"인문학에 푹 빠졌기 때문입니다."

사회과학인문대학교에서 거의 2년을 공부하면서 늘 궁금했던 점이 있습니다. 이 대학에서 내가 얻은 것은 무엇일까? 만약 내가 아직 신입생이었다면, 이 학교를 사랑하는 모든 사람들을 실망시킬 만한 대답이었을 겁니다. 하지만 2학년이 되면서 모든 것이 달라졌습니다. 이제는 교과서에 나오는 지식이나 교수님들의 강의에는 그다지 관심이 없다고 솔직히 말할 수 있습니다. 그건 제가 이 대학에서 얻은 것의 20% 정도밖에 되지 않습니다. 나머지 80%는 올바른 방식으로 행동하고 살아가는 법, 즉 삶의 기술을 배우는 것입니다. 사회과학인문대학교의 교수님들은 제게 바로 그런 기술을 가르쳐 주셨습니다. 그것은 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 귀중하고 값진 것입니다.

2학년 초, 저는 아이러니한 상황에 놓이게 되었는데, 그제서야 80%라는 점수가 제게 얼마나 소중했는지 깨달았습니다. 편안한 여름을 보내고 1학년 성적에 어느 정도 만족하며 2학년에 진학했습니다. 그때 탄 교수님께서 전화를 걸어 제가 학부의 우수반으로 편입할 자격이 생겼다고 알려주셨습니다 (1학년 때는 일반반이었습니다). 아시다시피 저는 차선책으로 선택한 학과였고, 1학년 때는 좋은 성적을 받기 위해 열심히 공부했지만, 제가 선택한 학부에 특별히 열정을 느끼지는 않았습니다. 영어 능력 시험에 합격하고, 우수반 졸업 요건을 충족하고, 1학년 누적 평점이 우수 이상이었기 때문에 우수반으로 진급할 가능성이 있다는 것을 알고 있었습니다. 저뿐만 아니라 반 친구들도 알고 있었습니다. 친구들은 종종 저에게 "편입할 거야?"라고 물었습니다. 저는 항상 편입하지 않겠다고 고집했습니다. 왜냐하면... 저는 전공에 특별히 열정적이지 않았는데, 왜 굳이 20학점이나 더 듣고, 더 많이 공부하고, 더 많은 압박감을 느끼면서, 겨우 열 명 남짓한 수업에 있어야 할까요? 그런 수업에 들어가면 제 본래의 활력과 열정을 잃을 거라고 생각했어요. 과도한 경쟁이 뒷담화와 단합 부족으로 이어질까 봐 두려웠죠.

저는 탄 선생님께 "감사하지만, 반을 옮기고 싶지 않습니다."라고 답장했습니다. 그게 전부였습니다! 저는 한 달 넘게 예전 반에 남아 있었습니다. 그러던 중 예전 반에서 몇 가지 문제가 생겼습니다. 사실 심각한 일은 아니었지만, 문제를 해결하려고 노력해서 모든 게 잘 풀린다고 해도, 문제를 일으킨 사람들에게는 "겉으로는 괜찮은 척하지만 속으로는 섭섭해하는" 사람으로 비춰질 거라는 걸 알고 있었습니다. 그때 갑자기 탄 선생님이 하셨던 질문이 떠올랐습니다. 새로운 반으로 옮기면 어떻게 될까? 제가 학교에 온 목적은 배우는 것이라는 걸 깨달았습니다! 그렇다면 예전 반에 남아 주변 사람들이 저에게 스트레스와 압박을 주는 상황에서 과연 공부에 온전히 집중할 수 있을까요? 답은 "아니오"였습니다. 그래서 개학 후 한 달이 넘도록 시간이 흐른 뒤, 저는 반 이동을 신청했습니다.

탄 선생님께서 전화하신 후 너무 오랜 시간이 지나서, 수업 변경 절차에 어려움이 생겼습니다. 정말 막막했어요. 어디서부터 시작해야 할지 몰랐고, 무엇보다 선생님들께 왜 마음을 바꿨는지 질문받을까 봐 두려웠습니다. 먼저 탄 선생님께 전화를 했더니 수업 변경 신청서를 쓰라고 하셨습니다. 솔직히 저는 신청서 작성에 정말 젬병입니다. 하루 종일 고민했지만 어떻게 써야 할지 도무지 알 수가 없었습니다. 신청서를 작성한 후에도 해당 학기에 전공 과목을 가르치시는 선생님들께 서명을 받으러 직접 가야 했습니다. 정말 번거로웠어요! 행정 절차는 정말 싫습니다. 서명과 서류를 받으러 이리저리 뛰어다니고, 결국 선생님들의 도움을 받으면서 이 대학 선생님들의 헌신에 새삼 감탄하게 되었습니다.

학과의 모든 교수님들이 열정적으로 저를 지도하고 격려해 주셨습니다. 수준 높은 수업으로 옮기면 더 나은 학습 환경과 조건을 누릴 수 있을 테니 더 열심히 노력해야 한다고 말씀해 주셨죠. 그때는 마음이 훨씬 편해졌습니다. 가장 어려웠던 건 교육부의 훙 교수님을 만나 시간표를 조정해야 했을 때였습니다. 저는 그분과 많이 교류해 본 적은 없었지만, 제 친구 열 명 모두 그분이 엄격하고 무섭다고 불평했습니다. 저는 어떤 선생님도 무서워한 적이 없고, 오히려 존경했습니다. 선생님들이 저에게 잘못한 것도 없는데 왜 두려워해야 하겠어요? 교육부에 가서 그분을 만났을 때, 제 자신감은 반으로 줄어들었습니다. 그분의 약간 짜증스러운 표정과 엄격한 시선에 저는 조금 긴장했습니다. 제 상황을 설명드리자, 그분은 아무 말 없이 제 시간표를 조정해 주셨습니다. 그 후로는 업무와 관련된 질문과 답변만 오갔습니다. 그렇게 저는 그분과 함께 제 과제를 무사히 마칠 수 있었습니다. 그런데 무슨 이유인지, 저는 30분 만에 세 번이나 교육실에 다시 들어가서 선생님께 시간표를 수정해달라고 졸랐습니다. 선생님은 여전히 ​​아무 말씀도 하지 않으시고 시간표를 수정해 주셨습니다. 세 번째 갔을 때, 선생님은 지친 목소리로 "자, 이제 네 시간표가 어떻게 되길 바라니?"라고 물으셨습니다. 아마 평생 잊지 못할 표정일 겁니다. 피곤하고 짜증스러워 보이셨지만, 동시에 매우 친근한 분이셨습니다. 친구들에게 이 이야기를 했더니, 다들 제가 불장난을 하고 있다거나, 무모하다거나, 겁이 없다고 했습니다… 사실 저는 전혀 무섭지 않았고, 오히려 선생님의 태도에 존경과 감탄을 느꼈습니다.

저에게 있어 인본주의적 가치는 선생님들과 관련된 기억들입니다. 선생님들의 도움 덕분에 저는 선생님들을 더욱 존경하게 되었습니다. 좌절하고 모든 것을 포기하고 싶었던 적도 있었습니다. 그럴 때면 친한 선생님들께 문자를 보내고 전화를 걸곤 했습니다. 선생님들의 이야기를 들으면서 저는 너무나 부족함을 느꼈습니다. 앞으로 수많은 어려움이 기다리고 있는데, 강하다고 알려진 제가 왜 그렇게 쉽게 포기하려 드는 걸까요? 가끔은 어쩌면 운명이 저를 이 학교로 이끌었던 건 아닐까 하는 생각도 들었습니다. 학교가 싫기도 하고 좋기도 했고, 지루하기도 했지만 새로운 것을 배우고 싶기도 했습니다. 학교에서의 하루하루는 정말 즐거운 날들이었습니다. 친구들을 만나고 지식을 쌓는 것뿐만 아니라, 무엇보다 선생님들과 친구들에게서 삶에 필요한 중요한 기술들을 배우며 더욱 강해질 수 있었습니다. 그것이 바로 제가 진정으로 필요로 했던 것이고, 제가 가장 소중히 여겼던 것입니다.

교장 선생님은 지식이 풍부하셔서 좋아하고, 한 선생님은 학생들에게 따뜻하고 친절하게 대해주셔서 좋아하고, 홍 선생님은 일에 대한 강한 의지와 모든 압박 속에서도 꿋꿋이 버텨내는 모습을 보여주셔서 좋아하고, 하이 선생님은 헌신적인 모습 때문에 좋아하고, 탐 선생님은 시험 때문에 스트레스 받을 때마다 조언을 해주셔서 좋아하고, 퉁 선생님은 인생과 평화롭게 사는 법에 대해 많은 것을 가르쳐주셔서 좋아하고, 빈 선생님은 제가 모든 것을 잘 해낼 수 있다는 자신감을 심어주셔서 좋아해요… 그리고 그 외에도 훨씬 더 많은 선생님들이 있어요. 그분들 모두 너무나 생생하게 기억나요. 그분들은 제가 사회생활에서 "올바르게" 행동하는 법을 배우도록 도와주셨고, 더 평화로운 삶을 살도록 도와주셨어요.

대학 학위가 당신에게 중요한가요? 저는 학위도 중요하다고 생각하지만, 이 학교에서 배운 삶의 기술들을 훨씬 더 소중하게 여깁니다. 돈으로 살 수도, 교환할 수도 없는 가치 있는 것이죠. 이런 귀중한 것들을 얻는 방법을 알게 되어 기쁩니다. 비록 제 삶의 여건이 넉넉하지는 않겠지만, 마치 "풍요로운" 사람이 된 기분입니다. 시간이 흐를수록 이 학교를 더욱 사랑하게 되는데, 그 이유는 저만의 방식입니다. 저는 이런 점이 좋습니다. 단순히 학교에 다니며 책에서 지식을 흡수하는 것보다 삶의 경험을 쌓는 것이 훨씬 더 흥미롭기 때문입니다. 만약 다시 선택할 기회가 주어진다면, 저는 망설임 없이 인문학부를 선택할 겁니다. 인문학부에 푹 빠져버렸거든요!