오늘, 2013년 5월 16일, 프랑스 최대 예술 행사 중 하나인 제66회 칸 영화제가 공식적으로 개막합니다. 프랑스는 세계 어느 곳보다도 세심하고, 신중하며, 전문적인 자세로 이 영화제를 준비해 왔습니다. 저는 많은 영화제에 참석할 기회가 없었지만, 운 좋게도 미국 아카데미 시상식이 열리는 로스앤젤레스와 프랑스 황금종려상 시상식이 열리는 칸, 이 두 곳의 세계 최대 영화 도시를 방문할 수 있었습니다.
1946년에 설립된 칸 영화제는 지금까지 65회 개최되었으며, 상업적이면서도 예술적인 행사로서 전 세계에서 가장 활기 넘치는 영화 축제로 손꼽힙니다. 프랑스가 이 매혹적인 예술 형식의 최대 축제를 개최할 장소로 칸을 선택한 것은 현명한 결정이었습니다. (문득 베트남이 하롱이나 도선을 선택하지 않은 이유가 궁금해졌습니다.) 9km에 달하는 해안선과 고운 황금빛 모래사장을 자랑하는 칸은 약 20km 떨어진 프로방스의 또 다른 유명 해변 도시인 니스보다 더욱 아름답습니다.
영화 산업의 두 강대국인 프랑스와 미국의 유명 영화 촬영지를 비교하는 것은 쉽지 않습니다. 로스앤젤레스는 광활하고 거대한 도시인 반면, 칸은 코트다쥐르 지중해 연안에 자리한 작고 아름다운 마을입니다. 할리우드의 중심지인 로스앤젤레스는 수많은 영화 스튜디오를 자랑하며 영화 제작 현장이자 시상식 장소로 활용되는 반면, 칸은 주로 영화제 개최지로만 여겨집니다.
칸 영화제는 오스카 시상식과 어떻게 다를까요? 정확히 비교하기는 어렵습니다. 어떤 비교도 완벽하지 않기 때문입니다. 다만 칸과 오스카는 조직 구조는 다를지라도, 영화 제작에 참여하는 수많은 사람들의 작품, 감독, 배우, 그리고 다양한 분야의 아름다움과 재능을 기리는 공통된 목표를 가지고 있다는 점은 분명합니다. 오스카 시상식이 말 그대로 시상식이라면, 칸 영화제는 그 이상의 활기 넘치는 축제입니다. 칸 영화제에서는 영화 감상, 영화 제작진과의 만남, 영화 거래 및 교환, 젊은 영화 제작자와 후원자 간의 만남, 그리고 시상식 참석 등 다양한 활동에 참여할 수 있습니다. 반면 오스카 시상식은 시상식이라는 단 하나의 행사만 있으며, 참석자들은 멀리서 배우들을 감상할 뿐 직접 만나거나 대화할 기회는 없습니다.
영화의 중심지인 할리우드에 영화관이 몇 개나 있는지 정확히는 모르겠지만, 작은 도시 칸에는 영화관이 정말 많습니다. 칸 영화제 기간 동안 뤼미에르 극장 주변에 설치되는 수십 개의 소규모 영화관은 말할 것도 없죠. 이 영화관들은 규모에 따라 15명에서 300~400명까지 수용할 수 있습니다. 칸 영화제에 초청받아 참석할 기회를 얻은 사람들, 즉 (종류에 따라) 특별 회원 카드를 받은 사람들은 영화에 대한 열정으로 짧은 15일간의 영화제 기간 동안 최대한 많은 영화를 보고 싶어 합니다. 마치 마라톤 선수처럼 하루 종일 지친 다리를 이끌고 나면 결승선에 도착한 선수처럼 탈진하게 됩니다. (반면 오스카 시상식은 영화가 연중 내내 상영되고, 관객들은 극장에 가기 전에 DVD를 사서 미리 보고, 시상식에서 심사위원들의 수상 결과를 자신의 예상과 초조하게 비교할 수 있는 것과는 대조적입니다.)
코닥스 극장에서 열리는 오스카 시상식에 참석하려면 (2013년부터 코닥스 필름의 파산으로 오스카 시상식은 돌비 극장으로 옮겨졌습니다) 영화계 유명 인사와 언론 관계자들만이 티켓을 구할 수 있습니다. 하지만 뤼미에르 극장에서 영화를 관람하는 것은 훨씬 쉽습니다. 12~15일간의 영화제 기간 동안, 이 유서 깊은 극장에서는 가장 티켓 구하기가 어려운 최종 시상식을 제외하고 경쟁 부문 상영작 티켓은 공식 초청자이거나 심사위원 또는 조직위원회의 지인이라면 누구나 구할 수 있습니다. 물론, 이 극장에 입장하여 큰 비용을 들이지 않으려면 복장에 신경 써야 합니다. 프랑스인들은 세련된 복장으로 유명하기 때문에, 예의에 어긋나는 복장을 하면 입장이 거부될 가능성이 높습니다. 2008년에 뤼미에르 극장에 갈 기회를 얻었던 저와 제 친구들은 그 대가를 톡톡히 치렀습니다. 레드카펫을 밟으려면 검은색 정장, 넥타이, 흰색 셔츠, 검은색 가죽 구두가 필요했습니다(꼭 유명 인사일 필요는 없었죠). 준비가 미흡했던 우리는 각자 몇 시간 동안 정장을 빌려야 했는데, 100유로가 넘는 돈을 썼습니다. 당시 베트남 화폐로 따지면 우리 월급의 절반 정도였죠. 그 돈이면 베트남에서는 우리가 빌린 것과 같은 고급 정장을 '슈퍼스타'들을 위한 화려하고 사치스러운 매장(나중에 마지못해 '새로운 테나르디에'라고 불렀던 곳)에서 살 수 있었습니다.
프랑스인들은 "모든 예술 중 가장 중요한 예술"로 여겨지는 영화라는 예술 형식에 도시 전체(비록 규모는 작고 보통 1년에 한 번만 열리지만)를 바치는 축제를 통해 영화에만 집중하는 것이 아닙니다. 지중해 연안의 그림 같은 해변 도시 칸은 매년 전 세계 수백만 명의 관광객을 끌어들이는 매혹적인 여행지이기도 합니다. 끝없이 펼쳐진 백사장, 수정처럼 맑은 바닷물, 연중 20°C 안팎의 쾌적한 기온, 수백 척의 우아하고 화려한 요트, 그리고 수많은 젊은 남녀들로 가득한 칸은 여유로운 여행객들에게 더할 나위 없이 좋은 여행지입니다.
칸 영화제 출품작과 할리우드 오스카상 경쟁작들의 예술적 수준에 관해, 영화계 전문가들을 포함한 많은 사람들이 “황금종려상과 오스카상 중 어느 것이 더 예술적인가?” 그리고 “어떤 기준으로 수상작을 선정하는가?”라는 의문을 제기하는 것을 들었습니다. 할리우드 오스카상 수상작과 칸 영화제 황금종려상 수상작의 예술적 수준을 명확하게 구분하고 평가하기란 사실 쉽지 않습니다. 두 영화제 모두 작품의 예술적 완성도를 매우 중요하게 여긴다는 점에는 모두 동의합니다. 칸 영화제는 최고의 영화 제작자들로 구성된 심사위원단이 영화제 기간 동안 출품작들을 감상하고 평가합니다. 반면 오스카상은 다양한 영화계에서 초청된 수백 명의 심사위원들과 미국 영화예술과학아카데미 전문가들이 시상식 전에 출품작들을 감상하고 점수를 매깁니다. 하지만 일부 영화계 전문가들은 황금종려상이 영화의 발견, 참신함, 독창성을 더 중시하는 반면, 오스카상은 흥행과 대중적 인기를 더 중요시하는 것처럼 보인다고 지적합니다. 물론, 이는 상대적인 개념이라고 생각합니다. 최근 몇 년 동안 오스카상을 수상한 영화들 중 상당수가 시상식 직후 잊혀지고 흥행에도 실패했으며, 황금종려상 수상작 중에서도 관객과 평론가들에게 예술적인 인상을 남기지 못한 작품들이 있습니다. 최근에는 오스카상이 "정치화되었다"는 비판(예: 2013년작 <아르고>)이 제기되는 한편, 칸 영화제는 "형식주의적"이라는 비판(예: 예술적 표현에 지나치게 치중하고 오락성을 소홀히 했다. 태국 감독 아피찻퐁의 2010년작 <엉클 분미>)도 제기되고 있습니다. 오스카상은 더 다양한 부문의 시상 부문을 제공하는 반면, 칸 영화제는 더욱 선별적입니다. 오스카상은 주로 미국 영화를 위한 상(외국어 영화 부문은 단 하나뿐)인 반면, 칸 영화제는 어떤 나라에서 제작된 뛰어난 영화든 수상 가능성이 있습니다. 그리고 또 하나 이상한 점은, 황금종려상이 공식적으로 제정된 이후(65년 전) 미국이 개최국인 프랑스보다 꾸준히 더 많은 상을 받았다는 것입니다(1946년경부터 1996년까지 미국은 14개, 프랑스는 7개). 프랑스인들은 완전히 객관적이고 어떤 편견도 없는 것처럼 보입니다. 어쩌면 이것이 공식적으로 언급되지는 않았지만, 사람들이 오랫동안 황금종려상이 아카데미상보다 더 "예술적"이라고 암묵적으로 주장해 온 이유일지도 모릅니다.