"여기서 시작된 꿈들이여, 높이 날아오르라!"

"니, 너 인문학 전공이야? 왜 인문학을 공부해? 졸업 후에 취업하기 힘들잖아. 요즘 사람들은 경제학, 금융학, 의학 같은 걸 공부하는데, 그런 분야는 취업도 쉽고 월급도 더 많이 받거든...?? “

친한 친구들이 제가 사회과학인문대학에 지원한다는 사실을 알게 되었을 때 비슷한 반응을 보인 적이 몇 번이나 되는지 모르겠습니다.

저는 고집스럽고 까다롭지만 사랑스러운 소녀입니다. 하지만 쉽게 사랑받는 사람은 아니죠. 새로운 것을 탐험하고 즐기는 것을 좋아하지만, 익숙한 것에는 금방 싫증을 내기도 합니다. 여름 소나기처럼 충동적이고 열정적이며 성급한 면도 있습니다. 사람들이 흔히 상상하는 것처럼 온순하고 부드럽고 연약한 인문학 전공 소녀와는 거리가 멉니다. 어쩌면 제 성격 자체가 전형적인 인문학 소녀의 이미지와는 다르고, 그 틀에 맞지 않는 것일지도 모릅니다. 하지만 저는 벌써 3년째 인문학을 공부하고 있고, 더 정확히 말하면 제가 열정적으로 사랑하는 분야인 인류학을 전공하고 있습니다.

솔직히 처음 친구들과 외출할 때 사회과학인문대학에 다닌다고 말하기가 너무 부끄러웠어요. 누가 제 학교에 대해 묻는 게 싫었거든요. "인문학? 취업하기 힘들겠네," "미래가 암울하겠어," "졸업하고 뭐 할 거야?" 같은 말을 듣지 않으려고 숨기고 다녔어요. 당시에는 전혀 근거 없는 말들이었는데, 그런 말들에 질려버렸죠. 그냥 다 입 다물고 "듣고 싶지 않아, 알고 싶지도 않아!"라고 소리치고 싶었어요.

그러던 어느 날, 내가 이 사랑하는 학교에서 공부하며 가장 행복하고 자랑스러웠던 날이 왔다. 이른 여름날, 희미한 햇살이 손가락 사이로 스며들고 시원한 바람이 머리카락을 어루만지던 날이었다. 대학교 2학년 여름 방학이었다.

마침 그날 저는 지역사회 기반 인류학 연구 컨퍼런스에서 미국과 프랑스 출신이 대부분인 외국인 유학생들을 만났습니다. 제 차례가 되어 자기소개를 하려니 긴장되면서 어느 대학에 다니는지 말해야 할지 고민했습니다. 하지만 괜찮아, 눈을 감고 그냥 바로 자기소개를 시작했습니다. "안녕하세요. 제 이름은 니입니다. 저는 사회과학인문대학교 3학년이고 인류학을 전공하고 있습니다…"

왠지 모르게 젊은이들 무리 전체가 숨을 들이쉬며 감탄이 가득한 눈으로 나를 바라보았다. 특히 한 프랑스 학생은 내게 몸을 기울여 속삭였다. "와!!! 사회과학이랑 인문학이라니. 멋지네요…"

그날 저는 엄청난 자부심을 느꼈고, 인문학 전공 학생들이 매우 가치 있는 존재라는 사실을 알게 되어 매우 놀랐습니다.

그때부터 사람들이 내가 다니는 학교에 대해 물어볼 때 더 이상 부끄러움을 느끼지 않았다. "어디에서 공부하고 있니?"라는 질문을 받을 때마다 나는 고개를 꼿꼿이 들고 "저는 하노이에 있는 베트남 국립대학교 사회과학인문대학에서 공부하고 있습니다."라고 대답했다.

저는 우리 삶이 단지 매달 얼마나 버는지, 집이 몇 층인지, 람보르기니 무르시엘라고나 메르세데스, 아니면 전설적인 혼다 드림을 모는지로만 측정되는 것이 아니라는 것을 깨달았습니다. 우리는 빅토리아 시크릿이나 루이비통 옷을 입거나, 시장에서 이름 없는 무명 브랜드 물건을 사는 것으로 평가받는 것이 아닙니다. 오히려 우리 삶은 우리가 무엇을 성취했는지, 무엇을 만들어냈는지, 어떤 감정을 경험했는지, 그리고 어떤 여정을 걸어왔는지로 평가받는다는 것을 알게 되었습니다.

인문학 전공 학생으로서 저는 우리나라 곳곳을 여행할 기회를 가졌습니다. 매번의 여행은 제게 수많은 새로운 경험을 선사했습니다. 외딴 지역 사람들의 감동적인 이야기, 지역에 대한 지식, 삶에 대한 새롭고 흥미로운 관점, 또는 하노이에서 온 인문학 전공 학생을 따뜻하게 안아주는 산골 어머니의 따뜻한 포옹까지, 이 모든 것들이 저에게 힘을 주고 제가 선택한 길을 앞으로 나아가도록 도와주었습니다.

인문학은 돈으로는 결코 살 수 없는 귀중한 교훈을 가르쳐준 곳입니다. 언젠가 우리 친한 친구들이 모두 졸업할 때쯤이면, 그들처럼 안정적인 직장이나 편안한 월급, 큰 집, 고급 승용차를 갖지 못할지도 모릅니다. 하지만 적어도 아직까지는 이 학교에서 공부하기로 한 선택을 후회하지 않습니다. 헌신적인 선생님들이 계신 이 학교는 제게 인문학이란 무엇인지, 인간다운 사람이란 무엇인지, 그리고 어떻게 인간다운 삶을 살아야 하는지를 가르쳐주었습니다. 인간다운 사람이란 강자를 밟고 올라서서 살아남는 사람이 아닙니다. 오히려 인본주의는 사랑에 관한 것이고, 멀리 떨어져 있는 사람들을 연결하는 것에 관한 것입니다. 인간애란 따뜻한 인사, 다정한 미소, 굳은 악수를 건네는 것과 같은 것입니다.

저의 인본주의적 이상은 웅대한 꿈을 품은 작은 안식처입니다. 사회에서 불우한 사람들의 삶을 더 밝고 가치 있게 만드는 꿈 말입니다. 매일 우리 주변에는 수많은 사람들이 삶에 대한 희망을 잃어가고, 먹을 것과 입을 것이 부족하며, 빛은 가득하지만 인간미는 찾아볼 수 없는 어두운 골목길에서 추위와 매서운 날씨를 견디고 있습니다. 이들은 국가의 산업화와 근대화 과정의 결과물입니다. 고층 빌딩이 높이 솟아오를수록 빈부 격차는 더욱 극적으로 벌어집니다. 이런 사람들이 마치 중세 시대의 밤처럼 힘겹게 살아가는 모습을 우리는 그저 보고만 있어야 할까요? 저는 그들을 위해, 비록 작은 것이라도, 무언가를 해야 합니다. 아마도 당신은 제가 너무 몽상적이고 이상주의적이라고, "제비 한 마리가 봄을 가져오지는 않는다"라고 말할지도 모릅니다. 하지만 저에게는 그것만으로도 새로운 봄의 도래를 알리기에 충분합니다.

자녀가 부모의 자랑이라면, 학생들은 이 사랑받는 학교의 자랑이기도 합니다. 이 학교는 응우옌 푸 쫑과 같은 국회 주요 인사들을 비롯하여 수많은 유능한 국가 지도자들을 배출해 왔으며, 판 후 닷과 같은 훌륭한 교육자들을 배출했습니다. 따라서 인문대학이 국가의 지적이고 재능 있는 인재를 양성해 온 곳이라고 해도 과언이 아닐 것입니다. 이 명문 학교에서 공부하는 것보다 더 자랑스러운 일이 어디 있겠습니까?

대학 초창기의 순진했던 감정들과는 이제 작별을 고합니다. 이제 저는 삶에 대한 자부심, 자신감, 그리고 희망으로 가득 차 있습니다. 이 사랑하는 인문대학에서 시작되고, 키워지고, 가꿔진 꿈들이 부디 활짝 피어나기를 바랍니다.