"나의 아버지"

2년 전 겨울을 떠올려 보세요. 새벽 3시, 작은 셋집에서였습니다. 날씨는 몹시 추웠지만, 저는 여전히 부지런히 글을 쓰고 있었습니다. 머릿속에는 아이디어가 끊임없이 떠오르고, 선생님 말씀은 머릿속에 깊이 새겨져 시간 가는 줄 몰랐습니다. 결국 새벽 5시가 되어서야 에세이를 완성하고 아침 일찍 선생님께 제출했습니다.

그것은 제 학생 시절 가장 기억에 남는 추억 중 하나였고, 제가 존경하는 선생님인 토 롱 선생님과 깊이 연관된 추억이었습니다.

저는 활동적인 여자아이이고 사업을 좋아해서, 제 전공 과정에 "일반 경영학"이라는 과목이 있다는 걸 알았을 때 정말 흥미로웠고, 이 과목에 특히 우선순위를 두었습니다. 최고의 성적을 받기 위해 많은 시간과 노력을 투자했죠. 학기 말에 인상적인 성적을 받았을 때, 여학생으로서 느끼는 만족감과 성취감은 어쩔 수 없지만, 그보다 훨씬 더 큰, 제 마음속에는 존경받는 선생님의 모습이 있습니다.

수업 중 쉬는 시간에 저는 종종 선생님께 제 인생관에 대해 이야기하곤 했습니다. 선생님은 항상 제 이야기를 잘 들어주시고, 제 생각과 행동을 자극하는 유용한 조언과 제안을 해주셨습니다. 더 이상 선생님과 함께 공부하지 않아도 저는 계속 연락하며 제 인생 계획에 대한 선생님의 의견을 물었습니다.

제 특별한 상황을 믿고 아는 사람은 거의 없을 거예요. 어렸을 때 부모님이 일찍 이혼하셨거든요. 아버지의 사랑을 받지 못한 어린 시절, 저는 삶에서 어려움을 겪을 때마다 저를 이끌어 주고 일으켜 세워 줄 사람이 부족하다고 늘 느꼈습니다. 하지만 선생님의 제자로서 더 안정감을 느꼈습니다.

대학 시절, 저는 정말 행운아라고 생각했습니다. 선생님들의 사랑과 보살핌을 받았고, 선생님의 자식으로서 여학생으로서의 삶이 그 어느 때보다 아름다워졌다고 생각했습니다. 한번은 선생님께 이렇게 말씀드렸습니다. 선생님은 어린아이의 불평과 걱정을 언제나 들어주는 아버지 같았고, 저는 제 삶의 변화, 공부, 친구, 심지어 사랑에 대해서도 언제나 이야기할 준비가 되어 있었습니다.

선생님께서 매우 바쁘시고, 저 외에도 많은 학생들이 계시다는 것을 저도 잘 알고 있습니다. 그래서 저도 선생님의 수업에 지장을 주지 않으려고 노력합니다. 하지만 선생님의 제자가 된 날부터 지금까지 선생님과 이야기할 때 행복하지 않았던 적은 단 한 번도 없었습니다. 우울한 기분을 느낄 때도 많았지만, 선생님과 이야기를 나누고 나니 마음이 훨씬 나아졌습니다.

친구들이 여러 번 물어봤어요. "내가 네 조카야, 친척이야?", "왜 나한테 그렇게 잘해?" 저는 그래도 미소를 지으며 모두에게 제가 네 제자라고 분명하게 말했어요. 진정한 학생이었어. 수업부터 삶까지, 널 항상 롤모델로 생각하고 있어.

그분에 대해 아는 게 많지는 않지만, 그분이 운전하시는 차를 보면 많은 사람들이 그분이 매우 부유하다고들 하시는데, 저는 그분의 소박함과 친밀함 때문에 그분을 더욱 존경합니다. 같은 학과 학생들도 많이 알고 있는데, 모두 저와 같은 생각을 하고 있습니다. 학교 행사, 특히 축구 대회에서 선생님들이 운동장에 나가 학생들을 응원하는 모습을 보면 정말 존경스럽습니다. 그분도 마찬가지입니다. 바쁘실 때도 있지만 항상 시간을 내어 운동장에 가셔서, 그분의 존재가 학생들에게 더 큰 동기를 부여하는 것 같습니다.

시간이 정말 빨리 흘러 이제 고학년이 되었고, 그 경험들은 선생님의 가르침을 더 깊이 이해하는 데 도움이 되었습니다. 하노이에서의 삶의 고난은 저를 더 강하고 사랑스럽게 만들었고, 이 삶을 더 소중히 여기게 해주었습니다. 저는 아직도 제가 사랑하는 인문사회과학대학교를 위해 매일 짐을 챙기고 있습니다. 특히 선생님께서 저 같은 학생이 있어서 자랑스럽다고 말씀하셨을 때, 제 책임감을 절실히 느꼈습니다. 제가 무언가를 이룰 때마다, 저는 항상 선생님을 기쁘게 해 드리고 싶어 자랑스럽게 보여주고 싶어집니다. 제 행동은 마치 어린아이가 작은 일로 아버지를 기쁘게 해 드리고 싶어 하는 것과 같습니다.

인류란 제게 바로 그런 존재입니다. 스승과 제자의 관계가 얼마나 신성하고 고귀한지. 이곳에서 저는 스승들로부터 지식을 배우고, 저 자신과 공동체를 위해 가치 있는 삶을 사는 법을 배웁니다. 스승과 함께했던 꿈과 계획을 현실로 만들고 싶습니다. 언젠가 어른이 되어 스승님과 행복한 가족을 다시 만나 그분이 저를 항상 자랑스러워하실 수 있기를 바랍니다.

선생님께 이렇게 말씀드리고 싶습니다. "선생님, 제가 아무리 나이가 들고 아무리 바빠도 항상 선생님을 기억하겠습니다. 선생님께서 가르쳐 주신 교훈을 아이들에게 전하고, 아이들에게 선생님을 존중하고 예의 바르게 대하도록 가르치겠습니다."

매우 감사합니다!