전쟁으로 황폐해졌던 땅으로의 여정.

2013년 4월 18일 오후 1시 10분, 하노이에서 출발한 학교 직원들을 태운 버스가 사랑하는 중부 지방으로 향하는 여정을 시작했습니다. 북적거리고 시끄러운 하노이의 모습은 고층 아파트 건물들 너머로 서서히 사라져 갔습니다. 버스 안에는 다양한 세대의 교사와 직원 40명이 타고 있었습니다. 그중에는 미국과의 항일 전쟁을 겪었거나 꽝찌 전투에서 직접 싸웠던, 머리가 희끗희끗한 분들도 있었고, 전쟁의 참상을 직접 목격하지 못한 젊은 직원들도 있었습니다. 각자 다른 감정과 생각을 품고 있었지만, 모두 한때 피로 물들었던 이 땅에 도착하여, 오늘날 조국이 평화와 통일을 누릴 수 있도록 스무 살의 젊은 나이에 영원히 땅속에 묻힌 사랑하는 조국 국민들을 기리며 향을 피우기를 간절히 바랐습니다.

꾸아로 마을에서 하룻밤을 묵은 후, 일행이 처음 방문한 곳은 빈목 터널이었습니다. 이 터널은 꽝찌성 빈린 지구 벤하이 강 북쪽에 위치한 군사 및 민간 시설로, 1965년부터 1972년까지 이어진 전쟁 당시 미군과 사이공 정부의 공격에 대비하기 위해 건설되었습니다.

이 터널 시스템은 높이 약 30미터, 면적 7헥타르의 붉은 흙 언덕 아래에 위치해 있습니다. 터널 시스템은 세 개의 층으로 구성되어 있는데, 1층은 지표면 아래 8~10미터에 위치하며 전투 훈련과 임시 대피소로 사용되었습니다. 2층은 12~15미터 깊이에 있으며, 주민들의 거주 공간과 50명 이상을 수용할 수 있는 회의실, 세 개의 우물, 부엌, 쌀 저장고, 수술실, 경비 초소, 전화, 산부인과 병동, 그리고 당 위원회, 인민 위원회, 군사령부 본부가 있었습니다. 3층은 30미터 이상 깊이에 있으며, 보급품과 무기를 콘코 섬으로 수송하는 물류 및 환승 거점으로 사용되었습니다.

총 길이가 2,000미터가 넘는 주요 터널의 양쪽 측면은 개별 가족들을 위한 생활 공간으로 조성되었습니다. 전성기에는 약 1,200명이 이곳에 거주했습니다. 빈목 사람들은 거의 2,000일 밤낮으로 그곳에서 생존하며 조국의 독립과 자유를 위해 기적적인 투쟁을 벌였습니다. 전쟁은 오래전에 끝났지만, 빈목은 베트남 사람들의 신념과 의지를 현재와 미래 세대에 전하는 불멸의 기념비로 남아 있습니다.

빈목 터널을 지나 일행은 다시 꾸아퉁으로 돌아왔다. 꾸아퉁은 전설적인 히엔르엉 강(벤하이 강이라고도 함)이 바다와 만나는 지점이다. 미국과의 전쟁 당시 꾸아퉁은 국경 지대이자 꼰꼬 섬에 주둔한 병력을 위한 보급로 역할을 했기 때문에 적군의 집중 공격을 받은 곳 중 하나였다.

3월 20일, 대표단은 빈린 순국선열 묘지에 참배한 후 꽝찌 고성을 방문했습니다. 빈린 묘지는 꽝찌성에서 가장 큰 묘지 중 하나로, 호싸 시내 국도 1A호선 옆에 위치해 있으며, 전국 41개 성 및 시에서 온 5,611명의 순국선열이 안장된 곳입니다.

꽝찌 고대 성채에서 대표단은 전쟁의 가장 치열했던 시기에 목숨을 바친 영웅적인 순교자들을 기리기 위해 묵념의 시간을 가졌습니다. 고대 성채 안내원이 팜 딘 란 교수(사회과학인문대학교 전문미디어연구센터 소장)의 시 "고대 성채의 한 뼘 땅"의 한 구절을 낭송하며 꽝찌 고대 성채 단지를 소개했을 때, 대표단은 깊은 감동을 받았습니다.

"조용히 걷고 조용히 말하라."
내 동지들이 풀밭 아래에서 평안히 잠들기를.
꽝찌의 하늘은 맑고 산들바람이 불고 있다.
시끄럽더라도 나무를 너무 세게 흔들지 마세요.

조용히 걷고 조용히 말하라.
고대 성채는 광활하지만, 내 동료들은 그 좁은 공간에 갇혀 있다.
땅 한 조각 한 조각에 진정한 삶이 담겨 있습니다.
"오늘 저는 목이 메이는 심정으로 이 자리에 섰습니다."

고대 성채는 이 계절에 고요히 흐르는 타익한 강둑에 자리 잡고 있습니다. 수많은 영웅적인 순교자들의 피로 물든 신성한 강입니다. 학교 노동조합 부위원장인 응우옌 꽝 리에우 동지가 레 바 즈엉 노련한 전우들이 남긴 진심 어린 글을 낭독하자 모두 깊은 감동을 받았습니다.

"배가 타치한 강을 거슬러 올라가네... 살살 노를 저어라!"
내 친구는 아직도 강바닥에 가라앉아 있다.
스무 살이 되자 나는 마치 물결처럼 변했다.
"해안은 영원히 고요할 것이다..."

고대 성채와 타한 강에 작별을 고한 일행은 하루 중 가장 더운 시간에 국도 9호선 묘지에 도착했다. 국도 9호선이 내려다보이는 언덕에 위치한 국도 9호선 묘지는 만 명이 넘는 순국선열들의 안식처였다.

9번 국도 묘지에서 출발한 일행은 호찌민 트레일을 따라 쯔엉선 국립 열사묘지로 향했다. 우리나라 63개 성·시 중에서 이곳만큼 많은 열사묘지가 있는 곳은 아마 없을 것이다. 전쟁의 가장 큰 고통과 손실이 모두 이곳에 모인 듯했다.

쯔엉선 공동묘지에는 10,200명이 넘는 순교자들의 유해가 안치되어 있습니다. 공동묘지 중앙부는 숲으로 둘러싸인 높은 언덕 위에 고요히 자리 잡고 있습니다. 높이 솟은 흰 돌로 만들어진 주 기념비는 웅장하고 위엄 있는 모습으로, 세 면이 없어 헤아릴 수 없는 희생을 상징합니다. 기념비 뒤편에는 무성한 잎사귀를 가진 보리수가 서 있습니다. 공동묘지 관리인에 따르면, 이 신성한 나무는 공동묘지가 조성된 이후 자연적으로 이 자리에 자라났다고 합니다. 만 개가 넘는 묘비는 성(省)과 시(市)별로 구역을 나누어 세 개의 완만한 언덕에 펼쳐져 있습니다.

전쟁 중 전장에서 얼마나 많은 병사들이 전사했는지 정확히 알 수는 없습니다. 하지만 이 묘지에 묻힌 그들의 영혼 앞에 서면, 땅 한 조각 한 조각에 새겨진 깊은 슬픔을 온전히 느낄 수 있습니다. 우리 대표단 중 많은 이들이 이곳에 돌아와 아직 실종된 사랑하는 사람들을 생각하며 눈물을 참지 못했습니다. 사회과학인문대학교 교직원들이 전사한 병사들의 영혼에 진심 어린 존경을 담아 바치는 향 하나하나는, 전국 각지에 묻힌 수많은 전우들을 기리는 것이기도 합니다.

사랑하는 꽝찌에 작별을 고하고, 일행은 북쪽으로 여정을 계속했습니다. 4월 21일 아침, 일행은 동록 교차로 유적지를 방문했습니다. 이곳은 남베트남 해방 전쟁 중 10명의 젊은 여성 의용병들이 전사한 전설적인 교차로입니다. 그들은 모두 어린 나이에 목숨을 바쳤고, 결혼도 하지 못했습니다. 10개의 무덤에 향을 피우고 흰 국화를 놓으며, 우리는 가슴이 아팠습니다. 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸습니다. 동록을 떠나면서, 모두는 깊은 감동을 받았고, 그들의 숭고한 희생에 걸맞은 삶과 일을 살겠다고 마음속 깊이 다짐했습니다.

나흘간의 여행을 마치고 하노이로 돌아왔습니다. 피곤했지만 모두가 행복했습니다. 각자 의미 있는 여행에서 얻은 소중한 추억들을 간직하고 있었기 때문입니다. 이번 경험과 감정들은 앞으로 더욱 책임감 있고 의미 있는 삶을 살도록 끊임없이 일깨워 줄 것입니다.