전쟁의 상흔이 여전히 남아 있는 곳.

 뒤에 남은 사람들.

탄화시에서 삼선 해변으로 이어지는 지방 도로는 휴일이면 차량으로 북적입니다. 무더운 여름철에는 많은 개인과 단체가 수영을 즐기고, 시원한 바람을 맞으며, 차가운 바닷물에 몸을 담그고 더위를 식히며 다가오는 날들을 위한 에너지를 충전하기 위해 삼선 해변을 찾습니다. 삼선 해변에서 약 4km 떨어진 곳에는 바스락거리는 초록빛 나뭇잎 아래 숨겨진 소박하고 조용한 장소가 있습니다. 바로 "탄화성 참전용사 지원센터"입니다. 이곳에서는 부상당한 군인, 순국열사의 유족, 정신 질환을 앓는 사람들, 그리고 고엽제 후유증 환자들을 돌보고 있습니다. 이들은 한때 전쟁터에서 싸웠던 군인들로, 열정적인 혁명 정신을 품고 있었습니다. 또한 미국과의 전쟁과 조국 통일을 위해 피와 목숨을 바치며 수많은 손실과 희생, 육체적, 정신적 고통을 견뎌냈습니다.

하노이 사회과학인문대학교 노동조합 및 참전용사협회가 주최한 참전용사 및 퇴역군인과의 만남에서, 우리는 1/4 전쟁 부상자인 레 반 탄 참전용사를 만났습니다. 그는 호찌민 전역의 남부 전선에 참전했다고 이야기했습니다. 그의 부대가 전장을 장악하기 위해 돌격하던 중, 적의 매복 공격을 받아 전멸 위기에 처했습니다. 이 전투로 인해 막대한 사상자가 발생했고, 그 자신도 두 차례 부상을 입어 두 팔을 영구히 잃었으며, 머리 부상과 두 눈의 실명까지 겪었습니다.

그 비극적인 죽음은 남베트남이 완전히 해방되기 불과 ​​이틀 전에 찾아왔습니다. 수많은 부상을 입고 후방으로 돌아온 그는 서 있기도 힘들었지만, 마을 처녀 한 명이 그의 매력에 반해 사랑에 빠졌고, 두 사람은 행복한 가정을 꾸렸습니다. 그 행복은 꽃을 피워 열매를 맺었습니다. 모든 역경을 이겨내고 삶의 사랑 이야기를 써내려가겠다는 그의 굳건한 의지 덕분에 세 자녀를 얻게 되었습니다. 그의 가족은 현재 탄화성 찌에우선현 탄선면에 살고 있습니다. 그는 중상해 참전 용사로 분류되어 요양원에서 치료와 간호를 받고 있으며, 가끔 가족을 방문할 수 있도록 허가받고 있습니다.

간호사가 우리를 부상당한 병사 마이 트롱 바이의 병실로 안내하며, 센터의 모든 사람들이 그를 살아있는 순교자라고 부른다고 말했습니다. 우리는 마이 트롱 바이가 1966년에 입대하여 꽝찌 전투에 참전했다는 사실을 알게 되었습니다. 1971년 라오스 남부 9번 국도 작전 중, 그는 불행히도 적의 포격을 받았습니다. 그의 부대는 많은 사상자를 냈고, 그는 오른쪽 다리를 무릎 위로 잃었으며, 점차 시력을 잃어갔고, 귀에는 파편이 박혔으며, 팔과 어깨에는 여전히 파편이 남아 있었습니다. 하지만 폭탄과 총알, 그리고 질병도 그를 꺾을 수 없었습니다. 그는 삶에 대한 강한 의지와 투지를 지녔기 때문입니다. 더욱이, 전장에서 돌아온 후 그는 가정을 꾸렸습니다. 그러나 비극이 닥쳐 아내가 일찍 세상을 떠났습니다. 그렇게 부상당한 병사는 홀로 병마와 가난을 이겨내며 세 자녀를 키웠습니다.

아마도 정신 질환을 앓는 참전 용사들과 고엽제 피해자들을 위한 생활 공간과 시설은 누구에게나 가슴 아픈 기억으로 남았을 것입니다. 정신 질환을 앓는 참전 용사들은 마치 길들여지지 않은 야생 동물처럼 방문객들이 건네는 케이크와 담배를 게걸스럽게 먹어댔습니다. 많은 이들이 60세가 넘었지만 여전히 힘과 에너지가 넘쳤음에도 불구하고 마치 다른 세상에 사는 사람들 같았습니다. 전쟁은 그들을 평범한 사람에서 무의식적이고 통제할 수 없는 행동을 보이는 정신 이상자로 바꿔놓았습니다. 그들은 이 고통을 평생 안고 살아가야 할 것입니다.

고엽제 피해자들의 집들이 늘어선 곳에는, 무자비한 침략자의 광란적인 파괴에 희생된, 멍한 표정의 젊은이들의 얼굴이 가득합니다. 69명의 얼굴, 69가지의 고통, 그중에는 꽝찌에서 가장 잔혹한 전투에 참전했던 62세 여성 참전 용사 팜 티 란도 있습니다. 다이옥신 비는 풀과 나무를 죽이고, 바위와 자갈까지 태워버렸을 뿐만 아니라, 수많은 삶을 파괴했습니다. 60여 년 전만 해도 근심 걱정 없고 순수하며 열정적이었던 란은 이제 두 번의 뇌 수술을 받고 정신이 혼미한 노인이 되어 죽음의 문턱에서 사투를 벌이고 있습니다.

감사의 말씀

관례에 따라 매년 7월 27일 전몰상인의 날을 맞아 하노이 사회과학인문대학교 노동조합과 재향군인회는 전몰상인과 조국 통일에 공헌한 분들을 찾아뵙고 선물을 전달하는 순방을 떠납니다. 올해 방문지는 탄화성 공훈인원센터였습니다. 당쑤언캉 부교수 겸 대학 노동조합 위원장은 "올해 노동조합과 재향군인회는 노동조합 기금과 여성위원회의 기부금으로 마련한 200개의 선물 꾸러미와 1천만 동이 넘는 금액을 전달했습니다. 선물은 크지 않지만, 전몰상인분들의 고통을 조금이나마 덜어드리고자 하는 저희의 진심 어린 마음을 담았습니다."라고 전했습니다.

학교 노동조합은 탄화 참전용사 지원센터에 감사의 선물을 전달했습니다(사진: 딘 하우).

부총장인 부득응이우 교수는 연설에서 감격에 찬 목소리로 다음과 같이 말했습니다. “대학 노동조합과 참전용사협회의 방문과 선물 증정 행사는 우리 사회의 씨앗을 뿌린 분들을 기억하는 정신을 보여주는 것입니다. 평범한 사람조차 신발에 돌멩이가 들어가면 불편함을 느끼는데, 하물며 전쟁의 상처와 후유증, 그리고 삶의 일부를 잃은 슬픔과 희생을 안고 살아가는 부상자와 장애인 참전용사들에게는 더욱 큰 고통일 것입니다. 저희는 어머니와 형제자매 여러분께서 저희의 감사를 받아주시고, 건강을 기원하며, 혁명 정신을 항상 지켜나가시고, 상실과 고통을 극복하며 살아가시고, 사회에 계속해서 기여해 나가시기를 바랍니다.”

베트남어학과 강사인 비치 응아 씨가 전쟁 부상자와 고엽제 피해자들을 위해 노래를 부르고 있다(사진: 딘 하우).

베트남어학과 강사인 비치 응아 씨는 다리와 팔을 잃고 심지어 기억까지 잃은 사람들을 보며 "너무 슬프다! 너무 슬프다!"라고 중얼거렸습니다. 그러다 자리에서 일어나 노래를 불렀습니다. 부상당하고 장애를 입은 참전 용사들에 대한 진심 어린 존경과 연민을 담아 군인과 하노이에 대한 노래를 불렀습니다. 이러한 진심 어린 마음에서 그녀와 대표단, 주로 여성 연합회 여성들은 센터 지원을 위해 500만 동을 기부했습니다. 이 작은 기부금을 받은 르엉 테 탑 센터장은 "센터는 부상당하고 장애를 입은 참전 용사들뿐만 아니라 그들을 위해 봉사하는 사람들을 위해서도 각 부처, 지방 정부, 지역 사회로부터 방문, 격려, 선물 등을 통해 꾸준히 관심을 받고 있습니다."라고 말했습니다. 특히 하노이 사회과학인문대학교에게 이번 방문은 조국을 위해 목숨을 바친 이들을 기리는 인도주의적 정신을 보여주는 동시에, 피를 흘리고 지금도 전쟁의 후유증을 감당하고 있는 이 나라의 아들딸들의 역사와 현재에 대해 깊이 성찰할 수 있는 소중한 기회입니다. 저희 대학의 교수진과 직원 모두 교수님들의 마음을 깊이 이해하며, 부상당하거나 장애를 입은 참전 용사들의 고통을 덜어드리기 위해 최선을 다할 것을 약속드립니다.

센터를 마지막으로 둘러보며 작별 인사를 하는 순간, 문득 이런 생각이 들었다. 전쟁이 끝난 지 거의 40년이 지난 지금, 이 회복력 강한 S자 모양의 땅 위에 얼마나 많은 곳이 여전히 전쟁의 상처를 간직하고 있을까? 이곳처럼 전쟁 때문에 고통받는 사람들이 얼마나 많을까?