"케이 선생님 - 존경받는 선생님"

작년 이맘때쯤, 인문대학의 교수진과 모든 학생들은 제 생각에 대체할 수 없는 한 선생님과 작별 인사를 해야 했습니다. 벌써 거의 1년이 되었네요, 선생님. 캠퍼스는 여전히 그대로이고, 교수님들과 우리도 여전히 그대로지만, 선생님이 안 계시니 너무나 허전하고 불완전하게 느껴집니다. 저는 선생님의 베트남 문화 기초 강의를 들을 수 있었던 행운아 중 한 명이었지만, 저에게는 단순히 선생님의 제자라는 것 이상의 의미가 있습니다. 인문대학뿐 아니라 베트남 역사를 사랑하는 사람들이 모이는 포럼에서도 선생님에 대한 이야기를 들어왔습니다. 제 선생님은 이마가 넓고 항상 깊은 생각에 잠겨 현실과는 동떨어진 무언가를 고민하는 듯한 얼굴을 하고 계신, 아주 소박한 분이셨습니다. 제가 절대 잊을 수 없는 가장 진솔하고 유머러스한 순간은 베트남 문화 기초 강의 중이었습니다. 베트남 사람들의 "독특한" 특징을 언급하시던 선생님께서 주머니에서 담배꽁초 한 뭉치를 꺼내셨습니다. 학생들이 반응하기도 전에 그는 "베트남 사람들은 이렇게 단순해요. 담배를 피우고 나면 그냥 주머니에 쑤셔 넣으면 돼요. 쓰레기통 같은 건 필요 없죠."라고 말했다. 그리고는 "길을 연 소녀"나 "쯔엉선 동서" 같은 노래들을 흥얼거리기 시작했다. 학생들은 "분명 전에 공연단에 있었나 봐."라며 수군거렸다. 노래를 너무 잘 부른다는 이유였다. 하지만 우리는 그가 우리를 가르치고 있다는 사실을 몰랐다. 전쟁 후에 태어난 우리 젊은 세대는 세월을 함께해 온 노래들, 수많은 군인과 여성 게릴라, 그리고 고난을 이겨내고 오늘날의 베트남을 만든 모든 동포들의 발자취에 대해 잘 알지 못했다. 선생님이 수업 시간에 읊어주고 불러준 시와 노래는 다른 일반적인 강의와는 전혀 다른 특별한 느낌을 주었다.

케 교수는 우리에게 조국과 민족에 대한 사랑이 담긴 민요, 속담, 격언에 대한 애정을 불어넣으려는 듯합니다. 역사학 강사이자 청년 연맹 활동가이기도 했던 그의 예술에 대한 애정은 쉽게 이해할 수 있습니다. 그의 이력을 살펴보면, 그는 과거 하노이 대학교에서 저명한 청년 연맹 활동가였음을 알 수 있습니다. 수년간 그는 역사학과 청년 연맹 활동, 하노이 대학교 청년 연맹 운동, 그리고 하노이시 청년 연맹 활동을 조직하고 이끄는 데 핵심적인 역할을 했습니다. 케 교수는 교육과 연구를 병행하면서 역사학과 청년 연맹 서기, 하노이 대학교 청년 연맹 부서기 및 서기, 하노이 대학교 당 위원회 위원, 하노이시 청년 연맹 집행 위원회 위원 등의 직책을 역임했습니다. 당시 국가가 직면했던 수많은 어려움 속에서도, 하노이 대학교 청년들의 배움, 연구, 정치 및 사회 활동은 소중한 추억으로 남아 있습니다. 비록 한 학기 동안만 그분의 가르침을 배울 기회가 있었지만, 이제 막 대학 생활을 시작한 우리에게는 정말 매혹적인 경험이었습니다. 사람의 인격은 말로 표현되는 것이 아니라 내면에서 우러나오는 것입니다. 제 선생님은 정말 소박하고 겸손한 분이셨습니다. 돈이 감정을 지배하고 인간의 인격을 가리는 사회에서, 저는 문득 그런 사회 속에서 진정으로 특별한 인격을 가진 분이 계시다는 것을 깨달았습니다. 제가 이 이야기를 꺼내는 것은 우연이 아닙니다. 11월 20일 베트남 스승의 날에 우리 반과 선생님 사이에 있었던 감동적인 기억 때문입니다. 저는 K57 동양학과 반 학생회 임원이었고, 예년처럼 선생님들께 감사의 마음을 담아 작은 선물을 드리는 행사를 계획했습니다. 그 해, 반장은 선생님들께 넥타이와 꽃다발을 선물했습니다. 우리는 수업 시간에 선생님들께 이 작은 선물을 드리기 위해 기다렸습니다. 우리는 선물에 대해 별로 생각하지 않았습니다. 선생님들이 주신 다른 모든 것에 비하면 아무것도 아니었으니까요. 하지만 우리는 틀렸습니다. 그날 오후, 금요일 늦은 오후, 마지막 수업이 끝난 후 우리 반은 교실에 남았습니다. 반장이 반을 대표하여 교수님께 꽃과 선물을 드렸습니다. 따뜻하고 기쁜 분위기 속에서 진심 어린 축하 인사와 박수갈채가 이어졌고, 교수님은 꽃다발을 내려놓고 넥타이가 들어 있는 선물 상자를 집어 들며 말씀하셨습니다. "나는 보통 학생들에게 선물을 받지 않는다. 너희들이 이렇게 꽃과 선물을 가져다준 것은 고맙지만, 선물 상자 안의 카드와 꽃만 받아라. 선물은 너희에게 돌려주겠다." 우리 반이 어리둥절해하는 동안 교수님은 말을 이었습니다. "이 선물 상자가 얼마짜리인지는 모르겠지만, 너희들이 낸 돈, 즉 부모님들이 너희들의 교육을 위해 힘들게 번 돈으로 산 것이 분명하다. 그러니 이 선물을 반에 돌려주고, 이 과목에서 전체 성적이 가장 좋은 남학생에게 주도록 하라." "좋아, 그리고 여자라면 남자친구나 사랑하는 남자에게 줘도 돼." 선생님의 말씀에 교실은 순식간에 조용해졌다. 단순한 말이 아니었다. 훌륭한 인품을 지닌 선생님의 깊은 가르침이 담겨 있었다. 인생은 멈추지 않고 흘러가지만, 선생님에게서는 시간의 느림과 고요함을 볼 수 있었다. 서두르지 않는 모습이었다. 하루하루, 시간시간마다 선생님은 우리 학생들에게 삶에 대한 사랑, 조국에 대한 사랑, 그리고 우리 민족에 대한 사랑을 심어주셨다. 사람들은 역사 선생님이라고 하면 겉모습뿐 아니라 성격까지 역사 연구자의 심오함을 풍기는 사람을 떠올리곤 한다. 하지만 우리 선생님은 전혀 달랐다. 쾌활하고 항상 젊은 열정으로 가득 찬 영혼을 지니셨다. 어쩌면 영원히 젊은 영혼이었는지, 연구에든 강의에든 언제나 온 마음을 다해 헌신하셨다. 선생님도 우리처럼 인문대학 학생이었고, 선생님의 스승들 또한 존경받는 훌륭한 교육자였으며, 선생님은 항상 그분들을 존경하고 감사하는 마음을 가지고 계셨다. 그래서 베트남 문화 기초 강의에서 고(故) 쩐 꾸옥 부엉 교수님을 언급할 때마다, 교수님은 항상 우리 학생들을 "나의 스승님"이라고 부르며 깊은 존경과 감사를 표하셨습니다. 네, 그만큼 간단한 이유입니다. 어느 시대든 스승은 제자에게 존경받기 마련이고, 케 교수님도 예외는 아니었습니다. 교수님은 우리에게 많은 귀중한 가르침을 주셨는데, 그중 하나가 바로 미래 세대를 양성하는 직업에서 "스승을 존경하고 교육을 소중히 여겨야 한다"는 가르침입니다. 이러한 정신은 세대를 거쳐 전해 내려왔고, 스승과 제자의 관계가 때로는 모호해지고 왜곡되고 잊혀지는 이 시대에 우리가 계속해서 이 정신을 지켜나가기를 바라셨습니다.

대학 강의실에 발을 들여놓는 것은 우리 학생 모두에게 꿈과 같은 일이었다고 할 수 있습니다. 그리고 그 꿈이 이루어졌을 때, 우리에게 날개를 달아주고, 힘을 북돋아 주었으며, 삶에서 넘어지거나 길을 잃을 때마다 언제나 곁에 있어 준 것은 바로 선생님들이었습니다. 사회과학인문대학교는 우리에게 그 모든 것을 주었습니다. 이 학교는 젊은이들에 대한 사랑과 사람들을 교육하는 숭고한 직업에 대한 열정을 항상 마음속에 품고 계신 헌신적인 선생님들을 배출해냈습니다. 더욱이, 이러한 환경 속에서 우리는 일반 상식뿐 아니라 도덕과 조국과 민족의 아름다운 민요까지 배울 수 있었습니다. 선생님께서 세상을 떠나신 지 벌써 일 년이 되었지만, 그분의 모습은 강의실 곳곳에, 모든 나뭇가지와 풀잎 하나하나에, 그리고 사회과학인문대학교의 수많은 교수진과 학생들의 마음속에 영원히 살아 숨 쉬고 있습니다. 위 글은 선생님의 제자가 될 수 있었던 영광을 누린 한 학생으로서, 선생님께 향이나 향기로운 꽃을 바치듯, 특별한 애정을 담아 진심으로 드리는 말씀입니다.