"날아올라, 꿈은 여기서부터 시작된다"

"니, 인문학을 공부하세요? 왜 인문학을 공부해야 하나요? 졸업하고 취직하기 어려울 텐데요. 요즘 사람들은 쉽게 취직하고 높은 연봉을 받기 위해 경제학, 금융학, 의학을 공부하는데요.?? “

제가 사회과학 및 인문학 대학에 지원한다는 것을 가까운 친구들이 알았을 때 위와 비슷한 말을 몇 번이나 들었는지 모르겠습니다.

저는 고집 세고, 호감 가기 힘든, 귀여운 여자아이입니다. 하지만 사랑하기는 쉽지 않아요. 탐험하는 걸 좋아하고, 새로운 것을 좋아하지만, 오래된 것에는 금방 싫증이 나요. 경박하고, 열정적이며, 여름비처럼 성급한 여자아이입니다. 사람들이 생각하는 것처럼 저는 온화하고 부드럽고, 연약하고, 약한 인문학 소녀가 아닙니다. 제 성격 탓인지, 전형적인 인문학 소녀의 스타일과는 맞지 않는 것 같습니다. 하지만 저는 인문학 소녀가 된 지 3년이 되었고, 더 구체적으로 말하면 제가 열정적으로 공부하고 있는 분야인 인류학을 전공했습니다.

솔직히 처음 친구들과 어울렸을 때, 인문사회과학대학교에 다닌다는 말을 꺼내기가 너무 부끄러웠어요. 누가 제가 다니는 학교에 대해 묻지 않기를 바랐고, "인문! 취직하기 어려워", "미래가 어둡다", "졸업하면 뭘 할 수 있을까" 같은 말을 듣고 싶지 않아서 숨고 또 숨었어요. 당시에는 전혀 근거 없는 그런 말들에 질려 있었죠. 그냥 숨고 "듣고 싶지 않아, 알고 싶지 않아"라고 소리치고 싶었어요.

그러던 어느 날, 이 사랑하는 학교에서 공부하는 것이 가장 행복하고 자랑스러웠던 날. 초여름의 어느 날, 은은한 햇살이 손가락 사이로 스며들고, 시원한 바람이 제 머리카락을 어루만지던 날이었습니다. 대학교 2학년 여름방학이었습니다.

그날 저는 인류학과 공동체 연구 학회에서 주로 미국과 프랑스에서 온 외국인 학생들을 만났습니다. 제 소개 차례가 되자 긴장도 되고 제가 다니는 학교를 소개해야 할지 망설여졌습니다. 하지만 어쨌든 눈을 감고 인사했습니다. "안녕하세요 여러분. 저는 니입니다. 인문사회과학대학 3학년입니다. 인류학을 공부하고 있습니다..."

왠지 모르게 젊은이들 전체가 감탄하며 감탄이 가득한 눈으로 나를 바라보았다. 특히 한 프랑스 학생이 몸을 기울여 내 귀에 대고 속삭였다. "와!!! 사회과학과 인문학. 정말 대단해..."

그날 저는 매우 자랑스러웠고 또한 인문학도들이 매우 귀중하다는 사실을 알고 매우 놀랐습니다.

그 이후로 누가 제가 다니는 학교에 대해 물어봐도 더 이상 부끄럽지 않았습니다. 어디서 공부하는지 물어볼 때마다 고개를 꼿꼿이 들고 "하노이 국립대학교 인문사회과학대학에서 공부하고 있습니다."라고 대답했습니다.

저는 우리 삶이 매달 얼마나 버는지, 몇 층에 사는지, 람보르기니 무르시엘라고를 몰고 다니는지, 메르세데스를 몰고 다니는지, 아니면 전설적인 혼다 드림카를 몰고 다니는지만으로 측정되는 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. 우리는 빅토리아 시레(Seret)나 루이비통(Louis Vuitton) 패션을 입기도 하고… 아니면 시장에서 브랜드나 이름도 없이 산 물건들을 입기도 합니다. 우리의 삶은 또한 우리가 무엇을 했는지, 무엇을 만들어냈는지, 무엇을 느끼고, 무엇을 여행했는지로도 측정됩니다…

인문학을 전공하는 저는 전국 곳곳을 다녀봤습니다. 매번의 여행은 저에게 수천 가지의 새로운 것을 가져다줍니다. 외딴 지역 사람들의 감동적인 이야기, 지역 지식, 새롭고 가치 있는 삶에 대한 감정, 그리고 멀리 하노이에서 인문학을 전공한 아이를 품에 안은 어머니의 따뜻한 포옹은 제가 선택한 길에서 저를 강하고 든든하게 지켜주기에 충분합니다.

인문학 - 어쩌면 숫자와 거액의 돈으로는 살 수 없다는 교훈을 얻은 곳. 내일이면 가까운 친구들과 졸업을 하고 그들처럼 안정적인 직장도, 생활비도 넉넉한 월급도, 큰 집도, 고급 승용차도 없을지도 모른다… 하지만 적어도 지금까지는 이 학교에서 공부하기로 선택한 것을 후회하지 않는다. 헌신적인 선생님들이 계신 이 학교는 인문학이 무엇인지, 인간적인 사람이란 무엇인지, 인간적인 삶의 방식이 무엇인지 가르쳐 주었다. 인간적인 사람은 남의 어깨 위에 올라타 남을 짓밟으며 살아갈 만큼 강한 사람이 아니다. 인문학은 사랑하는 것, 멀리 떨어진 사람들을 더 가깝게 연결하는 것이다. 인문학은 그저 따뜻한 인사, 사랑스러운 미소, 혹은 꽉 쥔 악수를 건네는 것일 뿐이다.

제 안의 인간성은 위대한 꿈을 키워주는 작은 하늘과 같습니다. 그 꿈은 사회에서 소외된 이들의 삶을 더 아름답고 살 만한 곳으로 만드는 것입니다. 우리 주변에는 매일같이 삶에 대한 믿음을 잃고, 여전히 많은 것을 잃어가고, 먹을 것과 입을 것이 부족하며, 골목길의 추위와 빛으로 가득 찬 어두운 골목길을 견뎌내지만, 인간성은 결여된 채 살아가는 수많은 사람들이 있습니다. 그들은 산업화와 현대화 과정에서 고층 빌딩이 점점 더 높아지고 빈부격차가 마구잡이로 심화되는 과정의 결과입니다. 우리는 그저 가만히 앉아서 그들이 "중세의 밤" 속에서 조용히 걸어가도록 내버려 두어야 할까요? 저는 그들을 위해 무언가를 해야 합니다. 아주 작은 일이라도 말입니다. 어쩌면 당신은 제가 너무 꿈만 같고 비현실적이라고 말할지도 모릅니다. "작은 제비 한 마리로는 봄이 오지 않는다"는 이유로 말이죠. 하지만 저에게는 그 사실만으로도 새로운 봄이 오고 있다는 신호로 충분합니다.

자녀가 부모의 자랑이라면, 학생들 또한 이 사랑받는 학교의 자랑입니다. 이 학교에서는 국가의 수많은 유능한 지도자들을 배출했고, 응우옌 푸 쫑과 같은 국회 요직에 있는 사람들, 판 후 닷과 같은 훌륭한 교사들도 배출했습니다. 그러니 냔 반은 민족 정신(인재)을 기르는 곳이었으며, 지금도 그렇습니다. 이 자랑스러운 학교에서 공부하는 것보다 더 자랑스러운 일이 있을까요?

입학 첫해의 순진했던 마음과는 작별하세요. 이제 저는 삶에 대한 자부심과 믿음, 그리고 희망으로 가득합니다. 이 사랑받는 인문학 학교에서 시작하고, 키우고, 또 키웠던 꿈을 안고 살며시 날아오르세요.