설날(음력 설) 제단 옆에 놓인 사탕수수 줄기 두 개

이 특이한 풍습에 대해서는 여러 가지 해석이 있습니다. 어떤 이들은 지난 한 해의 단맛을 새해로 가져가며 순탄하고 평화로운 한 해를 기원한다는 의미로, 또 어떤 이들은 사탕수수 한 조각을 영혼이 천국으로 올라가 환생의 경지에 이르는 사다리로 해석하기도 합니다. 또 다른 이들은 조상들이 후손에게 돌아가는 길을 찾는 데 사용하는 두 개의 지팡이로 해석하기도 합니다. 이러한 모든 해석은 그 근원을 향하고 선함을 추구하는 마음을 반영합니다.

불교를 따르고 불교 경전을 읽는 사람들마다 다양한 해석이 존재하므로 이를 고려해야 합니다. 일반적으로 낀족의 장례 의식, 제사, 제례는 여러 신앙이 융합된 복잡한 현상입니다. 고대 베트남(기원전)의 신앙은 당시 베트남인들에 의해 기록되지 않았기 때문에 구체적인 비교 사례를 찾기가 어렵습니다. 사탕수수 형상도 명확하지 않고, 갈대 형상은 추측에 불과합니다. 당밀을 압착하여 설탕을 만드는 도구는 고고학적으로 발견되지 않았습니다. 낀족에게 있어 이러한 통합 속에서 가장 쉽게 알아볼 수 있는 측면은 제례 의식에 불교가 강하게 영향을 미쳤다는 점입니다. 오향을 피우고, 오과를 배열하고, 아미타불을 염송하는 것 모두 불교적인 요소이며, 이는 낀족뿐만 아니라 북방 지배 시대부터 중국인들에게 영향을 미쳐 온, 아주 오래전부터 이어져 온 관습입니다.

인도 불교의 초기 전통에 따르면, 부처님의 조상은 사탕수수 가문 출신으로, 산스크리트어로는 고타마(Gautama)라고 불렸으며, 중국어로는 고타마(Gautama)로 음역되거나 발음되기도 했습니다. 부처님의 사탕수수 가문 기원에 대해서는 여러 경전에 다양한 설이 기록되어 있으며, 유사점과 차이점이 있습니다. 『십이여호와』에 따르면, 먼 전생에 보살이 왕이었는데, 부모를 일찍 여의자 동생에게 왕위를 물려주고 사탕수수밭에서 금욕주의자와 함께 법을 공부했습니다. 사람들은 보살의 스승을 "대고타마"라고 불렀고, 보살 자신은 "소고타마"라고 불렀습니다. 그때 500명의 도적이 보살의 집을 털고 도망치면서 사탕수수밭을 가로질러 가며 약탈품을 떨어뜨렸습니다. 추격자들은 보살의 흔적을 따라가다가 그를 강도로 오인하여 화살을 쏘았고, 땅에는 피가 흥건히 흘렀다. 위대한 꾸담은 신통력으로 모든 것을 꿰뚫어 보았다. 그는 연민과 눈물에 잠겨 땅에 묻은 피를 가져다가 흙과 섞어 작은 그릇 두 개에 담았다. 그리고 정원의 양쪽에 그릇을 놓고 기도했다. 꾸담의 진심이 깃들면 천상 존재들이 그 피를 사람으로 바꿔줄 것이라고. 10개월 후, 왼쪽 그릇에서는 아들이, 오른쪽 그릇에서는 딸이 태어났다. 그 후로 그들은 꾸담이라는 성을 쓰게 되었다.

베트남 설날(텟) 때 제단에 놓인 사탕수수 줄기.

『대불경주』 제16권에는 신선 고타마가 허공에서 간음을 저질렀는데, 그 부정한 물방울 하나가 땅에 떨어져 두 그루의 사탕수수 나무로 자라났다고 기록되어 있습니다. 이후 햇빛을 받아 두 자녀를 낳았는데, 그중 한 명이 석가모니 왕이 되었다고 합니다. 그래서 신선 고타마가 석가모니의 조상이며, 석가모니 왕조는 '사탕수수'라는 뜻으로 불리게 되었다고 전해집니다.

불경에 기록된 또 다른 사탕수수 관련 전설은 간가왕, 즉 사탕수수왕에 관한 이야기입니다. 『불기경』 제5권에는 간가왕 이전에 대모조왕(大葉曲王)이라는 왕이 있었는데, 그는 왕위를 버리고 출가하여 승려가 되었습니다. 그는 다섯 가지 신통력을 지녔으며 왕선(王仙)이라 불렸습니다. 왕선은 늙고 허약해져서 거동이 불편했습니다. 제자들은 스승이 호랑이나 늑대에게 잡힐까 봐 두려워 구걸하러 나갈 때 그를 풀로 만든 새장에 가두어 나무에 매달았습니다. 그때 한 사냥꾼이 왕선을 흰 새(鳥)로 오인하여 쏘았습니다. 왕선의 피가 떨어진 자리에 두 그루의 사탕수수 나무가 자라났습니다. 햇볕이 너무 뜨거워지자 나무가 갈라지면서 아들과 딸이 태어났습니다. 이 소식을 들은 고위 관리들은 아이들을 궁궐로 데려와 키웠습니다. 햇볕에 달궈진 사탕수수가 갈라지면서 태어난 남자아이는 산가생(선한 사탕수수에서 태어난 자)이라는 이름을 얻었고, 역시 햇볕에 달궈진 사탕수수에서 태어난 아이는 리충(태양의 씨앗)이라는 이름을 얻었다. 여자아이는 산선(선한 덕을 지닌 자)이라는 이름을 얻었다. 후에 산가생은 왕이 되었고 산선은 왕비가 되었다. 산선은 아이를 낳았다. 그 후 왕은 두 명의 아내를 더 맞이하여 네 명의 자녀를 두었다. 선사는 자신의 아들을 왕으로 만들고 싶어 왕에게 네 자녀를 나라 밖으로 내쫓으라고 조언했다. 그 네 자녀는 히말라야 산맥 너머에 왕국을 세우고 석가파를 창시했다.

베트남에서 불교 성지인 사찰을 방문하려면 종종 가파른 언덕길을 올라야 합니다. 사람들은 보통 사탕수수를 팔아 지팡이로 사용하는데, 이는 부처님에 대한 깊은 존경심을 상징합니다. 따라서 전통적으로 불을 숭배하는 행위는 자신의 뿌리로 돌아가는 강한 의미를 담고 있습니다. 여기서 사탕수수는 부처님의 계보와 기원을 상징하며, 사탕수수에 대한 숭배는 불교의 기원에 대한 숭배이기도 합니다.

실생활에서 많은 행동 양식의 기원은 점차 잊혀지지만, 관습은 문화적 관성으로 남아 지속됩니다. 그리고 민속은 이러한 관습을 설명하는 수많은 전설과 일화를 만들어내며 풍부하고 흥미로운 공동체 의식을 형성합니다. 이것이 바로 민속 구전 예술의 한 형태로 존재합니다. 그러나 특히 베트남 설날(텟)에는 과거를 되돌아보고 현재를 실천하며 미래를 내다보는 과정에서 자신의 뿌리로 돌아가고자 하는 열망이 강하게 나타납니다.

늘 삶에 달콤함을 선사해 온 사탕수수는 이제 숭배의 대상이 되어 그 신성함과 중요성을 더욱 높여가고 있습니다.