잊지 못할 시간

남서부 국경 전쟁은 끝난 지 거의 40년이 되었지만, 그 전쟁은 여전히 ​​군대와 국민 사이의 사랑, 동지애, 장교와 군인들의 용감한 정신, 동지들을 위해 자신을 희생할 준비가 된 모습 등 지울 수 없는 흔적을 많이 남겼습니다.

저는 1977년 10월 26일 하노이 탄찌 현 다이낌 사에 입대했습니다. 처음에는 520사단 252연대에 공병으로 입대했습니다.

저와 같은 하노이 군인들에게 타이응우옌의 다이투에서의 훈련은 매우 힘들고 고된 일이었습니다. 총과 탄약에 대해 배우는 것 외에도, 토요일과 일요일에는 숲으로 가서 대나무순을 따고, 장작을 모으고, 대나무를 잘라서 대피소를 만들었습니다.

집을 떠나 처음으로 보낸 시간은 몇 달 동안 쌀 대신 카사바를 먹어야 했던 첫 순간이기도 했습니다. 주요 음식은 카사바 수프, 죽순 수프, 볶음 죽순, 소금이었고, 드물게 고기나 생선도 먹었습니다. 우리는 카사바를 많이 먹어서 밥이 그리웠는데, 어느 날 산과 그의 분대가 나를 식사하러 초대했습니다. 닭고기나 적어도 돼지고기는 먹을 수 있을 거라고 생각했거든요. 음식을 내놓을 때가 되자, 그날의 개선된 식사가 단지 새 밥 한 그릇과 흰 소금 한 접시일 뿐이라는 사실을 믿을 수 없었습니다.

음식도 형편없는데, 옴과 백선은 그보다 더 끔찍해요. 우리 신입병들 대부분은, 아마도 낯선 물과 낯선 것들 때문에, 모두 옴과 전염성 상처에 걸렸습니다. 다행히도 지역 주민들은 우리에게 세 갈래 나무의 가지를 꺾어 끓인 다음, 1~2번 목욕을 하면 병이 나을 것이라고 알려주었습니다. 백선의 경우, 우리는 녹색 바나나 열매의 수액을 사용했지만, 모든 사람이 치료된 것은 아닙니다.

낮 동안 우리는 돌아다니고, 기어다니며 AK와 CKC 총을 쏘는 법을 배웠습니다. 밤에는 시간에 상관없이 경보가 울리면 일어나서 산, 울창한 숲, 깊은 들판 등 온갖 지형을 횡단하는 야외 활동을 해야 합니다.

빈푹성의 소수민족인 신씨가 감기에 걸렸을 때 우리가 그를 살린 것도 바로 이런 자발적인 야외 활동 덕분이었습니다. 그날 밤, 경보가 울렸고 우리는 신이 여전히 움직이지 않고 누워 있는 것을 발견했습니다. 모든 경험을 바탕으로 분대원들은 에센셜 오일을 사용하여 관자놀이를 마사지하고, 발과 손을 문지르고, 폐를 불어넣었습니다. 어떤 마사지 방법이 효과적인지 알 수 없었지만, 몇 분 후 신은 깨어났습니다. 1978년 9월 27일, 그의 상처를 치료하기 위해 북한으로 가는 비행기에서 나는 신을 다시 만났다. 그는 1978년 6월 초 첫 번째 전투에서 신이 부상을 입고 오른손을 잃었으며, 다른 여러 부상도 입었다고 말했습니다. 전투 경험은 매우 중요한데, 나중에 알게 된 건 신병들이 첫 전투에서 많은 사상자를 냈다는 거예요.

1978년 5월 3일, 화폐가 바뀌던 날, 우리는 뚜옌꽝성의 케고개 꼭대기에서 대나무를 채굴하고 있었습니다. 그 소식을 접한 분대는 돈을 교환하기 위해 사람을 보냈지만, 그들이 도착했을 때는 이미 12시가 넘어서서 돈을 교환할 수 없었습니다. 그 후로 일주일 동안 우리는 물공심채에 소금만 넣어 먹었습니다. 이때, 케 고개의 숲은 나무로 울창하게 우거져 고개 아래까지 펼쳐져 있고, 물공심이는 마치 사람들이 겨자잎을 뿌린 것처럼 젊고 무성하게 무성하게 자랍니다. 사람들은 종종 수십 마리의 야생 닭 떼가 위아래로 날아다니는 것을 봅니다. 매일 밤, 지역 주민들은 사슴과 야생 사슴을 사냥하기 위해 모인다.

저는 빈푹성 출신의 두 남자와 친한 친구인데, 한 명은 민이고, 다른 한 명은 탕이에요.

어느 날, 우리 셋은 숲으로 갔습니다. 탕이 언덕 아래에서 대나무순을 따고 있을 때, 민이 나에게 속삭였다. "탕의 눈을 봐. 수명이 짧아." 나는 그가 그렇게 말했을 때 놀랐고 믿을 수 없었다. 그런데 그의 말을 듣고 탕을 자세히 보니, 그의 왼쪽 눈이 약간 엇갈려 있었고, 그의 눈매도 다른 사람과는 조금 달랐습니다. 탕은 1978년 7월에 불행하게도 사망했습니다. 훈련 덕분에, 눈을 가늘게 뜨고 있음에도 불구하고 Thang은 여전히 ​​훌륭한 사격수가 되었고 저격수 부대에 선발되었습니다. 그날 오후, 저격대가 높은 곳으로 행진했습니다. 분대가 움직이던 중 갑자기 일련의 총알이 날아갔다. 탕은 배에 총을 맞았고 피가 솟구쳐 나왔다. 일반적인 상황에서 적절한 응급 처치를 받으면, 탕처럼 부상을 입은 사람은 몇 달간 병원에 입원한 뒤에도 괜찮을 것입니다. 불행히도 탕의 경우, 매일 중상을 입은 군인들을 데려오기 위해 국내에서 헬리콥터가 날아왔지만, 그날 종일 비행기가 착륙하지 않았습니다. 형제들과 수송팀은 탕을 밤새도록 운반했고, 그들이 연대의 수술실에 도착한 것은 오전 6시가 다 되어서였다. 들것이 내려진 뒤에야 우리는 탕이 과다출혈로 인해 의식을 잃었다는 것을 깨달았습니다.

제가 훈련받을 때를 아직도 기억하는데, 저희 회사의 정치위원은 응에안 출신으로 키가 작고, 외모는 엄격했으며, 목소리는 강했지만, 지식은 제한적이었기 때문에 식당 게시판에 공지사항을 올릴 때마다 저희는 철자 오류가 가득한 그의 휘갈겨 쓴 필체에 감탄해야 했습니다. 부대 내에는 저처럼 고등학교를 졸업한 군인이 많지 않았기 때문에 지휘관의 안내 방송에 나오는 철자 오류를 수정하는 일이 많았고, 주 초에는 군인들 앞에 서서 10가지 선서와 12가지 규율 규칙을 낭독해야 했습니다.

1978년 5월 중순, 대부분의 신병들은 남쪽으로 가기 전에 휴가를 받았습니다. 저를 포함한 신병 중 일부는 노이바이 공항으로 전속되어 콘크리트를 타설하고 폭탄과 탱크를 운반하는 대형 군용 수송기가 착륙할 수 있도록 활주로를 확장했습니다. 우리의 식단은 매 끼니마다 손바닥만 한 밀가루 2~3조각과 삶은 물시금치로 구성되었는데, 때로는 노란 잎과 뿌리가 그대로 남아 있었고, 찍어 먹는 소스는 항상 소금물에 탄 밥이었습니다. 하지만 어쨌든 우리 군인들에게는 이 시기가 가장 행복한 시기였습니다. 왜냐하면 오후에는 마음껏 축구를 할 수도 있었고, 검지손가락 끝만 한 둥근 버섯을 따서 아주 달콤한 국물을 끓일 수도 있었기 때문입니다. 노이바이 공항은 넓고, 풀이 길게 뻗었고, 들판은 깊고, 집에서 멀리 떨어져 있습니다. 공항 활주로 중간쯤에는 높은 안테나가 달린 2층 건물이 있습니다. 아마, 비행기의 이륙과 착륙을 조정하는 센터일 거예요. 어느 비오는 저녁, 빈푹성의 탕은 비 속으로 나갔다가 한 시간쯤 지나서 개구리 한 자루를 가지고 돌아왔습니다. 배가 고파서 가죽을 벗기고 개구리 다리 두 개만 소금에 튀겼는데, 양념이 없어서 먹을 수가 없었고, 너무 생선 냄새가 났습니다.

1978년 5월 말, 우리는 예상치 못하게 남쪽으로 갈 준비를 하기 위해 3일간의 휴가를 받았습니다. 그해 여름, 붉은 봉황꽃이 활짝 피었고, 매미 울음소리가 거리를 가득 채웠는데, 마치 베트남의 소리에서 정오에 방송하는 동요 "매미야, 여름이 돌아왔다"와 어우러진 듯했다. 쉬는 날에는 형제자매와 친구들을 방문하고, 고등학교 때부터 친하게 지냈던 친구에게 작별인사를 할 기회를 가졌습니다. 이별은 미뤄지고 기억은 끝이 없다. 그 사람의 아름다운 미소, 표정이 풍부한 눈, 그리고 재스민 차 한 잔의 달콤한 향기를 항상 기억하세요. 그 당시 우리 같은 젊은 군인들은 주로 눈으로만 사랑을 했을 뿐, 고백하거나 여자친구와 손을 잡는 일은 감히 하지 못했습니다. "사랑한다면 사랑한다고 말하고 / 사랑하지 않는다면 할 말을 하라. 반쯤 맑고 반쯤 흐릿하게 말하지 말고 / 그저 사랑에 빠진 마음을 방황하게 두라"는 옛말을 알고 있었음에도 말입니다.

1978년 5월 23일, 사단의 Gat 차량이 우리 신입병들을 모두 노이바이 공항에서 지압밧 주둔지로 수송했습니다. 그날 밤 8시쯤, 우리는 남쪽으로 가는 기차를 탔습니다.

1978년 5월 26일, 우리는 341사단의 기지인 롱빈 기지에 도착했습니다. 이곳은 규모가 큰 기지였고, 주변으로 아스팔트 도로가 뻗어 있었습니다. 도로 전체를 차가 달리려면 하루 종일 걸릴 것이라고 합니다. 아스팔트 도로에는 풀이 사람 허리 높이까지 자라고 있습니다. 어디든 가고 싶다면, 산길로만 가세요. 왜냐하면 흔한 길을 벗어나면 지뢰를 밟을 수도 있기 때문입니다.

우리 부대는 그곳에 약 3일간 머물렀고, 그 후 타이닌성, 장방성, 압까오사에 있는 지역 주민의 집으로 가서 약 2주간 더 훈련을 받았습니다. 여기서 보낸 시간 동안, 낮 동안 우리는 지뢰 제거, 광학 조준기가 달린 저격총, 유탄 발사기, M72 총을 포함한 모든 종류의 총 사격 등의 전투 기술을 갖추었습니다.

저녁에는 자유시간이 있어서 서로를 초대해서 사탕수수 주스를 마시며 소녀들을 알아갔습니다. 이곳 사람들은 대부분 가톨릭 신자이고, 일부는 1954년에 남쪽으로 이주한 하노이의 김리엔 마을 출신입니다. 우리 집 옆에는 역시 하노이 사람인 카오 싸 함렛의 촌장의 집이 있습니다. 그의 아내는 40세쯤 되었는데, 한쪽 발은 높고 다른 한쪽 발은 낮은 자세로 걷고 있지만, 얼굴은 친절하고 여전히 젊은 시절의 매력을 많이 간직하고 있습니다. 그의 열 딸들은 모두 아름다웠지만, 그들의 얼굴에는 성모 마리아처럼 슬픔이 묻어 있었습니다. 세 언니는 18~20살이고, 미인 대회 우승자처럼 아름답고, 말투가 부드럽고, 귀엽다. 소녀들은 하노이 군인들을 모두 좋아했습니다. 왜냐하면 그들은 같은 고향 출신이었고, 더욱이 하노이 군인들은 백인이고 근면하며 말투가 "듣기 쉬웠기" 때문입니다. 우리가 열심히 훈련하고 전쟁에 나가면서도 옥수수로 아침을 먹는 것을 보고, 근처 집들은 가축을 키우기 위해 옥수수를 대가로 쌀을 번갈아가며 요리해 주었다. 그것이 바로 그들이 우리의 일상적 어려움을 덜어주는 방식입니다. 세 번째 소녀, 키우찐은 장난기 많고 접근하기 쉬운 소녀입니다. 그녀는 북쪽 사람들의 삶과 활동, 그리고 내 친구들에 대한 이야기를 듣는 것을 좋아합니다. 제가 개인 용돈으로 한 달에 5동밖에 받지 못한다는 것을 알고 키에우찐은 저에게 돈을 주면서 강제로 받게 했습니다. 캄보디아에 가기 전, 우리 분대는 마을의 수장과 그의 아내로부터 쌀, 쌀주, 소고기, 돼지 내장으로 구성된 음식을 대접받았습니다. 식사를 마친 후에는 코코넛 워터와 사탕수수 주스로 술을 깨는 것도 좋습니다.

다음날 아침, 버스가 출발할 시간이 거의 되었을 때, 그녀가 도착했습니다. 우리는 만났고, 그녀의 부드럽고 따뜻한 손이 내 거친 손을 꽉 잡았습니다. 그녀의 눈은 붉고 눈물로 흐릿해져서 내 시선을 피하고 있었습니다. 그녀는 선물 꾸러미를 내 손에 쥐어 주고, 몸을 기울여 내 귀에 속삭였다. "안전하게 여행하세요. 시간 나면 놀러 오세요." 나는 그녀를 오랫동안 껴안고 위로의 말을 전하고 싶었지만, 그러기 전에 그녀는 바람처럼 빠르게 사라져 버렸다. 나는 행복하면서도 슬프고 실망스러웠다. 내 눈은 나무 뒤로 사라지는 그녀의 모습을 따라갔다.

1978년 6월 말, 우리는 벤소이를 건너 사단 부대에 합류했습니다. 저는 캄보디아에 주둔하고 있던 제7대대, 제3연대, 제341사단, 제4화력중대 소속의 82박격포분대에 입대했습니다. 캄보디아는 베트남 국경에서 약 20km 떨어진 곳입니다.

캄보디아에 입국한 후, 나트엉 교차로를 지나면서 우리는 곳곳에서 포탄이 터지는 소리를 들었습니다. 전선에 가까워질수록 포탄의 울림은 더욱 커지고, 귀청이 터질 듯한 폭발음이 들렸으며, 먼지가 사방에 날렸다. 도로변에는 각종 지뢰가 높이 쌓여 있는 구간이 있었는데, 주로 다양한 크기의 대전차 지뢰였으며, 쟁반보다도 작았습니다. 그리고 밭 아래에는 지뢰 경고 말뚝이 많이 있었습니다.

버스 안에서는 아무도 아무 말도 하지 않았지만, 우리 모두는 삶과 죽음에 직면한 새로운 치열한 국면에 접어들고 있다는 것을 알고 있었습니다.

새로운 부대에서는, 그 이후로 우리는 거의 매일 밤을 벙커에서 잤습니다. 각 벙커에는 보통 2~3명이 있었습니다. 만약 우리가 중요한 지점에 도달했고 시간이 충분하다면, A자 모양의 터널을 만들 것입니다. 일반적으로 이동하면서 싸울 때는 반쯤 물에 잠기고 반쯤 표면이 드러나는 터널을 파곤 했습니다. 터널은 두 손 정도 깊이로 파여 있었는데, 물이 차오르기 때문에 더 깊이 파는 것은 불가능했습니다. 그런데 가끔은 깊이 잠들어 있다가 갑자기 등이 차가워져 깨어나면 물이 차올라 온몸을 적시는 경우가 있습니다. 이 벙커에 누워 있던 어느 날, 다리가 마비된 채로 깨어났고, 하루 종일 제가 원하는 대로 다리를 움직일 수 없었습니다.

이때부터 우리의 옷에는 우리의 성명, 출생년도, 부대명을 수놓아야 했습니다. 모든 옷과 개인 소지품은 비닐 봉지(뱀 봉지라고 불림)에 담았습니다. 이 봉지는 쌀 10kg을 담을 수 있는 종류의 봉지로, 승려, 해먹, 긴 옷 한 벌, 속옷 한 벌, 수건, 치약 등이 들어 있었습니다. 우리 군인들의 배낭은 낙하산 끈으로 만들어졌는데, 끈의 두 끝을 가방의 두 모서리에 묶고, 반으로 접은 다음 가방 목에 묶어 배낭 모양을 만들었습니다. 남서부 국경 전투에 참여하지 않은 사람이라면 군인들이 이렇게 편리하게 휴대하는 배낭을 상상하기 어려울 것이다.

검문소에서의 첫날밤. 나는 총소리가 계속 들려서 잠을 잘 수 없었다. 아무런 경고도 없이 분대장이 나를 깨워서 다른 분대원의 자리를 대신하게 했습니다. 새벽 3시였고, 비가 내리고 있었고, 칠흑같이 어두웠습니다. 나는 재빨리 녹색 비닐 시트를 걸치고 나갔다. 경비초소는 지름이 약 1m, 깊이가 약 60cm인 구멍으로, 높이가 약 20~30cm인 둔덕으로 둘러싸여 있습니다. 저는 AK와 미국산 오리부리 수류탄, 헝가리산 야구 수류탄, 그리고 앞에 놓인 클레이모 유도 수류탄 1개를 포함해 수류탄 10개를 받았습니다. 혼자 남겨진 늙은 군인에게서 무기와 지시를 받은 나는 눈과 귀를 기울여 관찰하고 귀를 기울였지만 너무 어두워서 멀리 볼 수 없었다. 총이 쿵쾅거리고 터지는 소리, 비가 내리는 소리, 풀과 나무가 서로 부딪히는 소리, 모기가 윙윙거리는 소리만 들렸다. 모기가 셀 수 없이 많았고, 그것들이 내 얼굴과 손에 달라붙어 있었습니다. 내 위치가 드러날까 봐 세게 치지 못하고, 가끔은 얼굴과 손을 살짝 문질러 모기를 죽여야 했습니다. 어딘가에서 불덩어리가 연달아 솟아오른 후에야, 내 앞에는 탁 트인 공간과 깊은 들판, 무릎 높이까지 자란 풀이 보였습니다. 좀 더 멀리에는 적군이 길을 막고 있는 높은 도랑이 있었습니다. 내 오른쪽, 키 큰 야자나무에 더 가까운 곳에 적들이 있었습니다. 경계하는 시간은 느리게 흘러갔지만, 나는 팀원들처럼 형제들이 더 많이 잠을 잘 수 있도록 조금 더 오래 경계를 지키려고 노력했다. 오후 5시가 되자 하늘이 점점 밝아졌고, 앞쪽에 폴포트 군인들의 희미한 실루엣이 보였다. 나는 안도의 한숨을 쉬었다. 이제부터는 빛으로 전투에서 주도권을 잡을 수 있을 테니까.

제가 이곳에 주둔한 이틀 동안, 저는 분대원들과 함께 있었는데, 그들 대부분은 1974년에 군에 입대했던 응에안과 하띤 출신이었고, 82 박격포를 능숙하게 사용하는 방법에 대한 교육을 받았습니다. 그들은 나에게 조준, 사거리 조절, 방향 조절, 추진제 장약량을 늘리는 방법, 포탄 꼬리에 장착하는 방법을 과제로 주었고, 배가 고플 때 약간 달콤한 맛이 나는 82 추진제를 뜯어먹는 방법, 82 박격포 탄약과 총 세척유를 섞어서 옴을 효과적으로 치료하는 방법을 가르쳐 주었습니다.

제 82 박격포 분대는 9명으로 구성되어 있고, 저는 가장 어립니다. 타이빈 출신의 분대장은 얼굴이 둥글고 키가 작고 땅딸막합니다. 부대장은 응에안 출신으로 검은 얼굴에 몇 개의 여드름이 있고 수염이 덥수룩하지만, 재능이 있고, 상냥하며, 이야기를 읽는 것을 좋아하고, 감정적이며, 공유하기를 좋아합니다. 그는 내 연인에게 보내기 전에 몇 통의 편지를 보여주었다. 그가 쓴 연애편지는 그 시대 사람들의 기분과 장면에 매우 적합했습니다. 그의 편지 속에서, 기쁠 때는 마음이 노래하는 듯했고, 꽃이 피고, 나무가 싹을 틔우는 듯했고, 사랑에 괴로움을 느껴 슬플 때는 하늘과 땅에 폭풍이 몰아치는 듯했고, 길은 진흙투성이였습니다...

중대 사령관은 응에안 출신이고, 중대 정치위원은 하이퐁 빈바오 출신의 비엔 씨입니다. 솔직히 말해서, 저는 분대에서 누가 응에안 출신이고 누가 하띤 출신인지 구별할 수 없었습니다. 목소리가 불쾌하고 비슷했거든요. 사람들은 계속 저에게 묻습니다. "하노이에 사세요, 시내에 사세요, 아니면 교외에 사세요?" 저는 1살 때부터 하노이 동다 지역에 살았어요. 우리 집 앞에는 동다마운드가 있는데, 18세기 후반 청나라 침략군의 매장지입니다. 60~70년대의 하노이는 초가집과 대나무 담이 늘어선 작은 마을처럼 보였습니다. 그 당시 하노이는 호수의 도시였다고 할 수 있습니다. 호수가 끝없이 이어지고, 게와 물고기가 많았으며, 비가 와도 도시가 침수되지 않았습니다. 당시 동다 지역은 아직 인구가 희박했습니다. 학령기에는 학교가 부족해서 남동교회에서 공부를 해야 했습니다. 영화관이 별로 없어서 우리는 종종 쿠옹트엉 해변과 롱비엔 해변에서 영화를 보아야 했습니다. 그 당시 하노이에 대한 제 잊지 못할 인상은 호안끼엠 호수에서 하동까지 전차 선로를 따라 길게 늘어선 키 큰 오래된 면화나무 줄이었고, 여름에는 길 곳곳에 붉은 면화꽃이 떨어졌습니다.

오후 7시에 1978년 7월 1일, 우리는 각자 말린 쌀 2포대씩 받고, 40~50kg의 무기와 탄약을 가지고 출발하라는 명령을 받았습니다. 오전 8시쯤 되자 이슬비가 내리고, 하늘은 달도 별도 없이 매우 어두웠습니다. 정찰병의 선두에 서서 중무장한 부대는 적의 기지 깊숙이 조용히 침투했습니다. 부대는 일렬로 움직이며, 뒤에 있는 사람은 앞에 있는 사람의 그림자를 보고, 전선 맨 앞에서 지휘관이 내리는 세 가지 명령 중 하나를 엄격히 따릅니다. "빨리 움직여! 멈춰! 엎드려!"

집합 장소까지 행진하기 위해 우리는 들판을 여러 번 건너야 했습니다. 때로는 강둑을 건너기도 하고, 때로는 들판을 건너기도 했습니다. 옷은 물에 젖고 진흙투성이가 되었습니다. 오전 5시에 부대는 멈추었고 우리는 모두 조용히 참호를 팠습니다. 우리는 약 20~25km 정도를 원을 그리며 돌았다고 추정했습니다.

오전 5시 30분, 우리 105mm포병은 적의 위치를 ​​향해 집중 사격을 가했습니다. 총알이 사방에서 터졌습니다. 적의 전장은 연기와 화약의 매캐한 냄새에 휩싸였다.

포병 사격이 끝난 후, 우리 보병은 집단으로 돌격했습니다. 이번에는 우리 소방대가 적의 사격 위치를 찾아 사격을 개시하고 보병을 지원하는 차례였습니다. 먼저 12.7mm 기관총 소리가 들렸고, 그 뒤를 이어 DK75 소리가 들렸습니다. 나는 분대장의 지시에 따라 박격포의 방향과 사거리를 재빨리 조정했다. 박격포의 꾸준한 소리가 들리자 나는 흰개미집으로 달려가 적의 사격 위치를 살폈다. 몇 분 후, 우리가 의식을 되찾았을 때 적의 총이 우리 부대를 향해 사격을 개시했습니다. 쾅, B41 포탄이 내가 숨어 있던 흰개미집에 명중했습니다. 흙이 나를 덮었습니다. 헬멧 덕분에 보호받아 무사했지만, 적의 12.7mm포의 위치와 B41을 발사한 사람의 녹색 연기는 볼 수 있었습니다. 거리를 추정하고 발사 각도에 대한 기억을 이용하여 박격포를 다시 한 번 정렬했습니다. 다시 엔진이 시동되는 소리가 울려퍼지고, 총알이 요란하게 터지며 적의 등을 맞았습니다. 이 녀석들은 싸움에 매우 능숙하다는 걸 꼭 말해야겠습니다. 왜냐하면 총을 쏜 후 매우 빠르게 위치를 옮기기 때문입니다. 갑자기, 후우 하고 소리를 내며 내가 막 누워 있을 때 DK 포탄이 우리 분대를 덮쳤고, 불이 타올랐으며, 흙먼지가 날렸습니다. 이 DK 폭탄은 우리 분대의 두 동료에게 부상을 입혔는데, 그중에는 황도 포함되어 있었습니다. 황은 종종 나와 같은 벙커에서 잤습니다. 그 후 전투는 서로가 서로를 공격하는 교착 상태로 이어졌습니다. 우리가 DK 1개를 쏘더라도 상대는 2~3개로 반격할 것이다. 우리 부대의 공격은 적의 DK 75와 12.7mm포를 아직 파괴하지 못했기 때문에 매우 어려웠습니다.

오전 8시에 두 대의 전차가 우리를 지원하기 위해 도착했습니다. 일부 군인들이 탱크 위로 올라갔고, 나머지는 탱크를 따라가 공격했습니다. 적군은 당황하여 도망쳤습니다. 우리는 그를 쫓아갔다. 나는 검은색 바지와 검은색 반팔 셔츠를 입은 남자가 밧줄을 이용해 동료의 몸을 끌고 덤불 속으로 도망치는 것을 보았습니다. 주방에 들어가니 야자수 잎으로 짠 직사각형 바구니가 여러 개 있었습니다. 바구니마다 따뜻한 밥이 3그릇 정도 담겨 있었고, 바구니 위에는 손가락 2개 크기인 말린 생선이 2개 놓여 있었습니다.

전투가 끝난 후 재편성했을 때, 우리 중대는 1명이 사망하고 4명이 부상당했습니다. 우리 분대는 목표물을 명중시키고, 총알을 집중시키고, 보병을 효과적으로 지원한 공로로 지휘부로부터 칭찬을 받았습니다. 이 전투에서 나처럼 연대에 새로 들어온 많은 군인들이 죽거나 다쳤다는 소식을 들었습니다.

다음날 아침, 중대장이 나를 불러 중대 탈영병을 잡는 임무를 맡겼습니다. 제가 그를 만났을 때, 그가 제게 물어본 첫 질문은 "수영할 줄 아세요?"였습니다. 나는 "예"라고 대답했다. 그는 스바이 주의 지도를 펼쳐서 강을 건너 베트남 국경으로 가는 지름길을 보여주었습니다(저는 그 강이 무슨 강인지 몰랐습니다). 그리고 지도에 있는 키 큰 푸른 나무들이 모여 있는 곳을 제 목적지로 정했습니다. 나는 어깨에 AK를 걸치고, 허리띠에 미국산 오리부리 수류탄을 달고 달리면서 길을 뚫고 나아갔다. 30분쯤 지나서 강둑에 도착해서 긴 옷 몇 벌을 벗어서 가지고 온 나일론 승려복에 싸서 덤불 속에 쑤셔 넣었습니다.

나는 힘과 경험 부족에 의지해 강으로 뛰어들어 오른손으로 헤엄치고, 왼손으로는 물 위로 총을 높이 들고 있었습니다. 그렇게 짧은 거리를 수영하고 나니 팔이 피곤해졌고 총이 가라앉았습니다. 나는 물을 몇 모금 마시고 나서 총을 내려놓아야 했습니다. 해안으로 돌아온 나는 매우 걱정했습니다. 임무를 완수하지 못했고 총을 잃어버렸기 때문에 전장의 규율이 매우 엄격할 것이기 때문입니다. 총을 다시 찾은 후, 나는 헤엄쳐 나가 심호흡을 하고 물속으로 뛰어들어 두 손으로 더듬었다. 물은 탁하지만 깊이는 약 2m입니다. 첫 번째 다이빙에서는 그것을 찾지 못했습니다. 총을 찾고, 꽉 쥐고, 해안까지 헤엄쳐 오기까지 세 번이나 잠수해야 했습니다. 정말 잊지 못할 교훈이었어요. 너무 무서웠어요.

잃어버린 시간을 만회하기 위해 나는 아마추어 축구 선수만큼 빨리 달렸고, 나트엉 교차로에 다다랐을 때, 그곳에서 멈춰 서서 체포된 우리 중대의 옛 군인 한 명과 신병 몇 명을 만났습니다. 나는 그를 만나서 부대로 돌아오라고 했습니다. 그는 자신이 74번째 군인이고, 결혼 휴가를 받아 집에 돌아왔고, 그의 아내가 임신 중이라고 말했습니다. 그는 또한 자신의 회사에서 자신처럼 고향으로 돌아가 결혼한 사람이 3명 있었는데, 그중 2명이 사망했다고 덧붙였다. 그는 자신의 부대로 복귀하는 것을 거부했지만, 바덴산으로 호위되어 사단의 수용군에 합류하는 것은 받아들였다.

오후 4시경에 부대로 돌아와 중대장과 중대 정치위원에게 여행 결과를 보고했습니다. 그들은 나를 격려해 주었고, 비록 내가 탈영병을 잡는 데는 실패했지만, 나는 임무를 완수했고 마음이 흔들리지 않았습니다.

우리가 이곳에 주둔한 동안, 참호를 강화하는 것 외에도, 우리는 야채로 먹을 코코넛 잎을 찾아 돌아다니며 물고기를 잡았습니다. 여기에는 많은 물고기가 있는데, 주로 농어와 뱀장어입니다. 캄보디아의 논은 비교적 평평하고, 많은 관개 운하가 있어 농업 경작에 적합합니다. 나머지는 높은 땅덩어리로, 길을 따라 키 큰 야자수가 줄지어 있고, 가시투성이의 대나무 덤불이 흩어져 있습니다.

내가 지나온 모든 지역에서 나는 집들이 파괴되고 코코넛 나무의 꼭대기가 잘려나간 것을 보았습니다. 주목할 점은 무덤은 보이지 않고, 유해가 담긴 항아리가 있는 사당만 가끔 보인다는 점입니다.

1978년 7월 6일 오전 6시, 사단 단위 공격. 제 연대에는 전차와 M113 장갑차량이 배속되어 있습니다. 오전 9시에 우리 비행기는 다시 적의 진지에 폭탄을 투하하는 데 도움을 주었습니다.

해당 부대의 공격 방향은 비교적 유리합니다. 정오까지 우리는 적의 마을 몇 개를 점령했습니다. 우리 부대원 중 일부는 지뢰로 인해 부상을 입었습니다. 이런 종류의 지뢰를 밟은 사람은 두 발을 잃고 두 종아리가 찢어져 뼈만 남습니다.

정오가 되자, 모든 부대가 모여서 말린 쌀을 먹었습니다. 음식은 닭고기 캔을 넣은 물 한 냄비였고, 야채는 얇게 썬 코코넛 싹을 지방이 많은 고기와 함께 볶은 것이었습니다. 식사 도중 갑자기 쾅, 쾅 하는 큰 소리가 났어요. 우리 중대의 위치를 ​​향해 수십 발의 포탄이 발사되었습니다. 모두가 재빨리 흩어져 대피소로 들어갔고, 다친 사람은 없었습니다. 그 순간, 우리는 사거리를 조정하던 우리 포병대의 빗나간 총알에 맞았다는 것을 알았습니다. 며칠 후, 우리 근처에 주둔하고 있던 105mm포병대대도 우리 폭탄 여러 발을 맞았고, 군인 3명이 부상당했다는 소식을 들었습니다. 전쟁, 폭탄, 빗나간 총알은 피할 수 없지만, 우리는 여전히 슬퍼하며, 만약...

그날 아침, 우리 연대가 공격한 방향은 대체로 유리했지만, 다른 연대들은 많은 어려움에 직면했습니다. 3명의 동료만 남은 채 거의 전멸한 대대가 있었습니다. 또한 이 방향에서 우리 T54 전차 두 대가 적군에 의해 불타버렸습니다. 나중에 불타버린 T54 전차를 자세히 살펴보니 녹은 강철에 손가락만 한 작은 구멍만 있었고, 그 안의 병사들은 모두 검게 타버렸습니다.

1978년 7월 7일 정오, 분대장은 나와 분대 동료 한 명을 전초기지를 지원하라는 임무를 맡겼습니다. 야자수 숲에서 기어나오는 적군의 총은 높은 제방 위에서 비처럼 쏟아졌고, 우리 주변에 물이 튀었습니다. 때로는 적의 총격이 너무 강해서 우리는 몸을 웅크리고 움직이지 않고 죽은 척하기도 했습니다. 그 순간, 우리 둘은 무력감을 느꼈고, 목숨이 위태로웠습니다. 우리가 할 수 있는 일이라고는 머리에 쓴 헬멧이 우리를 보호해 주는 구원자를 기다리는 것뿐이었습니다. 총성이 멈출 때마다 우리는 계속 기어갔습니다. 덤불 근처에서 피 얼룩을 보았습니다. 내 오른손이 푸른 전선 지뢰를 만졌고, 내 몸은 감전된 것처럼 느껴졌습니다. 나는 뒤로 물러서서, 지뢰가 폭발하는 소리가 들리면 재빨리 누울 준비를 했다.

방향을 바꾸어 우리는 재빨리 덤불 속으로 들어갔다. 이곳의 전장은 매우 조용하고, 우리를 환영하는 사람은 아무도 없습니다. 몇 분간 수색한 후, 우리는 저격수의 총에 맞아 군인 3명이 사망한 것을 발견했습니다. 바깥쪽 가장자리를 자세히 살펴보니, 또 다른 부상당한 군인이 심하게 피를 흘리고 정신이 혼미한 채로 있었습니다. 그는 가슴에 총을 맞았는데, 총알 구멍은 손가락 구멍만큼 작았지만, 등의 상처는 그릇의 바닥만큼 컸습니다. 상처에 붕대를 감은 후, 우리는 그를 옮겼습니다.

들어오는 길에 비해 나가는 길은 훨씬 더 힘들고 험난했습니다. 양쪽에 논이 있는 단일 도로를 들것을 메고 가야 했고, 적의 총이 우리를 향해 겨누어져 있었기 때문입니다. 적의 총알이 휙 지나가고, 우리 주변에 물이 튀었습니다. 총알이 너무 뜨거워지자, 우리는 서로에게 재빨리 들것을 도로에 내려놓고 논으로 굴리라고 말했습니다. 아마도 강한 충격 때문인지 부상당한 군인은 때로는 의식이 있었고 때로는 의식이 없었습니다. 당신을 통해 당신이 응에안 출신이고, 당신의 연인이 유학 중이라는 걸 알게 됐어요.

다행히도 위험에 처한 그 순간에 적의 위치를 ​​향해 끊임없이 발사되는 박격포와 12.7mm포의 소리에 적군은 꼼짝 못하게 되었습니다. 그 순간을 이용해 우리 둘은 총격을 가하는 그들을 무릅쓰고 들것을 들고 달려가자고 서로 소리쳤습니다.

지금까지 저는 응에안 군인의 상처가 심각했는지, 아니면 그가 죽음이 다가오자 언급한 그 소녀와 함께하게 된 운명이었는지 알지 못하지만, 저는 그가 아직 살아 있다고 믿습니다. 언젠가 지구가 돌아서 다시 만날 수 있었으면 좋겠다.

1978년 7월 7일 이후, 저는 중대 사령부, 특히 정치위원에게 더욱 알려지게 되었는데, 정치위원은 저를 매우 사랑했습니다. 우리 중대는 K54 권총을 한 자루만 가지고 있었는데, 그걸 들고 있었습니다. 그는 나에게 일을 맡길 때마다 적의 매복 공격에 대비해 종종 그 총을 주곤 했습니다. 그 덕분에 나는 이 총으로 몇 발을 쏠 수 있었지만, 표적은 폴포트 군인이 아니라 물고기와 새들이었습니다. 그걸 통해 저는 적절한 훈련 없이는 K54로 표적을 맞추는 게 매우 어렵다는 걸 깨달았습니다.

1978년 7월 내내, 제341사단은 제4군단의 제2, 7, 9사단과 호치민시의 2개 지방군 연대와 협력하여 타이닌에서 끼엔장, 동탑에 이르는 국경을 따라 하루도 쉬지 않고 적과 계속 싸웠습니다.

이 무렵에는 군인들의 식단이 개선되었습니다. 우리의 아침 식사는 대개 빵 한 덩어리와 우유 한 팩입니다. 타이닌에서 운반되는 빵. 점심과 저녁은 여전히 ​​말린 쌀이지만 이미 익혀서 먹습니다.(말린 쌀의 경우 보통 밭물을 붓고, 잠시 기다려서 부풀어 오른 후에 먹습니다.) 전장의 고요한 시간을 이용해 우리는 다양한 방법으로 낚시에 나섰고, 때로는 수류탄을 사용하기도 했습니다. 남은 생선은 조금씩 말려서 먹습니다.

하지만 우리와 적은 아직도 교착 상태에 빠져 있습니다. 우리 부대와 적군의 경계선은 수백 미터 정도였습니다. 양측은 여전히 ​​서로를 볼 수 있었고, 전장은 언제나 조용했으며, 포탄, 저격수의 총알, 지뢰 등에서 항상 죽음이 도사리고 있었습니다.

그 상황에서 우리는 전역 초기부터 적과 싸웠던 우리 분대장인 74병사가 두 번이나 가벼운 부상을 입었지만, 웃음이 나올 정도로 조심스러웠던 것을 보았습니다. 우리 전선에서는 총알이 의도적으로, 그리고 무작위로 계속 이리저리 날아다녔습니다. 우리가 여전히 한 나무에서 다른 나무로 정상적으로 걸어가고 있는 동안, 그는 몸을 굽히고 "후우" 소리를 내며 한 나무에서 다른 나무로 달려갔습니다.

저희 중대에서는 지휘관부터 병사까지 연령이나 직위에 관계없이 단결된 집단입니다. 우리는 서로를 매우 사랑하고, 좋은 것과 나쁜 것을 기꺼이 공유하며, 서로를 위해 살고 죽습니다. 그것은 격렬한 전투 상황에서만 가능합니다. 아침에는 사람들이 함께 식사를 하지만 저녁 때가 되면 일부 사람들이 실종되어 다시는 서로 볼 수 없게 될 수도 있기 때문입니다. 우리 자신과 전쟁의 잔혹함을 극복하기 위해, 우리는 총알이 사람을 피한다는 사실을 여전히 명심합니다. 게다가 적이 총을 쏘더라도 맞을지 확신할 수 없고, 맞더라도 죽을지 확신할 수 없습니다. 좀 더 우아하게 표현하자면, "푸른 풀과 함께 죽고, 붉은 가슴과 함께 산다."

7월 10일 정오, 회사에서 가장 힘이 센 남자, 맷이 덤불에서 목욕을 하던 중 무작위로 날아온 총에 맞아 심장을 다쳤습니다. 죽음은 너무 갑자기 찾아왔기에 그는 한마디도 할 시간이 없었습니다.

며칠 후, 우리 중대의 12.7mm소대장이 적에게 포로로 잡혔습니다. 그날 이른 아침, 그의 분대는 저격수 분대를 지원하기 위해 높은 곳으로 배치되었습니다. 분대장이 어깨에 AK를 걸치고 선두에 섰다. 형제들은 뒤따라갔는데, 한 명은 총신을, 다른 한 명은 받침대와 탄약을 들고 있었습니다. 갑자기 폴포트 일당이 덤불 속에서 뛰쳐나와 분대장을 쓰러뜨렸고, 다른 일당은 분대장을 향해 총을 쏘았습니다. 형제들은 흩어져 수류탄을 사용해 반격했지만, 수동적이었고, 기관단총도 없었으며, 손에 수류탄도 몇 개밖에 없었기 때문에 분대장을 구할 수 없었습니다. 그날 밤, 그는 나무에 매달리고, 휘발유를 끼얹은 뒤 산 채로 불태워졌습니다. 캄보디아 전쟁 동안 폴 포트 군인들은 결코 포로를 잡지 않았습니다. 우리 군인들은 포로로 잡혀 결국 고통스럽게 죽임을 당했습니다. 그래서 전선에서 어디를 가든, 무엇을 하든 우리는 항상 오리부리 수류탄을 떼어놓을 수 없는 물건처럼 가지고 다녔고, 그것을 마지막 은총으로 여기며 적의 손에 넘어가지 않도록 결심했습니다.

1978년 8월, 중대는 12명이 넘는 신병으로 보충되었고, 병사는 78명이었습니다. 우리 분대는 응에안에서 온 훙과 마잉이라는 두 소년을 받았는데, 둘 다 키가 작고 몸무게가 가벼우며 학구적이었습니다. 저는 아이들을 가르치고 지도하는 일을 맡았습니다. 그때부터, 내가 어디를 가든 아이들은 항상 나와 함께 있었습니다. 8월 중순까지 저와 형제들은 여러 차례 전투를 치렀습니다. 전투가 작을 경우, 우리는 오후 8시나 9시에 진격하고, 다음날 아침 5시나 6시에 전투를 시작합니다. 날씨가 좋은 날에 사단이나 군단 단위로 대규모 전투를 벌이면, 우리 부대는 전차와 장갑차 ​​외에도 비행기를 이용해 적의 진지에 폭탄을 투하했습니다.

1978년 8월 5일은 저, 헝, 그리고 만에게도 행운의 날이었습니다. 그날 오후 5시쯤, 날이 어두워지고 있었습니다. 우리 부대는 다음날 아침 공격하기 위해 적의 진지 근처로 이동하라는 명령을 받았습니다. 우리 셋은 풀이 무성한 얕은 들판을 지나는 길을 걷고 있었고, 나는 박격포탄 12개가 넘는 것을 들고 앞서 걸어갔다. 나를 따라온 훙과 만도 나와 같은 수의 박격포탄을 가지고 있었습니다. 아마도 짐을 지는 데 익숙하지 않아서 어깨가 부어 있었을 것이다. 그래서 나는 그들을 기다리기 위해 속도를 늦춰야 했습니다. 갑자기, 커다란 군용 냄비를 든 두 명의 웨이터가 내 옆을 지나 달려왔습니다. 불과 5~6걸음 만에 갑자기 "쾅" 하고 지뢰가 폭발했습니다. 위를 올려다보니 두 남자가 땅에 쓰러져 있었고, 둘 다 피투성이가 되어 있었습니다. 앞에 있던 남자는 목에 조각이 박혀 피가 솟구쳐 나왔다. 우연히도 그 두 남자와 군용 냄비가 우리 셋을 보호해 주었습니다.

1978년 8월 말, 우리 부대가 지휘하는 방향에서 적군은 밀려났고, 플레이쇼트 다리 기슭에 집결해 있었습니다. 반대편에는 스바이리엥 마을이 있었지만, 적군은 맹렬히 반격했고 여러 차례 반격을 조직하여 그 땅을 탈환했습니다. 우리 쪽에서도 군인의 수가 많이 줄었습니다.

1978년 8월 25일 늦은 오후는 우리에게 잊을 수 없는 날이었습니다. 중대 사령부는 나에게 훙과 만과 함께 도로 교차로를 막고 있던 12.7mm 소대에 탄약 상자 6개를 배달하라는 임무를 맡겼다. 경험을 바탕으로, 나는 헝과 맨에게 각자 허리띠에 미국산 오리부리 수류탄을 하나씩 차라고 상기시켰습니다. 떠나기 전, 회사의 정치위원인 비엔 씨는 AK를 가져오라고 조심스럽게 상기시켰지만, 나는 그것이 다루기 힘들 것이라고 생각했습니다. 게다가, 저는 혼자이기 때문에 걱정할 필요가 없습니다. 나중에 생각해보니 정말 후회스러웠어요. 그러고 나서 우리 셋은 검문소로 갔습니다. 품에서 수백 미터 떨어진 곳에서 우리는 도로 양쪽에 T54 전차 여러 대와 37mm 대포 여러 문이 줄지어 서 있는 것을 발견했습니다. 전차의 포신은 적을 향해 있었습니다. 적군이 아직 멀리 있다고 생각한 우리는 천천히 그들을 지나쳐 걸어갔다. 약 2~300미터를 갔을 때, 오른쪽에 진흙을 뒤집어쓴 정찰병 두 명이 보였습니다. 나중에야 그곳이 우리의 전초기지라는 걸 알게 됐어요. 그들을 지나 약 100미터쯤 지나자 이미 어두워졌습니다. 중대 지휘부의 지시에 따라 길을 따라 가다가 우리로부터 약 30~40m 떨어진 도로 한가운데에 검문소가 있는 것을 보고 갑자기 만씨가 떨리는 목소리로 "이봐, 미엔!"이라고 말했습니다. 깜짝 놀라 멈춰서서 귀를 기울여보니, 그것은 정말로 크메르 군인들의 목소리였습니다. 나는 "달려라"고 소리쳤다. 우리는 몇 미터 뒤로 도망쳤고, 그때 12.8mm 총알이 우리를 쫓아왔습니다. 총알이 터지는 소리와 딱딱거리는 소리가 들렸고... 바람이 우리 주위를 휘몰아치는 소리도 들렸습니다. 나는 그 당시에 도로 왼쪽의 도랑으로 재빨리 달려갔고, 훙과 만도 나를 쫓아 달려왔다는 것을 생생히 기억합니다. 길가의 야자수에 총알이 박히는 소리가 들린다. 당시 우리가 가장 두려워했던 것은 그들이 우리를 쫓고 있다는 것이었고, 우리가 탈출하기는 어려울 것이라는 것이었습니다. 우리에게는 총도 없고 수류탄 3개뿐이었고, 우리 둘 다 전투 경험이 많지 않았습니다. 나는 재빨리 야자수 뒤에 숨어서 침착하게 오리부리 수류탄의 핀을 관찰하고 부러뜨렸으며, 동시에 마치 명령하듯이 "수류탄을 모두 내게 넘겨라"고 말했다. 그러자 나는 그 둘이 먼저 물러나도록 한 뒤, 뒤따라가서 감시하고 가로막았다. 세 형제가 탄약 3개를 진흙탕 도랑으로 끌고 가는 동안 적군은 계속 총을 쏘고 그들을 쫓았습니다. 겨우 100미터를 기어갔을 뿐인데, 나는 이미 지쳐 있었습니다. 두 아이는 아직도 떨고 있었고 훨씬 더 피곤했을 것이다. 우리의 철수 속도가 너무 느리고 두 사람 모두 더 이상 충분한 힘을 가지고 있지 않다는 것을 깨달았습니다. 게다가 그들이 나를 쫓아올까 봐 걱정이 되어서, 탄약 상자 3개를 진흙 속에 묻어두기로 했습니다. 우리 각자는 탄약 상자 하나씩을 가지고 그것을 어깨에 메고 야자수 줄을 따라 달렸습니다. 헝은 빠르게 앞서 달렸고, 만은 가끔씩 나를 기다리는 듯 속도를 늦췄다. 다행히도 길가에는 우리를 보호해주는 나무들이 있어서 그들은 우리를 쫓지 못했습니다. 제가 숙소로 돌아왔을 때는 완전히 어두워져 있었습니다. 저는 중대 지휘부에 우리 부대의 12.7mm포가 적군에게 노획되었고, 적의 12.8mm포로 교체되었다고 보고했습니다. 다행히도 세 형제는 살아서 잡히지 않았고, 그들은 최근 사건을 이야기했습니다. 이 말을 듣고 정치위원인 비엔 씨는 군인들을 불쌍히 여겨 화를 냈습니다. 그는 즉시 무전기로 대대장에게 전화를 걸어 화를 냈습니다. "그게 당신네들이 하는 일입니까? 당신들이 우리 병사 3명을 거의 불태울 뻔했잖아요."

국경일이 다가오자 우리는 우유, 맥주, 아메리칸 루비 담배 5갑을 추가로 받았습니다. 사전 통지 없이 1978년 8월 28일 밤, 우리 부대는 우방 부대에 초소를 인계한 뒤 레오(대형 미군 수송 차량)를 타고 1978년 9월 2일 타이닌 마을로 돌아가 휴식을 취하라는 명령을 받았습니다. 다음 날 오후, 우리는 지역 청소년들과 축구를 하러 서로를 초대했습니다. 우리는 오랫동안 축구를 하지 않았고 체력도 고갈되어 골도 넣지 못하고 졌습니다.

1978년 8월 30일 아침, 저는 우리의 훈련 기간 동안 우리를 돌봐주었던 곳인 압짜오사에 있는 여러 가족을 방문할 기회를 가졌습니다. 먼저 저는 키우찐의 집에 갔습니다. 나는 큰 소리로 인사했다. "안녕하세요, 삼촌, 이모님." 키우찐의 아버지는 나를 의심스러운 눈으로 바라보며 다시 물었다. "저 사람이 광씨야?" 그는 내 갑작스러운 등장에 당황했다. 몇 초 후, 그는 앞으로 나와 나를 껴안고 온몸을 만졌습니다. 이때쯤, 나는 울음소리가 점점 커지는 것을 들었습니다. 모두에게 인사를 한 후, 나는 그녀에게 다가갔는데, 그녀는 아직도 울고 있었고, 얼굴에는 눈물이 줄줄 흘러내리고 있었습니다. 당신을 통해, 당신이 내 외모 때문에 두 번째로 울었다는 걸 알게 됐어요. 그녀는 한 달 전쯤 캄보디아에서 온 부대가 돌아와서 저에 대해 물었고 제가 죽었다는 말을 들었다고 말했습니다. 그 소식을 듣고 저뿐만 아니라 많은 사람들이 저를 위해 울었습니다. 저의 가족과 제가 방문한 가족들은 모두 저를 저녁 식사에 초대했습니다. 여러분의 친절에 보답하여, 저희 가족은 각자 조금씩 먹고 와인을 반 잔씩 마신 뒤, 점호 시간에 맞춰 부대로 돌아왔습니다.

보통 우리는 1978년 9월 2일에 타이닌 마을에서 며칠간 휴식을 취했지만, 전날 우리 진지를 인수한 연대가 초소를 잃어버려서, 1978년 8월 30일 밤 10시경 레오 트럭에 태워져 캄보디아로 갔습니다.

1978년 9월 2일 이후 군단 단위에서 주요 전투가 벌어짐. 며칠 후, 우리는 8월 말에 폴포트 군대가 점령했던 땅을 탈환하고, 수십 명의 전사자를 수습했습니다. 또한 죽은 사람들 중에는 적에게 포로로 잡혀 팔과 다리가 잘려 천천히 죽어가는 부상병도 있었기 때문에 우리는 슬퍼합니다.

1978년 9월 14일과 15일경, 저는 중대 사령부에서 부름을 받아 부상자와 사망자의 물류 및 사무를 담당하는 부중대 사령관, 즉 관리자로 전속하라는 명령을 발표했습니다. 이는 이전에 다른 중대의 중대 사령관으로 전속되었던 중위 관리자를 대체하는 것입니다.

그 소식을 듣고 나는 반은 기쁘고 반은 걱정스러웠다. 상상 이상으로 빠르게 승진해서 기뻤어요. 다행히도 이제부터는 전장의 연기와 불길을 마주하지 않아도 될 것 같습니다. 하지만 앞으로의 일을 어떻게 해야 할지 모르겠고, 처음으로 수십 명의 사람들을 돌봐야 하는 상황이라 걱정도 됩니다. 게다가, 좋을 때나 나쁠 때나 함께 해준 팀 동료들을 떠나야 한다는 생각에 걱정도 되고 조금은 슬프기도 합니다.

중대 사령부의 명령에 따라 저는 관리자와 수십 분간 만났습니다. 방금 부대의 식량, 무기, 탄약, 그리고 부상자와 사망자 수를 파악했습니다. 이 회의에서 저는 그 부대에서 부상당하거나 전사한 군인의 수가 60명이 넘었다는 사실을 알게 되었는데, 이는 부대의 최초 및 현재 군인 수보다 많은 숫자였습니다. 내가 관리자라는 것을 알고 몇몇 분대장이 나를 만나서 몇 가지 물건을 맡아달라고 부탁했습니다. 여러분이 무엇을 보내실지는 모르겠지만, 이 사람들은 자신들이 수집한 귀중한 물건을 보내주실 거라고 확신합니다.

며칠 후, 부대의 임무가 아직 끝나지 않아 옛 관리자가 새 부대에 복귀하지 않아서, 나는 분대의 초소로 돌아갔다.

1978년 9월 25일 저녁 8시, 우리는 적을 엄호하기 위해 깊숙이 침투하라는 명령을 받았습니다. 적군은 야자수 줄에 둘러싸인 품(Phum)에 있었습니다. 이때는 밤에 달빛이 있어서 가기가 더 쉽습니다. 하지만 날이 밝았기 때문에 적군이 우리를 발견하고 미친 듯이 총격을 가하는 구역도 있었고, 우리는 그들을 피하기 위해 기어서 돌아다녀야 했습니다.

1978년 9월 26일 오전 5시 30분경, 막 날이 밝아오기 시작할 무렵, 우리는 품에서 적의 그림자가 드리워지는 것을 보았습니다. 적진에 105mm포탄과 전차포를 발사한 후, 우리는 무릎까지 차오르는 물을 안고 들판을 가로질러 돌진하며 적진을 향해 진격하고 사격했습니다. M113 장갑차량도 우리를 지원했습니다. 차량 위에서 12.7mm 기관총이 끊임없이 울리는 소리는 마치 총구가 적의 진지를 향해 박살나는 소리와 같았다. 몇 분간 침착함을 유지한 후, 적의 105mm포, DK 75, 박격포가 우리를 향해 맹렬하게 포격을 가했습니다. 적의 포탄이 우리 주위에서 폭발했습니다. 흙기둥, 물기둥, 검은 연기가 높이 솟아올랐고, 어떤 때는 그것을 어느 길로 피해야 할지 알 수 없었습니다. 우리가 알고 있던 건 머리 위에서 휙휙 소리가 들리면 눕거나 방금 포탄이 터진 분화구로 달려가야 한다는 것뿐이었습니다. 내가 논을 건너던 중 갑자기 머리 위에서 휙휙 움직이는 소리가 들렸습니다. 나는 재빨리 뛰어내렸지만, 물에 닿기도 전에 "쾅" 하고 총알이 터졌습니다. 온몸이 진흙으로 뒤덮였고 오른팔과 오른쪽 다리는 감각이 없었습니다. 내 오른손에서 피가 솟구쳐 나왔다. 폭발 후 나는 뛰어올랐지만 다시 떨어졌습니다. 헝과 맨이 달려와서 나를 들어올려 걷도록 도와주었습니다. 일어서서 오른쪽에서 약 3m 떨어진 곳에서 105mm 포탄의 폭발로 생긴 구덩이를 관찰할 시간도 있었습니다. 이 포탄으로 부소대장, 저, 훙, 만 등 소대원 4명이 부상을 입었습니다. 총알이 터졌을 때, 부대장 대리는 저와 10미터 정도 떨어져 있었지만 그는 두 다리를 잃는 등 가장 심각한 부상을 입었습니다. 나중에 그가 죽었다는 소식을 들었습니다. 나에 비하면 헝과 맨은 덜 다쳤고, 그들 각자도 몇 개씩이나 다쳤어요. 헝의 가장 큰 상처는 오른쪽 어깨에 있었고, 만은 오른쪽 젖꼭지에 조각이 박혀 있었습니다. 우리가 부상당했다는 것을 알고, 소대원들은 달려가서 우리에게 붕대를 감아주었습니다. 그중 한 명이 내 상처를 보고 말했습니다. "축하합니다. 살아 계시니 집으로 돌아갈 수 있을 겁니다."

우리는 잠시 상처에 붕대를 감은 뒤 연대 야전 수술실로 옮겨졌습니다. 정오 무렵, 역에 있는 부상당한 군인의 수는 수십 명에 달했고, 곳곳에 부상당한 군인들이 누워 있었습니다. 여기서 의사의 진찰을 받고 상처에 붕대를 감았습니다.

오후 3시에 헬리콥터를 타고 우리는 탄손누트 공항으로 갔고, 그다음 차를 타고 호치민 시의 175병원으로 갔습니다. 이 비행기에서 저는 헝과 만 외에도 가운데에 세 개의 들것이 걸려 있는 것을 보았는데, 그 위에는 중상을 입은 군인 3명이 누워 있었습니다.

그 이후 저는 전쟁의 연기에서 벗어나 정상적인 삶으로 돌아왔지만, 저는 아직도 남서부 전선에서 희생된 동지들과 순교자들의 얼굴을 잊지 못합니다. 그들의 희생과 보호 덕분에 저는 오늘 살아있고, 이런 이야기를 할 수 있는 기회를 얻었습니다.

                                                       하노이, 2015년 가을 겨울

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