응우옌 투 항: 디지털 시대에 기자들은 단순히 뉴스 기사를 쓰는 방법만 알아서는 안 됩니다.

베트남 중부 전역의 폭풍과 홍수를 쉴 새 없이 취재하고, 코로나19 진원지인 다낭에 45일간 주재했던 경험은 젊은 기자 응우옌 투 항에게 잊을 수 없는 두 가지 임무였습니다. 그는 언론정보교육원 K58기 출신입니다. 첫 번째 임무는 갑작스러운 지시로 시작되었는데, 임무를 받은 후 몇 시간 만에 준비를 마쳐야 했고, 귀국 날짜도 정해져 있지 않았습니다. 항은 방문하는 각 지역의 가장 진솔한 이야기를 독자들에게 전하겠다는 희망을 배낭에 가득 담고 떠났습니다.

언론정보교육원 후배들에게 항 선생님은 우리가 존경하고 배울 점이 많은 업계의 선배입니다. 우리는 항 선생님과 만나 젊은 기자로서 겪는 험난한 여정에 대해 이야기를 나눌 기회를 가졌습니다.
 

대학 3학년 때부터 투오이 트레 신문사와 협력해 온 투항은 기자로서 장기적인 경력을 쌓기에는 경험이 부족하다는 것을 깨달았습니다. 그녀의 표현을 빌리자면, "아직 경험이 너무 부족했습니다." 졸업 후, 그녀는 잠시 기자 생활을 접고 비정부기구에서 일했습니다. 2년 후, 자신감이 생긴 투항은 다시 기자 생활로 돌아왔습니다. 그녀는 일과 삶에 대한 새로운 시각을 얻고자 호치민으로 이주하여 처음부터 다시 시작하기로 결정했습니다.

“제게 있어 어떤 변화를 앞두고든 가장 중요한 것은 철저한 준비입니다. 사이공으로 이사하기로 했을 때, 생활 환경과 언론계에서 새 출발을 해야 한다는 점 모두 걱정스러웠습니다. 하지만 해야 할 일과 하지 말아야 할 일을 미리 정해두었기에 자신감이 있었습니다. 사이공의 날씨를 조사하고, 남베트남 사람들에 대해 많이 읽고, 지난 수십 년간 그들의 문화 생활에 어떤 문제점들이 있었는지 이해하려고 노력했습니다. 덕분에 적응 과정이 훨씬 수월했습니다.”라고 항은 회상했다.

4년 전 남부 지역으로 이주하여 두 곳의 언론사에서 근무한 투 항은 매번의 이사를 새로운 여정으로 여기며, 목적지를 명확히 정하는 것이 중요하다고 강조합니다.

2020년부터 2021년까지는 투 항이 속보를 끈질기게 취재하며 성장한 시기였습니다. 끊임없는 폭풍, 산사태, 수 킬로미터를 헤쳐나가며 물속에 잠겨 피부가 따가워진 경험, 그리고 코로나19 감염 위험까지… 이 모든 것이 젊은 기자 투 항을 막지는 못했습니다. 그녀는 매 출장을 소중히 여겼고, 가장 위험한 현장에 자원해서 가는 일도 마다하지 않았습니다. 한번은 사무실 복귀 통보를 받고 중요한 정보를 놓친 것을 후회하기도 했습니다.

"가끔 지칠 때면 '왜 이렇게 고생해야 하는 거야, 행?' 하고 불평하기도 해요. 하지만 포기하겠다는 생각은 단 한 번도 해본 적이 없어요. 힘든 상황을 헤쳐나가는 특별한 의지력이나 비법 같은 건 없어요. 그냥 '기어가듯' 헤쳐나갈 뿐이죠. 모든 도전을 극복하고, 모든 문제를 해결하면 결국 모든 게 제자리를 찾게 돼요. 고난 속에서 많은 교훈을 얻고, 빛을 발할 기회를 얻고, 나중에 이야기할 거리도 생기잖아요."

항이 항상 자랑스럽게 들려주는 이야기 중 하나는 다낭의 코로나19 발병 중심지에서 싸운 영웅들을 그린 기사 "다낭을 구하다"를 쓰게 된 과정입니다. 이 기사의 아이디어는 다낭 병원을 지원하는 의료진과 우연히 이야기를 나누면서 시작되었습니다. 그들이 긴장된 팬데믹 상황에서 도시를 구하기 위해 전략을 세우는 모습은 항에게 마치 치열한 전쟁터에서 병력을 배치하는 모습과 같았습니다.

항은 자신의 페이스북 페이지에서 "다낭 구하기" 프로젝트가 가장 힘들었던 작업이었다고 언급하며, 마치 빵 부스러기를 줍는 것에 비유했습니다. 기사의 구상에는 1~2일이면 충분했지만, 이야기를 추적하는 데는 훨씬 더 많은 시간이 걸렸습니다. 인터뷰 대상은 20명이 넘었지만, 실제로 인터뷰에 응한 사람은 13명에 불과했습니다. 결국 항은 기사에 몇 명만 실을 수밖에 없었고, 120페이지에 달하는 녹음 내용을 꼼꼼하게 필사하여 6천 단어 분량의 원고로 줄여야 했습니다. 편집부에서 3천 단어로 줄여달라는 요청을 받았을 때, 항은 삭제한 단어 하나하나와 생략한 세부 사항들을 후회하며 눈물을 흘렸습니다. "상사분들은 일부 단어가 거칠다며 수정을 제안했지만, 기사의 진정성을 위해서는 꼭 필요한 부분들이었습니다. '다낭 구하기'를 쓰면서 저는 제가 쓴 모든 단어를 지키기 위해 싸워야 했습니다. 기사가 출판되었을 때, 독자들과 인터뷰했던 의사, 간호사분들 모두 칭찬과 감사를 표해 주셨습니다."라고 항은 회상했습니다.

그 힘겨운 싸움에 직접 참여했던 13명을 인터뷰하는 것은 결코 쉬운 일이 아니었습니다. 자연재해와 전염병이라는 맥락에서 그녀가 어떻게 이들에게 접근하여 정보를 얻어냈는지 궁금했던 제 질문에 투 항은 다음과 같이 답했습니다.

"자연재해나 전염병이 발생했을 때, 기자들이 현장에 직접 가서 관심을 보이고 경험을 공유하는 것만으로도 사람들의 호감을 쉽게 얻을 수 있기 때문에, 사람들에게 접근하는 것 자체는 어렵지 않습니다. 진정한 어려움은 고통과 상실 속에서 공감을 불러일으킬 수 있는 사람들과 이야기를 찾아내는 데 있습니다."

다낭 집단 감염 사태 당시, 취재 대상의 건강 상태와 바쁜 업무 일정 때문에 여러 어려움에 직면했습니다. 기자들은 기다려야 했고, 기회가 생길 때마다 취재에 나서야 했습니다. 담당자 본인조차 근무 시간이 언제 끝날지 몰라 병원 밖에서 몇 시간씩 기다려야 하는 경우가 많았습니다. 의사와 간호사들은 잠깐이라도 쉴 시간을 최대한 활용해야 했기에, 기자들은 그들을 너무 오래 방해하고 싶지 않았습니다.

영향력 있는 인사나 정치인에게 접근하는 효과적인 방법은 점진적으로 그들의 관심을 끌고, 자주 모습을 드러내어 친숙해지도록 하는 것입니다. 친숙함은 신뢰로 이어집니다. 또한, 관련 채널을 통해 접촉할 수도 있습니다. 저는 팬데믹의 중요한 시기에 보건부 언론팀을 활용하여 응우옌 쯔엉 선 전 보건부 차관을 인터뷰했습니다.

투 항과 같은 기자들은 언론에 실릴 사실적인 기사와 사진을 얻기 위해 진흙탕을 몇 킬로미터씩 걸어 다니고, 감염 위험을 무릅쓰고 병원에서 며칠이고 몇 시간씩 머무르는 등 온갖 고생을 감수합니다. 어려움에 대해 묻자 항은 언제나 낙관적이고 주저 없이 대답합니다. 그녀가 취재 현장에서 가장 걱정하는 것은 "혹시 놓친 것이 없는지" 또는 "취재자의 소중한 휴식 시간을 방해하는 것은 아닌지"라고 말합니다.

여성 기자들이 겪는 불리한 점이나 어려움에 대한 질문에 항 씨는 이렇게 답했다. "불리는 것은커녕 오히려 장점이 많습니다. 물론 여성 기자들이 건강이 약하거나 이성의 악의적인 의도로부터 자신을 보호하기 어렵다는 등의 어려움을 겪는 것은 사실이지만, 남성 동료들도 나름의 어려움을 겪는다고 생각합니다. 여성은 원할 때는 단호하게, 원할 때는 부드럽게 행동할 수 있습니다. 어떤 경우에는 여성 기자가 남성 기자보다 취재원에게 접근하기가 더 쉬울 때도 있습니다. 예를 들어 폭풍이나 홍수 속에서 여성 기자의 부드러움과 공감 능력이 취재원이 더 쉽게 마음을 열도록 도와주는 경우가 있습니다. 또한 여성 기자들은 출장 중에 주변 사람들로부터 더 많은 배려와 관심을 받습니다."

중요하고 복잡한 여러 분야를 담당하는 투 항은 항상 이야기를 최대한 진실되고 신속하며 포괄적으로 전달하는 원칙을 고수합니다. 특히 그녀는 통찰력 있고 혁신적인 제품을 만들어 매력을 높이는 데 중점을 둡니다.

투 항은 인공지능, 시청자 감소, 소셜 미디어와의 경쟁 등 언론이 직면한 과제에 대해 논의하면서, 기자들이 단순한 콘텐츠 제작 능력만으로는 언론계에서 오래 살아남을 수 없을 것이라고 주장했습니다.

"AI는 이제 빠르게 뉴스를 작성할 수 있지만, 적어도 향후 5~10년 동안은 심층적인 기사를 쓰거나 실제 기자만큼 독창적인 콘텐츠를 제작할 수 없을 것이라고 생각합니다. 따라서 AI에 대체되지 않으려면 무엇보다 먼저 저널리즘이 단순히 뉴스를 쓰는 것이라는 생각을 버려야 합니다. 기자들은 안주하지 않고 기술에 적응하며 자신의 업무에서 부족한 부분을 개선해야 합니다. 기술은 수많은 새로운 것들을 만들어냈고, 독자들은 점점 더 많은 것을 요구하고 있습니다."

투 항에 따르면, 이를 위해서는 기자들이 단순히 촬영, 사진 촬영, 글쓰기를 넘어 새로운 기술을 습득해야 합니다. 그녀는 데이터 저널리즘의 흐름을 주시하며 데이터 분석 도구 활용 능력을 숙달해야 한다고 강조했습니다. 또한, 웹 프로그래밍 도구를 활용하여 정보를 인터랙티브한 형식으로 제공함으로써 독자를 유치하고 유지하는 방법도 언급했습니다.

저는 투항이 언론정보교육원에서 활발한 학생 생활을 했다는 이야기를 많이 들었습니다. 4대 영웅 경연대회, 언론 노래 경연대회, CMP 등등... 투항은 거의 모든 행사에 참석했다고 하더군요. 제가 그 이유를 묻자 그녀는 그저 미소만 지었습니다.

"당시에는 너무 게을렀던 것 같아요. 돌이켜보니 우리 대학의 특별활동들이 제가 매일 하는 언론 콘텐츠 제작 과정과 상당히 유사하다는 것을 알게 됐습니다. 촬영, 사진, 콘텐츠 제작 부서가 따로 있고, 교수진은 기술과 사고방식을 가르쳐주죠. 그리고 CMP, '사대 영웅', '싱잉 저널리즘'은 그 방법을 알려주는 겁니다."

"민 첸, 비엣 비노, 안 투, 투 꾸인, 쭝 하 같은 이름들이 언급될 때, 항, 어떤 생각이 드세요?" 내가 물었다.

"정말 즐거웠어요. 제 청춘 시절이었죠. 그분들은 마치 친형제자매이자 가까운 친구 같았어요. 대학 시절부터 제 성장을 지켜봐 주셨고, 저를 언론의 길로 이끌어 주셨죠. 매일 만나도 전혀 지루하지 않았어요. 지금도 그분들과는 여전히 좋은 관계를 유지하고 있어요. 아마 그게 제가 졸업 후 오랜 시간이 지난 지금도 언론대학과 연결되는 끈인 것 같아요."

여러 세대의 동창들과의 끈끈한 유대감은 항에게 자신이 언제나 언론학부의 학생이라는 사실을 일깨워준다. 대화는 그녀가 미래의 학생들에게 전하는 메시지로 마무리되었다. 바로 교수진의 지도에 힘입어 전 세계의 새로운 언론 트렌드를 적극적으로 학습하여 적절한 역량을 갖추라는 것이다.