 몰랐지만, 지금은 "운명"이라는 단어 때문이라고 말하고 싶어요.

시각 장애인의 눈에 비친 베트남인 - 그게 바로 나다

두 눈이 완전히 보이지 않아 고향에서 가족과 함께 사는 것도 힘들 때가 있지만, 낯선 땅에서 언어와 문화가 다른 곳에서 혼자 살아야 할 때는 더욱 힘듭니다. 다행히 베트남 사람들의 따뜻한 배려 덕분에 학업과 일상생활의 어려움을 극복하고 오늘의 제가 있게 되었습니다.

"물을 마실 때는 그 근원을 기억하세요." 제 베트남어 실력이 오늘날과 같다고 할 수 있습니다. 선생님들의 노고와 베트남 친구들의 진심 어린 지지와 도움 덕분에 제가 여기 앉아 이 글을 쓸 수 있었습니다.

제가 베트남어를 본격적으로 배우기 시작한 것은 2013년 4월부터 2014년 8월까지 베트남에 와서 베트남어 강좌에 등록하면서부터였습니다. 제 생각에 베트남 사람들은 친절하고, 다정하며, 다가가기 쉬운 사람들입니다. 처음 베트남에 도착했을 때는 아직 베트남에 대해 잘 알지 못했고 친척도 없었습니다. 하지만 온라인에서 만난 베트남 친구들은 저를 공항에서 픽업해 주고, 숙소를 찾아주고, 방에 필요한 가구를 사주는 등 아낌없이 도와주었습니다. 그 후에는 식사도 도와주고, 저에게 맞는 식당과 음식을 찾아주고, 심지어 베트남 곳곳을 여행하는 데까지 동행하며 베트남 환경에서 살 수 있는 환경을 만들어 주었습니다.

그뿐만 아니라 베트남 선생님과 친구들은 베트남어를 배우는 과정에서 많은 도움을 주었습니다. 처음에는 베트남어 책을 사야해서 많은 어려움이 있었습니다. 볼 수 없었기 때문에 책 전체가 빈 종이 같았습니다. 그 당시에는 점자책으로 인쇄할 소프트 카피가 필요했습니다. 책이 꽤 많았기 때문에 베트남 친구들을 귀찮게 할 수밖에 없었습니다. 책을 가져가서 여러 부분을 복사하고 베트남 친구들에게 소프트 카피로 타이핑해 달라고 부탁했습니다. 아무리 바빠도 항상 기꺼이 도와주었습니다. 어떤 친구들은 저를 위해 밤새 타이핑을 하기도 했습니다. 각자 조금씩 도와서 수업이 시작되기 전에 책을 받을 수 있었습니다. 모두가 타이핑을 마친 후, 친구에게 부탁해서 그것들을 모아서 호치민시 탄푸구에 있는 마이암티엔안 학교에 보내 점자로 인쇄해 달라고 했습니다. 타이핑과 인쇄를 마쳤을 때 베트남 점자를 읽는 법을 몰라 어려움이 쌓였습니다. 저는 마이 암 티엔 안(Mai Am Thien An)에 다시 가서 같은 상황(시각장애)에 처해 있던 두 베트남인(Phong 씨와 Truong 씨)에게 베트남어를 처음부터 읽는 법을 가르쳐 달라고 부탁해야 했습니다. 다행히 베트남어는 영어처럼 라틴 알파벳을 사용하기 때문에 얼마 지나지 않아 베트남어를 읽을 수 있었습니다. 앞이 보이지 않기 때문에 학교에 갈 때는 항상 녹음기를 가지고 가서 선생님이 수업 시간에 가르치는 내용을 녹음하고 집에 가져와 복습합니다. 게다가 선생님과 친구들은 매일 베트남과 베트남 문화에 대한 흥미로운 이야기를 들려주며 제가 베트남에 대한 애정을 키워주었고, 다른 나라에 살 때도 "로마에 가면 로마법을 따르라"는 교훈을 얻게 해 주었습니다.

외국인을 위한 베트남어 수업

3년 동안 베트남에 머물렀던 2017년, 저는 베트남어 능력 시험을 보기 위해 베트남으로 가기로 결심했습니다. 시험 2주 전, 이 중요한 시험을 준비하기 위해 다시 베트남에 갔지만, 아이러니하게도 수년 동안 악센트를 넣은 베트남어 타이핑 연습을 해본 적이 없었습니다. 시험 날짜가 다가오자, 저는 다시 한번 베트남 사람들에게 악센트를 넣은 베트남어 타이핑 방법을 물어봐야 했습니다. 저는 모든 단계를 듣고 따라 했고, 타이핑을 마치자 그들은 제가 철자 오류를 체크하도록 도와주기도 했습니다. 베트남 사람들의 도움 덕분에 저는 베트남어 능력 시험에서 레벨 6/6(레벨 C2)을 달성했고, 오늘 이 자리에 앉아 이 글을 쓸 수 있습니다. 게다가 베트남 사람들은 제 학업과 일상생활뿐만 아니라 업무에도 많은 도움을 줍니다. 덧붙여, 국내외에서 풍부한 교육 경험을 가진 영어 교사이자 제 친구인 까오 티 민 땀 씨를 언급하고 싶습니다. 그분 덕분에 저는 오늘날처럼 전문적인 온라인 외국어 교사 경력을 쌓을 수 있었습니다. 그녀는 제가 온라인 외국어 교사라는 꿈을 이루도록 도와주었습니다. 제가 처음 경력을 쌓기 시작한 그해, 저는 아직 많은 것에 익숙하지 않았고 어떻게 시작해야 할지 몰랐습니다. 그녀는 매우 바빴지만, 학생 모집, 수업 관리, Practical Thai 페이지 개설 및 YouTube 채널 개설을 제안하는 등 가르치는 것과 관련된 모든 것을 주저 없이 안내해 주었습니다. 이는 제 교사 경력에 큰 의미가 있는 일이었습니다. 심지어 베트남 사람들을 위한 태국어 문서 세트를 만드는 데도 도움을 주었습니다. 여기서 언급할 수 없는 다른 많은 베트남 사람들처럼, 그녀는 항상 계산하거나 어떤 공로도 주장하지 않고 저를 도와줍니다. 그녀의 헌신적인 도움 덕분에 저는 숙련된 온라인 외국어 교사가 되었고 많은 학생들에게 사랑받고 있습니다. 베트남은 제 두 번째 고향과 같고 베트남 사람들은 제 형제자매와 같다고 할 수 있습니다. 베트남 사람들이 저에게 베푸는 고마움은 이생에서 갚기 어려운 빚과 같아서 제 마음속에 새겨야 합니다.

비록 직접 만나지는 못하지만, 저는 항상 베트남 사람들의 따뜻함과 연민을 느낍니다. 또한 그들의 따뜻한 환대에 항상 마음속 깊이 감사하며, 특히 베트남 사람들이 저 같은 장애인을 차별하지 않는다는 사실에 깊이 감사드립니다.

외국인 학생들은 VNU 사회과학 및 인문학 대학에서 베트남어를 공부합니다.

베트남 문화적 인상

베트남어를 배우고 베트남 사회에 적응하면서 여러 경험을 통해 베트남 문화에 대한 이해가 넓어졌습니다.

행동 문화: 저는 베트남인과 태국인의 행동이 많은 유사점을 가지고 있다는 것을 알았습니다. 이는 고대의 속담에 반영되어 있습니다. "어른을 공경하고, 아랫사람에게 양보하라", "인사는 잔치보다 귀중하다", "어른을 공경하면 오래 산다"...

베트남 사람들은 항상 어른을 존경하고, 부모와 자식에 대해서는 효도를 먼저 생각합니다.

"아버지의 사랑은 태국의 선산과 같습니다.

어머니의 사랑은 근원에서 흘러나오는 물과 같습니다

어머니를 공경하고 아버지를 존경하는 마음이 하나

"효도를 다하는 것은 자식의 도리입니다"

교사들에게 있어서 베트남인의 행동방식은 다음의 민요에 반영되어 있습니다.

"선생님을 존경하고 선생님이 되세요"

"선생님 없이는 할 수 없어요"

"건너가려면 다리를 놓아야 합니다."

자녀가 독서에 능숙해지기를 바란다면, 선생님을 사랑하고 존경하세요.

요리 문화:아름다운 풍경이나 베트남의 의복 문화는 즐길 수 없지만, 미식가로서 저는 어떤 베트남 미식가 못지않게 베트남 음식을 온전히 즐길 수 있습니다. 제 생각에 베트남 사람들은 조화로운 맛을 내기 위해 음식을 어떻게 조리하고 먹는지 잘 알고 있으며, 건강에도 좋은 음식을 많이 먹습니다. 예를 들어, 베트남 식사에는 다양하고 풍부한 요리가 많이 나오는데, 각 요리는 여러 가지 재료가 어우러져 온 가족이 함께 즐길 수 있는 조화로운 맛을 만들어냅니다. 베트남 문화에서 제가 가장 인상 깊게 느끼는 부분도 바로 이것입니다. 제가 가장 좋아하는 것은 힘든 하루 일과를 마치고 온 가족이 함께 앉아 음식을 즐기며 담소를 나누는 모습입니다.

베트남 요리에 대해 이야기할 때 제가 가장 좋아하는 요리를 언급하지 않는다면 큰 실수일 겁니다. 북부 요리 중에서도 하노이의 분짜를 가장 좋아합니다. 여러 가지 허브, 오이, 돼지고기, 당면, 디핑소스 등 여러 재료가 어우러져 만들어지는데, 특히 고기를 양념하고 구워내는 방식이 맛있고 풍부해서, 고기를 먹을 때 연기 냄새가 은은하게 남아 정말 행복합니다. 분짜는 두 그릇이나 먹어도 질리지 않아요.

중부 지역에 와서 제가 가장 좋아하는 음식은 구운 춘권입니다. 춘권 재료는 아주 간단합니다. 라이스 페이퍼, 허브, 버미첼리, 돼지고기, 튀긴 브레드스틱, 마늘, 고추, 그리고 빼놓을 수 없는 춘권 찍어 먹는 소스입니다. 재료는 간단해 보이지만, 먹는 것은 전혀 간단하지 않습니다. 특히 저처럼 시각 장애인에게는 더욱 그렇습니다. 하지만 춘권을 너무 좋아해서 베트남 친구들에게 춘권 만드는 법을 배우려고 노력했습니다. 구운 춘권을 자주 먹어서 춘권 말기 "수준"이 어느 정도 향상되었다고 할 수 있습니다.

남부 지방을 언급할 때 쌀 종이, 야채, 고기, 버섯, 양파, 콩나물, 새우 등이 들어간 반쎄오를 언급하지 않을 수 없습니다. 반쎄오는 먹기에 꽤 간편한 요리이고, 물론 저에게는 넴느엉보다 말기도 더 쉽습니다.

베트남 요리에는 대부분 야채가 들어가기 때문에, 베트남 사람들은 "야채 없는 밥은 약 없는 고통과 같다"고 말합니다.

세관: 베트남에는 다양한 축제와 풍습이 있지만, 베트남 사람들이 "뗏(Tet)처럼 행복해"라고 자주 말하는 것을 들었을 때 가장 인상 깊었습니다. 이는 베트남 사람들이 뗏의 중요성을 최우선으로 여긴다는 것을 의미합니다. 저는 베트남 사람이 아니지만, 친구가 뗏 기간에 댁에 초대한 적이 있습니다. 뗏은 가족들이 모여 함께 모여 묵은 해를 보내고 새해를 맞이하기에 딱 맞는 명절이라고 생각했습니다. 특히, 뗏이 되면 자녀와 손주들은 조상에게 향을 피우며 고인을 초대하고 가족과 함께 뗏을 기념합니다.

제가 가장 좋아하는 것은 사랑하는 가족과 함께 봄을 맞이하는 매우 행복하고 따뜻한 분위기입니다. 하지만 베트남 설날이 올 때마다 모두가 고향으로 돌아가 가족을 만나게 되는데, 베트남 설날은 그리운 고향을 그리워서 고향으로 돌아가는 항공권을 예약합니다.

간단히 말해서, 베트남과 저는 베트남어에 대한 사랑으로 묶여 있습니다. 베트남어는 아름다운 선율과 높낮이가 있는 음색을 가진 언어이며, 속담과 관용어는 오늘날에도 여전히 유효하고 일상생활에서 널리 사용됩니다. 이것이 제가 베트남어에 푹 빠진 이유 중 하나이기도 합니다. 언어뿐만 아니라 베트남 사람들 또한 제가 베트남을 사랑하는 이유 중 하나입니다. 제 생각에 베트남 사람들은 자애롭고, 친절하고, 다가가기 쉽고, 개방적이며, 서로 모르는 사람이라도 기꺼이 다른 사람을 돕습니다. 또한 베트남 사람들은 일상생활 속에서 전통과 현대를 조화롭게 조화시키는 법을 알고 있습니다. 세계의 급속한 발전 속에서도 베트남 사람들은 "분리"되지 않고 통합되어 여전히 강한 민족 정체성을 유지하고 있습니다. 이것이 제가 베트남에 깊은 인상을 받는 이유이며, 이렇게 아름다운 문화적 특징을 가진 나라에 살 수 있다는 것이 항상 큰 행운이라고 생각합니다.

저는 베트남어 실력을 계속 키워나가며 언젠가 베트남-태국 우정을 이어주는 "홍보대사"가 될 수 있기를 바랍니다. 시각 장애인이지만 베트남어를 배우고, 베트남 음식을 먹으며, 베트남에서 살고 있는 저를 항상 따뜻하게 맞아주시고 도와주신 베트남 국민과 베트남 국가에 진심으로 감사드립니다. 가능하다면 제 두 번째 고향인 베트남에 기여할 수 있는 일을 기꺼이 하고 싶습니다.

부모님은 베트남어를 모르시기 때문에 이 감동적인 글을 절대 읽지 못하실 겁니다. 하지만 제가 이 제3의 언어를 배우는 것을 막지 않으셨을 뿐만 아니라 항상 지지해 주신 부모님께 진심으로 감사드리고 싶습니다. 또한, 제 이야기를 나눌 기회를 주신 베트남 국립대학교 사회과학인문대학교 베트남어학부 문화대사 클럽과 다오 민 꽝 기금의 후원에도 감사드립니다.

제 눈에는 베트남이 사람들이 흔히 말하는 것처럼 겉모습의 아름다움을 뜻하는 곳이 아닙니다. 하지만 제 생각에 베트남은 항상 S자 모양으로 뻗어 있는 미소를 뜻합니다.