Nguyen Dinh Tu 교수님 - 제가 평생 감사할 분

고(故) 응우옌 딘 투 교수님

응우옌 딘 투 교수님은 제가 평생 감사드릴 분입니다!

1984년, 제가 21살도 채 되지 않았을 때 하노이 대학교 25기 졸업생 대표로 졸업했습니다. 저는 최우수 등급을 받았는데, 학교 25기에서 유일한 졸업생이었습니다.

당시 10점을 받는 것은 매우 어려웠습니다. 7점은 높은 점수로 여겨졌습니다. 모두가 해석학을 가르치는 응우옌 투아 홉 교수님, 대수학을 가르치는 후인 무이 교수님, 다양체 해석학을 가르치는 팜 응옥 타오 교수님, 이론 역학을 가르치는 팜 후옌 교수님 같은 "단두대" 같은 선생님들을 두려워했습니다. 5점 이상을 받은 학생은 약 20%에 불과했고, 나머지 4분의 3은 낙제하여 재시험을 치러야 했습니다. 전체 반에서 우수한 성적으로 대학을 졸업한 사람은 저, 단 한 명뿐이었습니다.

이렇게 훌륭한 성과를 거두었으니 외국 박사 과정으로 편입할 수 있었어야 했는데, 그날 대학본부는 국내 박사 과정생만 수학과로 편입할 수 있다고 발표했습니다.

제가 대학에 진학한 이유는 수학 전공이 베트남에서 박사 과정생을 잘 양성하고, 베트남에 더 필요한 다른 전공을 우선시한다는 설명이었습니다. 하지만 당시에는 박사 과정 편입이 매우 어려웠고, 보통 박사 학위를 받기 위해 10~15년 동안 일해야 했습니다. 그리고 지금처럼 경쟁적으로 진학해야 하는 것은 아니었습니다. 정원이 적었기 때문에 당시 박사 과정 편입은 졸업 후 바로 박사 학위 시험을 볼 수 있는 특권이었습니다. 그리고 선생님들과 어른들과 같은 시험을 치러야 했습니다.

너무 힘들어서 어떻게 해야 할지, 누구에게 도움을 요청해야 할지 알 수 없었습니다. 아직 스물한 살도 채 되지 않은, 젊음의 푸르름을 간직한 젊은 시절이었습니다. 다행히 1년 전인 1983년에 국가가 꽝바에서 제1회 전국 우수 학생 축제를 개최했을 때, 저는 대학교 우수 학생 대표단에 참여하게 되어 영광이었고, 하노이 하이바쯩 9번지에 있는 대학부 건물 2층 사무실에서 응우옌 딘 투 장관을 만나 영접을 받았습니다. 그 순간 저는 깊은 인상을 받았습니다.

절박한 심정으로 위험을 무릅쓰고 장관님을 만나 의논하기로 했습니다. 예비 장교 훈련을 하루 쉬고, 안 씨(하노이 토박이로 투옥박 거리에 살고 있습니다)의 자전거를 빌려 오전 9시에 교육부에 갔습니다.

저는 이쪽 2층에 서서 저쪽 2층에 있는 장관실을 바라보며 손님들이 나가기를 기다렸다가 문을 두드렸습니다. 그렇게 계속 기다렸습니다. 장관실에는 아침부터 저녁까지 사람들이 쉴 새 없이 드나들었습니다.

저는 녹색 사관생도 제복을 입고 점심도, 물 한 모금도 없이 하루 종일 참을성 있게 기다렸습니다. 오후 4시쯤 되어서야 방문객 없이 고요한 순간이 찾아왔고, 저는 감히 장관님 방문을 두드렸습니다.

필요는 발명의 어머니다. 장관님이 낯선 사람에게 놀라실까 봐 작년에 장관님과 함께 찍은 일반과학대학 우수 학생들의 사진과 제 성적 증명서를 가져갔습니다. 제 학업 성적은 장관님께 깊은 인상을 남겼습니다. 전체 과목에서 7점이 1점, 8점이 4점, 9점이 8점, 10점이 15점밖에 나오지 않았고, GPA는 9.33이었습니다.

저는 제 바람을 전달하고, 장관님께 박사 과정생 선발 시험에 응시할 수 있도록 허락해 달라고 간청했습니다. 박사 과정생 선발 시험만 치르면 됩니다. 모든 시험에 합격하면 해외로 갈 자격이 있고, 그렇지 않으면 국내 박사 과정생이 될 것입니다. 응우옌 딘 투 장관님께서는 제 요청을 승인하셨습니다. 일주일 후, 저는 교육부로부터 박사 과정생 선발 시험을 치르도록 허락하는 공식 서한을 받았습니다.

기뻤지만, 한편으로는 걱정도 됐어요. 당시 외국 박사 시험이 너무 어려워서 준비하는 데 보통 1~2년이나 걸렸거든요. 게다가 대학 졸업 후 예비역 장교 과정을 들어야 해서 시간도 별로 없었고요. 시험 준비 기간이 3개월 남짓밖에 안 됐거든요.

그래서 밤낮으로 공부했습니다. 당시 기숙사도, 묵을 곳도 없어서 아래층 수학반과 함께 C동 3층, 미트리 기숙사에 8명씩 2층 침대로 지내야 했습니다. 저는 모기장으로 둘러싸인 가장 안쪽 구석 1층 침대 자리를 빌려 밤낮으로 공부했고, 먹고 자는 것도 잊었습니다. 당시 기숙사장이었던 진 선생님(문학부)께서 저를 보러 오셨습니다. 제가 오랫동안 좋은 학생이었던 것을 알고 저를 매우 존경하고 사랑하셔서, 꼭대기 층에 있는 새장 같은 작은 방을 빌려주셨습니다.

그는 또한 Nguyen Khoa Diem의 "국가 서사시"를 직접 베껴서 나에게 주었습니다. (지금까지 저는 그 시를 외워두었습니다.)우리가 자랄 때, 그 나라는 이미 존재했습니다. 그 나라는 어머니가 우리에게 이야기해 주셨던 옛날부터 존재했습니다.,이 나라는 할머니가 먹는 베텔 잎에서 유래되었으며, 부모는 매운 생강과 짠 소금으로 서로를 사랑합니다.,...) 그리고 그 원고는 지금까지도 보존되어 있습니다.
 

Nguyen Dinh Duc 교수와 그의 동료 및 학생들

그리고 신은 저를 실망시키지 않으셨습니다. 3개월간의 공부 끝에 27.5점으로 세 과목을 통과했는데, 당시 기계학 석사 입학 시험 최고 점수였습니다. 64kg이었던 몸무게가 3개월 만에 11kg이나 빠졌고, 시험 후에는 53kg으로 줄었습니다. 덕분에 저는 명문 MGU에 입학할 기회를 얻었고, 지금의 저로 성장할 수 있었습니다.

저는 그렇게 젊은 시절을 보냈습니다. 수많은 고난과 역경 속에서도 항상 좋은 사람들을 만났습니다. 그중에는 베트남의 뛰어난 과학자이자 교사이신 응우옌 딘 투 교수님도 계셨고, 마음과 비전을 갖춘 훌륭한 경영자이셨습니다. 그분은 재능을 존중하는 분이셨습니다. 아주 짧은 순간이었지만, 그분을 만난 것이 제 인생 전체를 바꾸는 데 큰 도움이 되었습니다. 그분은 저에게 깊은 존경과 감사를 안겨주셨습니다.

25년 전 오늘, 제가 해외에 있을 때 응우옌 딘 투 교수님의 부고를 접했을 때, 저는 큰 충격과 깊은 슬픔에 잠겼습니다. 그분은 "젊고" 위대하고 진실하며 재능 있는 과학자였기에 안타까운 일이었습니다. 당의 최고 지도부인 정치국에 속해 있다는 것은 참으로 다행스러운 일이었습니다.

만약 그가 그렇게 일찍 죽지 않았더라면, 그는 분명 베트남 고등 교육에 크게 기여했을 것입니다. 베트남의 교육은 분명 더욱 실질적이고 획기적인 발전을 이루었을 것입니다.

저는 또한 그에게서 좋은 학생들을 사랑하고, 아끼고, 존중하는 미덕을 배웠으며, 그들에게 주의를 기울이고, 돌보고, 지원할 수 있는 자기 동기를 갖게 되었습니다.

힘든 경험들을 겪게 해 주고, 재능 있고 따뜻한 마음을 가진 사람들을 만날 기회를 준 삶에 감사합니다. 성공하고 어려움을 극복하려면 남다른 의지와 노력이 필요하다는 것을 이해하고 감사하게 가르쳐 주셨습니다. 그리고 사랑, 신뢰, 그리고 관용으로 키워내야 합니다. 돈으로 살 수도, 바꿀 수도 없는 소중한 것들, 감사하는 마음들이 우리 삶을 따라다닙니다.

저는 1983년에 처음으로 응우옌 딘 투 교수님을 만났고, 1984년에 마지막으로 만났습니다. 거의 40년이 지났지만, 교수님의 영향력과 기억, 존경심, 그리고 감사함은 아직도 영원히 기억되고 있습니다.

그의 서거 25주기를 맞아, 작은 추억에 대한 이 몇 줄의 글을 향처럼 담아 그를 가장 깊은 마음과 진심 어린 감사로 기억하고자 합니다.