내 눈으로 본 베트남

저는 작년 9월부터 베트남에서 살고 있습니다. 여기서 베트남어를 공부하고 있는데요, 이는 제 석사 과정인 현대 동남아시아 연구의 일환입니다. 베트남에 온 이유는 베트남어를 배우고 싶었기 때문입니다. 베트남에 오기 전에는 독일 베를린의 훔볼트 대학교에서 1년 동안 베트남어를 공부했습니다.

제 남자친구가 베트남계라서 베트남어를 배우고 싶어요. 남자친구 이름은 민이에요. 어머니는 하떠이 출신이고 아버지는 타이빈 출신이세요. 주말마다 남자친구 가족을 만나러 가는데, 이모님이 시장에서 두부를 파시거든요. 손님들이랑 얘기도 좀 할 수 있어요. 사람들이 "서양 여자가 시장에서 뭐 하는 거야?"라고 물어보는 게 참 재밌어요. 남자친구 때문에 베트남어를 배우는 거예요. 가족은 저에게 정말 소중하니까요. 남자친구 친척들과도 소통하고 싶어요. 남자친구 부모님은 독일어를 하세요. 제가 그분들보다 베트남어를 더 잘하게 되면 좋겠어요. 언젠가는 남자친구가 우리 아이들에게 하는 말을 다 알아들을 수 있을 정도로 베트남어를 유창하게 구사하게 되면 더 좋겠고요. 지금은 결혼도 안 했고 아이도 없지만, 나중에 아이가 생기면 두 언어 모두 가르쳐주고 싶어요. 아이들은 베트남어와 독일어를 둘 다 할 줄 알아야 하잖아요. 이게 제가 베트남어를 배우는 이유예요.

민의 가족은 저에게 정말 친절해서 매주 또는 매달 방문하는 것이 너무 즐거워요. 특히 투엣이라는 어린 소녀는 제가 오면 정말 좋아해요. 저를 레 선생님이라고 부르며 제 품에 달려와 안기곤 해요. 저는 투엣과 함께 놀아주고 요리도 가르쳐주는 것을 좋아해요. 민의 사촌과 저는 온 가족을 위해 함께 요리를 해요. 저는 베트남 음식을 많이 만들 줄 알게 되었어요. 샐러드, 수프, 스프링롤, 두부, 계란, 채소 등을 만들 수 있어요. 저는 베트남 음식을 정말 좋아해요. 하지만 저는 고기를 먹지 않아요. 친구 가족이 항상 저를 위해 채식 요리를 해줘서 정말 행복해요. 음식도 정말 맛있어요!

9월 초에는 남자들은 차를 마시거나 TV를 보는 동안 여자들만 부엌에서 일하는 모습이 좀 불편했어요. 하지만 곧 익숙해졌죠. 베트남은 독일과 달리 남녀 구분이 훨씬 뚜렷해요. 저는 베트남 여자처럼 잘 적응하고 행동할 수 있었어요. 가능하다면 남자들도 부엌일을 돕도록 하고 싶지만, 타이빈에서는 그런 일이 흔하지 않아요. 그곳은 전통이 아주 강하거든요. 남자친구 어머니 쪽 집안에서는 남자들도 요리를 조금씩 하고 부엌일을 돕곤 해요. 특히 대가족 모임 때는 대부분의 남자들이 나서서 도와주죠. 타이빈과는 달라요. 타이빈에서는 남자아이들만 집안일을 돕고, 나이 드신 삼촌들은 그냥 지시만 내리죠. 저는 하떠이가 더 좋아요. 하떠이에는 집에서 가장 어린 사람이 식사를 준비해야 한다는 규칙이 있어요. 그리고 가장 어린 사람이 남자아이면 아무 문제 없이 잘 해내죠. 저는 그게 참 좋다고 생각해요! 남녀가 돌아가면서 일을 해야 하고, 어느 한쪽이 다른 쪽보다 더 많은 일을 해서는 안 되잖아요. 저는 성평등을 정말 중요하게 생각해요. 저는 남을 돕는 것을 좋아합니다. 베트남어로 말하는 것보다 직접 일을 하는 것이 더 쉽기 때문입니다. 모든 것을 이해하지 못해도 도울 수 있습니다. 요리를 하면서 배우기도 하고 관찰하기도 할 수 있습니다.

민의 가족에게 받아들여진 덕분에 저는 다른 외국인 유학생들보다 베트남 문화를 더 깊이 이해할 수 있었습니다. 하떠이에서는 많은 추도식, 결혼식, 마을 축제에 참석하면서 베트남 문화의 일상적인 모습들을 접할 수 있었습니다. 정말 감사한 일입니다. 시장에 가서 벼 수확을 돕고, 마당을 쓸고 빨래도 했습니다. 이런 것들은 평범한 일상이지만, 독일에서 경험했던 것과는 매우 달랐습니다.

저는 설날(베트남 새해) 때 남자친구 가족을 만나러 갔어요. 먼저 타이빈에 갔다가 하떠이로 갔죠. 친정보다 외가 분위기가 더 좋았어요. 하떠이가 하노이에서 더 가까워서 남자친구 어머니 댁에 더 자주 갈 수 있었거든요. 물론 제가 그분들께 잘해드린 덕분이기도 하죠. 하지만 외가를 더 좋아하는 데에는 다른 이유도 있어요. 두 가족의 분위기가 너무 달랐거든요. 타이빈 가족은 하떠이 가족보다 교육 수준이 좀 더 높았어요. 교육 수준이 높은 사람들은 좀 더 예민한 경향이 있는 것 같아요. 타이빈에서는 가족들이 제가 말을 못 알아들을까 봐 걱정하는 것 같았어요. 그래서 아무도 저에게 말을 걸지 않았고, 제가 말을 하려고 하면 아주 천천히 말했죠. 하지만 하떠이에서는 그런 문제가 없었어요. 서로 말을 못 알아듣더라도 그냥 웃어넘기고 다시 시도했거든요. 특히 투 아주머니 한 분은 제 말을 정말 잘 알아들으셨어요. 투 아주머니는 두부 장사를 하시는데, 제 말을 아주 잘 알아들으시더라고요. 그녀와 함께 시장에 오래 앉아 있으면서 천천히 이야기를 나눌 시간이 있었어요. 그녀는 제 서툰 베트남어를 금방 알아듣게 되었죠. 그녀와 그녀의 가족을 만날 때마다 행복해요. 만약 작별 인사를 하고 독일로 돌아가야 한다면 눈물이 날 거예요.

9월에 하떠이에서 3주씩 머물렀어요. 제 생일이 9월이라 남자친구 가족들과 함께 생일 파티를 했죠. 아이들이 모두 와서 저를 위해 노래를 불러줬어요. 모두가 저를 위해 생일 파티를 준비해 준 줄 몰랐는데, 너무 기뻐서 눈물이 났어요. 9월은 벌써 오래전 일이네요. 시간이 이렇게 빨리 가는 게 참 아쉬워요. 이제 베트남에 남을 시간이 두 달 정도밖에 안 남았지만, 앞으로도 여러 번 다시 올 거예요. 아이가 생기면 베트남에서 더 오래 살 수도 있겠죠. 저는 베트남, 베트남 사람들, 언어, 문화를 정말 사랑해요. 하지만 한 가지 안타까운 점이 있어요. 바로 환경 보호가 제대로 이루어지지 않는다는 거예요. 너무나 많은 오염을 목격했고, 그게 너무 슬펐어요. 베트남 친구 한 명은 베트남 사람들이 너무 이기적이라 쓰레기 처리 비용이 아깝다는 이유로 그냥 버린다고 하더라고요. 사람들은 환경보다는 자기 자신만 생각한다는 거죠. 하지만 몇 년 후에는 모두가 그 영향을 받을 거예요. 쓰레기 문제 외에도 다른 문제들이 있다고 생각해요. 매일 신문에서 물, 공기, 바다 오염에 대한 기사를 읽는데, 베트남의 아름다운 자연을 생각하면 정말 안타깝습니다. 그래서 저는 고기를 먹지 않습니다. 고기 없이도 충분히 잘 살 수 있기 때문입니다. 식물성 식품에도 단백질이 풍부하고, 동물성 식품은 쓰레기와 수질 오염을 더 많이 유발합니다. 게다가 동물을 고기로 만드는 과정에서 엄청난 양의 물이 소비됩니다. 하지만 이건 개인적인 해결책일 뿐입니다. 베트남 정부는 더 강력한 규제와 처벌 정책을 시행해야 합니다. 독일은 아직 개선의 여지가 많지만, 환경 보호의 중요성을 잘 인식하고 있습니다. 베트남은 지속 가능한 국가로 성장할 잠재력이 충분하다고 생각합니다. 베트남은 다른 나라들의 모범이 될 수 있습니다. 풍력, 태양열, 수력 등 다양한 천연 에너지 자원이 풍부합니다. 베트남이 이러한 잠재력을 활용하여 생태 관광의 모범 국가가 된다면 정말 좋을 것입니다. 베트남에서는 어디에나 쓰레기가 널려 있습니다. 그래서 쥐와 바퀴벌레가 많은 것입니다. 대부분의 쓰레기는 그냥 태우거나 대형 매립지에 묻힙니다. 이는 환경에 매우 해롭습니다. 그곳에서 발생하는 가스는 공기를 오염시키고, 비밀 구역의 쓰레기에서 나오는 독성 물질은 주변 토양과 식수로 스며듭니다. 어쨌든 베트남은 물 문제가 심각합니다. 타이빈에서 본 여자는 어떻게 집 앞 개울에 화학 페인트 한 양동이를 쏟아부을 수 있었을까요? 개울물은 완전히 검고 악취가 진동했는데 말이죠. 그녀는 자신이 무슨 짓을 하는지 몰랐던 걸까요? 멍청했던 걸까요? 아니면 그냥 게을렀던 걸까요? 아니면 베트남에는 제대로 된 처리 시설이 없는 걸까요? 미래 세대가 이곳에서 계속 살 수 있도록 정치인들은 뭔가 조치를 취해야 합니다! 이런 일은 더 이상 지속되어서는 안 됩니다. 깨끗한 독일로 돌아가게 되어 정말 기쁩니다!

하지만 기후 변화는 우리 모두에게 영향을 미칩니다. 그러므로 우리 삶의 지속 가능한 발전을 위해 무엇을 할 수 있을지 생각해 봐야 합니다. 목이 마를 때마다 새 물병을 사는 대신 여러 번 리필할 수 있는 물병을 사용하는 것은 어떨까요? 음식을 살 때 재사용 가능한 용기를 가져가는 것은 어떨까요? 500미터마다 자전거를 타는 대신 자전거를 타거나 걸어가는 것은 어떨까요? 베트남에 갈 때 비행기 대신 기차를 이용하는 것은 어떨까요? 시장에 갈 때 세탁할 수 있는 재사용 가능한 천 가방을 가져가는 것은 어떨까요? 쓰레기를 분리 배출하여 지구를 도울 수 있을까요? 물건을 조금 덜 사거나, 음식을 버리는 대신 냉장고에 보관하는 것은 어떨까요? 모든 것을 인쇄하는 대신 노트북이나 스마트폰으로 문서를 읽는 것은 어떨까요? 이러한 것들은 작은 것들이지만, 기후 변화에 부정적인 영향을 미치지 않는 한 우리가 실천할 수 있습니다.

우리는 변화를 만들어야 합니다. 그렇지 않으면 이 세상은 더 이상 우리와 우리 아이들에게 아름다운 곳이 되지 않을 것입니다.