응우옌 딘 투 교수님 - 제가 평생 감사할 분입니다.

고(故) 응우옌 딘 투 교수님

응우옌 딘 투 교수님께는 평생 감사할 것입니다!

1984년, 스물한 살이 되기 전에 저는 하노이 대학교 25기 졸업생 중 수석으로 졸업했습니다. 25기 졸업생 중 우수한 성적을 받은 학생은 저뿐이었습니다.

그 당시에는 10점 만점을 받는 게 엄청나게 어려웠습니다. 7점만 받아도 높은 점수였죠. 응우옌 투아 홉 교수님(계산학), 후인 무이 교수님(대수학), 팜 응옥 타오 교수님(다양체 계산학), 팜 후옌 교수님(이론 역학) 같은 "벌칙"을 주는 교수님들이 두려웠습니다. 전체 학생 중 20% 정도만 5점 이상을 받았고, 4분의 3은 낙제해서 재시험을 봐야 했습니다. 졸업생 전체에서 우수한 성적으로 졸업한 사람은 저뿐이었습니다.

이처럼 뛰어난 성과를 거두었으니 해외 대학원 연구 프로그램에 선발되었어야 했습니다. 하지만 무슨 이유인지 교육부는 수학 분야의 국내 대학원 연구 프로그램만 선발한다고 발표했습니다.

제가 고등교육부에 갔을 때 들었던 이유는 베트남의 대학원 수학 프로그램이 상당히 좋긴 하지만, 베트남에 더 필요한 다른 분야에 우선순위를 두고 있다는 것이었습니다. 당시에는 대학원 진학이 매우 어려웠습니다. 보통 10년에서 15년 정도 직장 생활을 해야 대학원생이 될 수 있었습니다. 게다가 지금처럼 평가가 아니라 경쟁이었습니다. 정원도 적었고, 대학원 진학은 대학 졸업 후 바로 대학원 입학시험을 볼 수 있는 특별 면제 자격에 불과했습니다. 교수진과 선배들과 치열하게 경쟁해야 했습니다.

너무 어려워서 어떻게 해야 할지, 누구에게 도움을 요청해야 할지 몰랐습니다. 저는 아직 스물한 살도 되지 않은, 청춘의 한창 나이였습니다. 다행히 그보다 1년 전인 1983년에 국가에서 꽝바에서 제1회 전국 우수 학생 축제를 개최했고, 저는 하노이 대학교 우수 학생 대표단에 합류하는 영광을 누렸습니다. 또한 하노이 하이바쭝 거리 9번지에 있는 교육부 청사 2층에서 응우옌 딘 뚜 장관님을 만나 뵙고 환영을 받는 영광을 누렸는데, 이는 제게 매우 깊은 인상을 남겼습니다.

절박한 마음에, 장관을 만나보면 어떻게 될지 한번 시도해 보기로 마음먹었다. 예비 장교 훈련 수업을 하루 쉬고, 안 씨(하노이 토박이로, 그의 집은 투옥 박 거리에 있었다)에게 자전거를 빌려 오전 9시에 고등교육부로 향했다.

나는 이쪽 2층에 서서 반대편 2층에 있는 장관 집무실을 바라보며 방문객들이 다 오기를 기다렸다가 노크했다. 아침부터 저녁까지 쉴 새 없이 사람들이 오가는 가운데, 나는 계속 기다리고 또 기다렸다.

나는 점심도 못 먹고, 물 한 모금도 마시지 못한 채 예비 장교 후보생의 녹색 군복을 입고 묵묵히 기다렸다. 오후 4시쯤 되어서야 방문객이 뜸해지자, 나는 용기를 내어 장관의 방문을 두드렸다.

필요는 발명의 어머니입니다. 장관께서 낯선 사람을 보고 놀라실까 봐 걱정되어, 전년도에 장관을 만났던 하노이 대학교 우수 학생 대표단의 사진과 제 성적표를 가져갔습니다. 제 성적은 장관께 깊은 인상을 주었습니다. 전체 학기 동안 7점은 단 하나, 8점은 네 개, 9점은 여덟 개, 10점은 열다섯 개였고, 평점은 9.33이었습니다.

저는 장관님께 박사 과정 선발 시험에 참가할 수 있도록 허가를 요청했습니다. 단지 참가만 해보고 싶었던 것입니다. 합격하면 해외 유학 자격을 얻게 되고, 불합격하면 국내에서 박사 과정을 밟겠다는 생각이었습니다. 응우옌 딘 뚜 장관님께서 흔쾌히 제 요청을 승인해 주셨습니다. 일주일 후, 저는 해외 박사 과정 선발 시험 참가를 허가한다는 내용의 편지를 교육부로부터 받았습니다.

기쁘기도 했지만 걱정도 됐습니다. 당시 대학원 입학시험은 매우 어려워서 보통 1~2년의 준비 기간이 필요했거든요. 그런데 저는 그럴 시간이 없었습니다. 대학 졸업 후 예비역 장교 훈련 과정에 참가해야 했기 때문에 시험 준비 기간은 3개월 남짓밖에 되지 않았습니다.

그래서 저는 밤낮으로 공부했습니다. 당시에는 기숙사 방이나 숙소가 없어서 아래 학년 수학과 학생들과 함께 C동 3층에 있는 메 트리 기숙사에서 지내야 했습니다. 방 하나에 8명이 썼는데 (이층 침대), 저는 첫 번째 침대 안쪽 구석 자리를 차지했습니다. 커튼을 치고 밤낮으로 공부하느라 밥 먹는 것도, 잠자는 것도 잊었습니다. 그때 당시 기숙사 사감이었던 찐 교수님(문학부)이 기숙사를 점검하러 오셨습니다. 제가 공부를 잘하는 학생이라는 것을 아시고는 저를 불쌍히 여기셔서 꼭대기 층에 있는 작고 좁은 방을 빌려주셨습니다.

선생님께서는 응우옌 코 디엠의 시 "조국의 서사시"를 손으로 직접 베껴 써서 제게 주셨는데, 저는 지금도 그 시를 외우고 있습니다.우리가 자랄 당시, 그 나라는 이미 존재했습니다. 어머니들이 이야기해주시던 아주 먼 옛날부터 존재해 온 나라였죠.,이 나라의 역사는 노파가 씹던 빈랑잎에서 시작되었고, 부모의 사랑은 생강의 쓴맛과 소금의 짠맛처럼 강렬하다....) 그리고 그 손으로 쓴 사본은 오늘날까지도 보존되어 있습니다.
 

응우옌 딘 득 교수님과 동료 교수님들, 그리고 학생들.

그리고 제 노력은 결실을 맺었습니다. 석 달간의 공부 끝에 세 과목 모두 27.5점이라는 당시 기계공학 박사 입학시험 최고 점수로 합격했습니다. 유일한 단점은 석 달간의 공부로 11kg이나 감량했다는 것입니다. 시험 후에는 64kg에서 53kg으로 줄었습니다. 덕분에 저는 명문 MGU 대학에 입학할 수 있었고, 오늘날의 저로 성장할 수 있었습니다.

그렇게 저는 청소년기를 보냈습니다. 수많은 고난과 역경 속에서도 늘 좋은 사람들을 만날 수 있었는데, 그중에는 베트남의 뛰어난 과학자이자 훌륭한 스승, 그리고 탁월한 안목을 가진 경영자였던 응우옌 딘 투 교수님도 계셨습니다. 그는 재능을 알아보는 안목이 뛰어났습니다. 비록 아주 짧은 만남이었지만, 그 만남은 제 인생을 완전히 바꿔놓았습니다. 저는 그분에 대한 깊은 존경과 감사를 마음속에 간직하고 있습니다.

오늘로부터 25년 전, 해외에서 별세하신 응우옌 딘 투 교수님의 소식을 듣고 큰 충격과 깊은 슬픔에 잠겼습니다. 너무나 젊은 나이에 세상을 떠나신 그는 위대하고 진실하며 재능 있는 과학자였고, 공산당 최고지도부인 정치국 위원으로 선출될 만큼 운이 좋은 분이셨기에 더욱 큰 손실이었습니다.

그가 요절하지 않았더라면, 틀림없이 베트남의 고등 교육 시스템에 크게 기여했을 것이며, 베트남 교육 시스템은 더욱 획기적이고 획기적인 발전을 이루었을 것이다.

저는 그분으로부터 가장 뛰어난 학생들을 소중히 여기고 사랑하고 가치를 두는 미덕과, 그들에게 관심을 기울이고 보살피고 지원하는 본능을 배웠습니다.

삶이여, 내게 어려운 경험들을 주고 재능 있고 마음씨 따뜻한 사람들을 만나게 해 주어서 감사합니다. 삶에서 성공하고 어려움을 극복하기 위해서는 엄청난 의지와 노력이 필요하다는 것을 이해하고 감사하게 생각하게 해 주었습니다. 그리고 그것은 사랑과 신뢰, 그리고 연민으로 키워져야 한다는 것도요. 돈으로는 살 수도, 바꿀 수도 없는 소중한 것들, 감사의 마음은 평생 우리 마음속에 남습니다.

저는 응우옌 딘 투 교수님을 1983년에 처음 만났고, 1984년에 마지막으로 만났으니 거의 40년 전의 일이지만, 그분의 영향력, 기억, 존경, 그리고 감사는 여전히 제 마음속에 생생하게 남아 있습니다.

그분께서 세상을 떠나신 지 25주년이 되는 날을 맞아, 진심 어린 존경과 감사의 마음을 담아 작은 추억 하나를 몇 줄 적어보고자 합니다.