A scientist who dedicated his life to the dream of gender equality.

In Vietnam, Professor Le Thi Quy is also a leading scientist in the fields of research and teaching on Gender Studies, Feminist Theory, Family Studies, and Family Sociology..She played a significant role in the development of the 2007 Law on Prevention and Control of Domestic Violence and other gender-related laws such as the Law on Gender Equality and the Law on Marriage and Family. In the context of relatively new research on family in our country, her work...Family learning(Political Theory Publishing House, 2007; reprinted in 2009) - authored by Professor Le Thi Quy and Professor Dang Canh Khanh - is the first book to introduce the concept of Family Studies as a specialized science in Vietnam. The book is considered a meticulous scientific work, systematically organizing research on Family Studies.Family learningThis work covers the world and Vietnam, presenting and analyzing valuable documents on the reality of Vietnamese families from feudal society to modern times, which the authors have diligently researched for over 10 years. Approaching from the perspectives of Sociology, History, Ethnology, and Culture, both theoretically and practically, the work addresses many issues of contemporary Vietnamese families: the structure, size, and characteristics of modern families; the relationship between individuals, families, and society; family and education; gender and family issues in ethnic minorities; children in poor families; mother-in-law and daughter-in-law relationships; the distortion of family values; domestic violence; divorce; and promoting the role of the family in the community and society…

Meeting Professor Le Thi Quy in person, everyone is surprised by the agility, youthfulness, decisiveness, and enthusiasm of a female scientist at the age of 65. When asked about her research on Gender and Feminism, she can talk for hours without getting tired or bored. Particularly when discussing models for preventing domestic violence in Thai Binh and Nam Dinh – which have received attention and support from the community and society for their humanistic nature and effectiveness – the professor's voice always carries a sense of regret and sadness at the fact that this situation remains uncontrolled in many localities. Empathizing with those of the same gender who suffer many disadvantages in life, she shares her feelings of indignation and heartbreak at the crimes of violence against women that she has witnessed firsthand in some places, especially in rural areas. Thanks to her deep sensitivity and empathy, Professor Le Thi Quy, originally a student and later a PhD in History, and a former reporter for the Vietnam News Agency, found her calling in teaching and research in Sociology, especially in specialized fields related to Gender, which requires her to confront and deal with thorny issues in life such as violence against women, prostitution, and trafficking of women and children…

Scientific research is arduous work that demands passion, perseverance, and even sacrifice to achieve results, and this is absolutely true of Professor Le Thi Quy's life. With her decisive, energetic, and active personality, born into a Confucian-educated family and raised during wartime, she developed an early sense of independence, acceptance of adversity, and a constant drive to overcome difficulties. From a young age, she was eager to learn, especially excelling in Literature and History. Upon becoming a student at Hanoi University, she chose to major in History – a choice she still considers correct. Studying History at one of the country's leading scientific institutions, under renowned professors, provided her with a solid foundation, a sound worldview, and an objective, multifaceted, and insightful perspective on life's events and phenomena. These are crucial elements for success in any profession.

Professor Le Thi Quy's journey as a sociologist, dedicated to her work with passion and responsibility, is filled with many memorable experiences. She recounts that in 1972, while working as a correspondent for the Vietnam News Agency in Hai Phong, she cycled through a small, bustling market early in the morning while gathering information in Thuy Nguyen district. That evening, after crossing the river and returning, she passed by the same market and was horrified. The small market was devastated by American bombs. Before her eyes was a field littered with the corpses of innocent market-goers. Temporary mats covered the bodies, surrounded by the smoke of incense. The sounds of mournful weeping filled the air. Hatred overwhelmed her, preventing her from crying; her throat tightened, and she was unable to eat for hours afterward.

Years later, she remains haunted by the brutal images of the war. Her heart aches, a sharp pain, yet she cannot cry. The sense of national solidarity and these haunting memories ignite within her a burning desire to fight for equality and justice through her writing. At such a young age, having experienced the boundary between life and death, she felt a much deeper range of emotions. She said: "Life has taught a woman like me to always be strong and find ways to overcome difficulties, but it has also taught me to love and feel compassion for those who are less fortunate."

Professor Le Thi Quy is a prominent scientist who strongly advocates for the enactment of laws protecting women; she also encourages and supports women in overcoming difficulties and finding happiness for themselves and their families.

A turning point came in Professor Le Thi Quy's life and career in 1975. After the liberation of South Vietnam, she and her family moved to Ho Chi Minh City, where she took up a position in the History Department of the Institute of Social Sciences. During this time, she not only studied history but also began to engage with sociology through her life partner, Professor Dang Canh Khanh (former Director of the Institute for Youth Research).

The period from 1977 to 1981 was a difficult time for the whole country, especially for intellectual families. Despite material hardships, she persevered, enduring and remaining dedicated to her scientific pursuits. The combined salaries of the couple barely covered meager meals of vegetables and rice. Her husband gave extra tutoring, and she wrote library vouchers to make ends meet. There were days when they had no food at all. She would sit in the library from morning till night with a very hungry stomach. But it was during these years that she began her first research on prostitution in Saigon.

Vượt qua những khó khăn của cuộc sống với một tinh thần bền bỉ, đánh đổi bằng những năm tháng xa gia đình, chồng con, cô sang Liên Xô làm nghiên cứu sinh và nhận bằng Tiến sĩ tại Viện hàn lâm khoa học năm 1989. Về Hà Nội, cô được phân công làm Thư kí tòa soạn Science and Women Magazine thuộc Trung tâm Nghiên cứu Phụ nữ (Ủy ban Khoa học Xã hội Việt Nam). Chính trong thời gian này, cô ngạc nhiên nhận thấy ở đâu đó trong một đất nước xã hội chủ nghĩa như Việt Nam mà vẫn còn nhiều phụ nữ bị chồng đánh đập dã man, trong khi họ chỉ âm thầm chịu đựng; nhiều phụ nữ bị buôn bán, bị bắt buộc làm mại dâm. Cô không tin đó là số phận của họ. Cô tìm hiểu sâu hơn về nạn mại dâm, buôn bán phụ nữ và trẻ em, bạo lực gia đình lúc đó được coi là những vấn đề “nhạy cảm” không ai muốn làm... và nhận thấy sợi dây liên kết các vấn nạn này thành một vòng tròn oan nghiệt với cuộc sống của nhiều người phụ nữ. Vào những năm 90 của thế kỉ trước, đây là những vấn đề không dễ tiếp cận và khai thác. Lúc đó, khi theo đuổi hướng nghiên cứu này, cô gặp nhiều khó khăn như sự ngăn cản từ nhiều phía và sự bất hợp tác từ chính các nạn nhân. Thời gian này, cô thường xuyên đạp xe lên trại phục hồi nhân phẩm Lộc Hà ở Đông Anh, trực tiếp đến các khu vực là điểm nóng về tệ nạn mại dâm tại Hà Nội để phỏng vấn, lấy thông tin về các đối tượng nghiên cứu - một tinh thần xả thân và kiên trì mà không phải nhà khoa học nào cũng dám chấp nhận. Chính tinh thần xả thân này đã giúp cô có được những thành công bước đầu trong việc đưa nạn mại dâm thành vấn đề nghiên cứu khoa học và đóng góp nhiều giải pháp với Ủy ban phòng chống AIDS quốc gia, Bộ Lao động Thương binh Xã hội lúc đó. Sau đó là những nghiên cứu ngăn chặn nạn bạo hành gia đình tại Hà Nội, Phú Thọ, Thái Bình, Nam Định, Thừa Thiên Huế và các tỉnh khác. Những mô hình dựa vào cộng đồng, dùng sức mạnh của cộng đồng chống bạo lực gia đình sau này còn được nhân thêm ở một số địa phương khác…

Bản thân cuộc đời và nghị lực hoạt động khoa học của cô là nguồn cảm hứng sống cho nhiều phụ nữ 

Năm 1996, cùng với một số nhà nghiên cứu Hà Lan, Campuchia, Thái Lan, giáo sư Lê Thị Quý là người đầu tiên triển khai dự án về Phòng chống buôn bán phụ nữ qua biên giới ở Việt Nam. Kết quả của dự án là công trình Các vấn đề về buôn bán phụ nữ và trẻ em qua biên giới xuất bản năm 2000, để ngay sau đó, đề tài về nạn buôn bán người được đưa lên bàn thảo luận tại nhiều hội thảo chính thức cấp quốc gia và quốc tế. Đồng thời, kế hoạch bảo vệ, giúp đỡ nạn nhân của nạn buôn bán người hòa nhập cộng đồng, ổn định cuộc sống bắt đầu được đặt ra trong toàn xã hội.

Nhờ những nghiên cứu tiên phong và gây tiếng vang về bình đẳng giới tại Việt Nam, ngay từ năm 1992, cô được UNESCO, UNIFEM và nhiều quốc gia mời tham dự hội thảo, nghiên cứu, thuyết trình, được Quĩ Fulbright mời giảng tạị trường đại học Clark (bang Massachussett) của Mỹ. Năm 2005, cô là một trong số 1000 phụ nữ trên thế giới được đề cử giải Nobel hòa bình. Cho đến nay, cô là học giả uy tín và quen thuộc của Việt Nam tại nhiều diễn đàn, sự kiện khoa học quốc tế về các chủ đề Giới, Nữ quyền, Công tác xã hội… Năm 2010, cô trở thành nữ giáo sư đầu tiên của ngành Xã hội học. Nhưng có lẽ ít ai biết, phải đến tuổi 40, cô mới bắt đầu đi học những từ tiếng Anh đầu tiên. Trước khi gặt hái thành công, cô cũng trải qua những vấp váp, những lần đấu tranh với sự nản lòng của chính bản thân sau một vài lần thuyết trình bị “hỏng” vì không đủ tiếng Anh để diễn đạt; những đêm thức khuya phải uống nước chè đặc để thắng cơn buồn ngủ và viết; những lần lặn lội lên tận Việt Bắc, Tây Bắc, Tây Nguyên để nghiên cứu, thuyết trình cho cộng đồng; những lần bị mệt nhưng vẫn gắng lên giảng đường… Đây là những cửa ải không phải lúc nào cũng dễ vượt qua đối với những nhà khoa học Việt Nam khi muốn nâng cao năng lực và hội nhập quốc tế. Nhưng chính phẩm chất kiên trì, không ngại khó, ngại khổ và luôn đối mặt với những vấn đề hóc búa của khoa học đã giúp cô thành công dù cuộc đời vẫn luôn gặp những khó khăn.

Bên cạnh sự nghiệp khoa học và hoạt động xã hội với những thành tích đáng ghi nhận, GS Lê Thị Quý còn có một tổ ấm gia đình thật sự hạnh phúc. Đó là một gia đình từng có nhiều thế hệ cùng tham gia nghiên cứu khoa học, và ít nhiều đều để lại những thành tựu. Có lẽ chính điều đó đã góp phần chắp cánh để một phụ nữ bề ngoài tưởng như “yếu đuối” như cô đã dám “dấn thân” đau đáu suốt đời trong sự nghiệp đấu tranh vì quyền bình đằng giới cho phụ nữ.