학생들이 전쟁에 나간다.

북베트남의 대학생들은 2학기 시험을 마치고 군 복무를 위한 건강 검진을 받으며 입대를 준비하고 있었습니다. 대부분의 대학생들은 이미 18세로 군 복무 자격이 있었기에 나이를 "나라에 빌려줄" 필요는 없었습니다. 하지만 많은 학생들이 "건강을 빌려줘야" 했습니다. 키가 작고 마른 학생들은 주머니에 돌을 넣거나 건강한 친구에게 검진을 부탁해 키와 몸무게를 속이는 등 "부정행위"를 저질렀습니다. 입대를 준비하는 모든 학생들은 자원입대 신청서를 작성했는데, 많은 신청서가 피로 쓰여지고 서명되었습니다. 자원입대 신청서를 쓰면서 대부분의 학생들은 마음속 깊이 학업을 포기한 것을 후회했습니다. 미국과의 전쟁 중 대학 입학 시험은 선발 기준이 매우 엄격하여 합격률이 거의 "10분의 1"에 불과했습니다. 따라서 대학에 합격한 대부분의 학생들은 학위를 따기 위해 계속 공부하고 싶어 했습니다. 그러나 조국이 "적군이 우리를 무기를 들게 했다"는 소집령이 내려지고 총동원령이 내려지자, 군 복무 대상자로 선정된 모든 학생들은 "학업을 접고" 전쟁터로 향할 준비를 해야 했습니다.

신병들은 1971년 9월에 입대했습니다.

입대하기 전, 집에 가서 어머니께 "남쪽으로 가요"라고 말씀드렸습니다. 어머니께서 걱정하시고 슬퍼하실 거라고 생각했습니다. 하지만 어머니의 얼굴을 바라보며 기다려 보았지만, 눈물 한 방울 흘리지 않으셨습니다. 그저 "전쟁 때는 남자가 전쟁에 나가는 게 당연한 일이지"라고 무심하게 말씀하실 뿐이었습니다. 그날 밤, 저는 소리 없이 울었습니다. '어머니가 아들을 나라에 팔아넘겼구나'라는 생각이 들었습니다. 어머니께 원망을 품었지만, 벽 너머에서 어머니도 소리 없이 울고 계셨다는 것을 몰랐습니다. 나중에 알게 된 사실이지만, 어머니는 제 징집 소식을 미리 알고 계셨기에 아들이 용기를 내어 전쟁터로 갈 수 있도록 강한 모습을 보이려 애쓰셨던 것이었습니다.

우리는 우기에 입대했습니다. 홍강의 수위가 높아져 수도 하노이 전체를 침수시킬 위기에 처했습니다. 미래의 전우들과 저는 하노이 대학교 문학부 도서관의 모든 책을 1층에서 4층으로 옮겨 홍수로부터 보호했습니다. 책 더미를 옮기면서 읽지도 않은 책들을 가슴에 안고 있을 때면 불안감이 밀려왔습니다. 읽지 못한 책들이 너무 많았고, 마지막 학년 교재들도 공부할 시간이 부족했습니다. 우리는 책 몇 권을 몰래 가슴 주머니에 넣어 전장으로 가져갈까 하는 생각도 했습니다. 사서가 눈을 감고 등을 돌린 틈을 타 "공공의 것을 훔칠" 기회를 노렸던 것입니다. 하지만 결국 그런 기회는 잡지 못했습니다. 전장으로 가져갈 배낭에는 무기와 탄약이 우선이었기 때문입니다. 당시 도서관 책은 귀중한 자산이었고, 남아서 학업을 이어갈 전우들을 위해 온전히 보존해야 했습니다.

하노이 대학교 졸업생 6971명

전쟁에 참전하는 학생들을 안심시키기 위해 대학들은 학생들의 학업 기록을 보존하겠다고 발표했습니다. 졸업반 학생들은 논문 심사를 받지 않았거나 졸업장을 받지 않았더라도 특별 졸업 자격을 부여받았습니다. 성적 증명서는 학생들이 돌아와 학업을 계속할 때까지 보관되었습니다. 물론, 성적도 "나쁜" 성적을 포함하여 모두 보존되었습니다. 외국어에 소질이 없어 러시아어 시험에 떨어진 일부 학생들은 전쟁에 참전하는 것이 러시아어 시험 재응시를 미룰 수 있는 방법이라고 농담을 주고받았습니다. 그리고 만약 죽더라도 러시아어 시험을 다시 보지 않아도 되니 일석이조라고 생각했습니다.

우리의 학업 성적은 보존되었고 성적 증명서도 변경되지 않았지만, 일부 과목의 경우 점수를 통보받지 못했습니다. 응우옌 반 코아 교수님의 서양 문학 수업이 바로 그런 경우였습니다. 당시 학교는 코아 교수가 군에 입대할 학생들에게 성적을 알리지 않는 규정 위반을 묵인했습니다. 코아 교수는 디엔비엔푸 전투 당시 군사정보부대 소대장이었습니다. 프랑스와의 전쟁 참전 용사였던 그는 학교로부터 특혜를 받아 전쟁에 나가는 학생들에게 시험지를 돌려주지 않아도 되었습니다. 입대를 앞둔 학생들에게 작별 인사를 하기 전, 선생님은 이렇게 말씀하셨습니다. "너희들이 승리하여 돌아올 때까지 모든 시험지를 교무실에 제출하지 않고 보관하겠다. 안심하건대, 너희 모두에게 추가 점수를 주겠다. 이 점수는 서양 문학 점수 그 이상이 아니다. 바로 '인생 점수'다. 너희는 가장 중요한 과목, 가장 중요한 교과 과정인 조국애를 공부했고, 전쟁에 참전했으니 만점인 10점을 받을 자격이 충분하다. 너희들의 승리로운 귀환을 기다리며 시험지를 내 책장에 따로 보관하겠다." 우리는 지금도 그분의 말씀을 기억합니다. 시험지를 보관하고 돌려주지 않으심으로써, 선생님은 마치 부적처럼 우리를 지켜주셨고, 우리가 최전선에서 싸우는 동안에도 고향으로 돌아올 희망과 믿음을 지켜주셨습니다. 남베트남이 완전히 해방되어 학교로 돌아와 선생님을 만났을 때, 시험지가 부족할 거라고는 상상도 못 했습니다. 보너스 점수가 필요 없는 고득점 시험지 몇 장은 아무도 찾아가지 않았습니다. 선생님들과 학생들은 함께 울었다. 우리의 친구들이 전쟁터에서 목숨을 잃었다.

이 기념비는 하노이 대학교의 교수진과 학생들이 군대에 입대하여 미국에 맞서 조국을 지키기 위한 항전투에 참여한 것을 기리는 것입니다.

전쟁터로 나간 우리 군대에는 선생님들도 함께 있었습니다. 우리보다 몇 살 많은 연륜 있는 군인들이었지만, 안경을 쓰고 어깨에 기타를 메고 있는 모습으로 쉽게 알아볼 수 있었습니다. 여러 대학의 선생님들은 강의실을 나와 하나의 교직원 중대로 편성되었습니다. 이 중대는 최고의 지적 능력을 갖추고 예술적 재능이 풍부한 사람들이었습니다. 심지어 이 교직원 중대는 전쟁터로 간 재능 있는 아마추어 예술가 수십 명 덕분에 경악단까지 결성했습니다.

1971년 9월 6일은 베트남 대학 역사상 북부 지역 대학들 사이에서 가장 큰 규모의 동원령이 내려진 날로 기록되었습니다. 그해 9월 5일 밤과 9월 6일 아침은 많은 대학생들에게 잠 못 이루는 가을밤이었습니다. 입대하는 학생들은 여자친구들에게서 파란 국화가 수놓아진 손수건, 기념 메시지가 적힌 공책, 그리고 120센트짜리 우표가 든 봉투들을 받았습니다. 과연 이 모든 것을 전장에서 쓸 수 있을지 알 수 없었지만 말입니다. 감상과 후회, 슬픔을 극복하기 위해 모두는 조국에 대한 이야기를 나누었습니다. 그리고 모두가 전쟁 시인 팜 티엔 두앗의 생생한 시구에 공감했습니다.

오늘 떠나기엔 너무 이른 시간은 아닙니다.
이 나라는 수십 년 동안 계속 발전해 왔습니다.
오늘 도착하기엔 아직 늦지 않았습니다.
그 나라는 여전히 전쟁을 벌이고 있다.