그 과학자는 성평등이라는 꿈에 일생을 바쳤다.

베트남에서 레 티 꾸이 교수는 젠더 과학, 페미니즘 이론, 가족학 및 가족 사회학 분야의 연구와 교육에서 선도적인 학자로 인정받고 있습니다..그녀는 2007년 가정폭력 예방 및 통제법 제정에 중요한 공헌을 했으며, 성평등법, 혼인 및 가족법 등 성평등 관련 법률 제정에도 크게 기여했습니다. 우리나라에서 가족 연구가 비교적 새로운 분야라는 점을 고려할 때, 그녀의 연구는 매우 의미 있는 업적입니다.가족 연구(정치이론출판사, 2007년, 2009년 재판) - 레 티 꾸이 교수와 당 칸 칸 교수가 공저한 이 책은 베트남에서 가족학을 전문 학문으로 처음 소개한 저서이다. 이 책은 가족학 연구를 체계적으로 정리한 수준 높은 학문적 저서로 평가받고 있다.가족 연구이 책은 세계와 베트남의 가족 문제를 다루는 동시에, 저자들이 10년 이상에 걸쳐 면밀히 연구한 봉건 사회부터 현대에 이르기까지 베트남 가족의 현황에 관한 수많은 귀중한 문헌들을 제시하고 분석합니다. 사회학, 역사학, 민족학, 문화 연구의 이론적, 실천적 관점에서 접근하여, 현대 베트남 가족의 구조, 규모, 특징, 개인-가족-사회적 관계, 가족과 교육 문제, 소수 민족의 성별과 가족 문제, 빈곤 가정의 아동, 시어머니-며느리 관계, 가족 가치의 왜곡, 가정 폭력, 이혼 문제, 지역사회와 사회에서 가족의 역할 증진 등 현대 베트남 가족의 다양한 문제들을 다룹니다.

레 티 꾸이 교수님을 직접 만나 뵙게 되면, 65세라는 나이에도 불구하고 민첩하고 젊어 보이는 활력과 결단력, 그리고 열정에 모두가 놀라곤 합니다. 젠더와 페미니즘 연구 주제에 대해 여쭤보면, 교수님은 지루해하거나 지친 기색 없이 몇 시간이고 열정적으로 이야기하실 수 있습니다. 특히, 타이빈과 남딘 지역의 가정폭력 예방 모델에 대해 이야기하실 때는, 그 인간미와 효과성으로 지역 사회와 공동체의 관심과 지지를 받았음에도 불구하고, 여전히 많은 지역에서 가정폭력이 제대로 통제되지 않고 있다는 사실에 대한 안타까움과 슬픔이 목소리에 가득합니다. 삶에서 많은 불이익을 감수해야 하는 동성들에게 공감하며, 특히 농촌 지역에서 직접 목격한 여성 대상 폭력 범죄에 대한 분노와 슬픔을 털어놓으시기도 합니다. 깊은 감수성과 공감 능력 덕분에 역사학을 전공하고 박사 학위를 받은 후 베트남 통신사 기자로 활동했던 레 티 꾸이 교수는 사회학, 특히 젠더 분야를 연구하고 가르치는 길을 걷게 되었고, 여성 폭력, 성매매, 여성 및 아동 인신매매와 같은 삶의 민감한 문제들을 접하게 되었습니다.

과학 연구는 힘든 일이며, 결과를 얻기 위해서는 열정, 인내, 그리고 많은 희생이 필요합니다. 이는 레 티 꾸이 교수의 삶에도 고스란히 반영되어 있습니다. 확고한 의지와 적극적인 성격을 지닌 그녀는 유교적 가치관을 가진 엄격한 가정에서 태어나 전쟁 중인 나라에서 성장하면서 일찍부터 독립심을 기르고, 상황을 받아들이는 법을 배우며, 항상 어려움을 극복하려 노력했습니다. 어린 시절부터 공부를 좋아했고, 특히 문학과 역사에 재능이 있었습니다. 하노이 국립대학교에 진학하여 역사학을 전공한 그녀는 지금도 그 선택이 옳았다고 생각합니다. 국가 최고의 학문 요람 중 하나인 하노이 국립대학교에서 저명한 교수진과 함께 역사학을 공부한 것은 그녀에게 탄탄한 지식의 토대, 삶과 세상을 바라보는 올바른 시각, 그리고 사물과 현상에 대한 객관적이고 다각적이며 심층적인 통찰력을 제공하는 데 도움이 되었습니다. 이러한 자질들은 어떤 분야에서든 성공하는 데 중요한 요소입니다.

사회학 연구자이자 실무자로서 항상 온 마음과 열정, 책임감을 가지고 모든 일에 임하는 길에는 레 티 꾸이 교수님과의 수많은 추억이 담겨 있습니다. 1972년, 베트남 통신사 기자로 하이퐁에 상주하던 시절, 어느 날 아침 투이 응우옌 지역으로 취재를 가던 중, 웃음소리로 가득 찬 작은 시장을 자전거로 지나쳤던 기억이 떠오릅니다. 저녁에 강을 건너 돌아오는 길에 다시 그 시장을 지나쳤을 때, 그녀는 공포에 질렸습니다. 미군의 폭격으로 시장은 완전히 파괴되어 있었습니다. 눈앞에는 무고한 시장 이용객들의 시신이 널려 있었습니다. 시신들은 돗자리로 덮여 있었고, 주변에는 향 연기가 자욱했습니다. 애도와 통곡 소리가 너무나 크고 애처로웠습니다. 분노와 증오심에 그녀는 눈물을 흘릴 수 없었고, 목이 메어 몇 시간 동안 아무것도 먹을 수 없었다고 합니다.

수년이 지난 지금도 그녀는 전쟁의 참혹한 이미지에 시달리고 있습니다. 가슴이 답답하고 아프지만, 눈물은 흘릴 수 없습니다. 동포에 대한 사랑과 잊히지 않는 기억들은 그녀에게 글쓰기를 통해 평등과 정의를 위해 싸우겠다는 열망을 불러일으킵니다. 어린 나이에 삶과 죽음의 경계를 경험한 그녀는 다양한 감정을 더욱 분명하게 느낍니다. 그녀는 이렇게 말했습니다. "삶은 저 같은 여자에게 항상 강인해야 하고 어려움을 극복하는 방법을 찾아야 한다고 가르쳐 주었지만, 동시에 불행한 운명을 가진 사람들을 사랑하고 안타까워해야 한다고도 가르쳐 주었습니다."

레 티 꾸이 교수는 여성을 보호하는 법률 제정을 강력하게 주장하는 학자이며, 동시에 여성들이 어려움을 극복하고 자신과 가족의 행복을 추구하도록 격려하고 지원합니다.

레 티 꾸이 교수의 삶과 경력에 전환점이 된 것은 1975년 남한 해방 이후였습니다. 그녀와 가족은 호치민시로 이주하여 호치민시 사회과학연구소 역사학과에서 근무했습니다. 이 시기에 그녀는 역사학을 공부했을 뿐만 아니라, 평생의 반려자였던 당 칸 칸 교수(전 청소년연구소 소장)를 통해 사회학에도 관심을 갖게 되었습니다.

1977년부터 1981년까지는 온 나라가 힘든 시기를 겪었고, 특히 지식인 가정에는 더욱 그러했습니다. 물질적인 어려움 속에서도 그녀는 끈질기게 노력하며 학문적 연구에 전념했습니다. 부부의 합산 수입으로는 채소와 쌀로 겨우 끼니를 때우기조차 버거웠습니다. 남편은 과외를 하며 생계를 유지했고, 그녀는 도서관 상품권을 발행하며 생활비를 충당했습니다. 어떤 날은 아예 먹을 것이 없는 날도 있었습니다. 그녀는 아침부터 밤까지 굶주린 배를 안고 도서관에 앉아 연구에 매진했습니다. 바로 이 시기에 그녀는 사이공의 성매매에 대한 첫 연구를 시작했습니다.

그녀는 가족, 남편, 자녀와 떨어져 오랜 세월을 보내는 대가를 치르면서까지 흔들림 없는 의지로 삶의 고난을 극복하고 소련으로 건너가 대학원 과정을 밟아 1989년 과학 아카데미에서 박사 학위를 받았습니다. 하노이로 돌아온 후에는 편집 비서로 일하게 되었습니다.과학과 여성 잡지베트남 사회과학위원회 산하 여성학센터 소속이었던 그녀는, 베트남과 같은 사회주의 국가에서도 남편에게 잔혹하게 구타당하는 여성들이 많다는 사실에 충격을 받았습니다. 수많은 여성들이 인신매매를 당하고 강제로 성매매에 내몰리고 있었습니다. 그녀는 그것이 그들의 운명이라고는 상상도 할 수 없었습니다. 그녀는 당시 누구도 다루려 하지 않았던 "민감한" 문제들인 성매매, 여성·아동 인신매매, 가정폭력에 대해 더 자세히 알게 되었고, 이러한 문제들이 수많은 여성들의 삶을 짓누르는 잔혹한 악순환을 만들어낸다는 것을 깨달았습니다. 1990년대 당시에는 이러한 문제들을 쉽게 접근하고 연구할 수 없었습니다. 그녀는 연구를 진행하면서 여러 방면의 방해와 피해자들의 비협조 등 많은 어려움에 직면했습니다. 이 시기에 그녀는 자전거를 타고 동안성에 있는 록하 재활센터로 가거나, 하노이의 성매매 밀집 지역으로 직접 가서 연구 대상자들을 인터뷰하고 정보를 수집하곤 했습니다. 이는 모든 과학자가 감히 받아들일 수 없는 자기희생과 끈기였습니다. 바로 이러한 자기희생 정신 덕분에 그녀는 성매매를 과학적 연구 주제로 삼고, 당시 노동보훈사회부 산하 국가 에이즈 예방위원회에 여러 해결책을 제시하며 초기 성공을 거둘 수 있었습니다. 이후 하노이, 푸토, 타이빈, 남딘, 투아티엔후에 등 여러 성에서 가정폭력 예방 연구를 진행했습니다. 지역사회의 힘을 활용하여 가정폭력에 대처하는 이러한 지역사회 기반 모델은 이후 다른 여러 지역으로 확산되었습니다.

그녀의 삶과 과학 활동은 많은 여성들에게 영감을 주는 원천입니다.

1996년, 레 티 꾸이 교수는 여러 네덜란드, 캄보디아, 태국 연구진과 함께 최초로 다음과 같은 프로젝트를 수행했습니다.여성의 국경을 넘는 인신매매를 방지합니다베트남에서 진행된 프로젝트의 결과물은 건설입니다.여성과 아동의 국경을 넘는 인신매매 문제2000년에 출간된 이 책 이후, 인신매매 문제는 수많은 국내외 공식 회의에서 논의되기 시작했습니다. 동시에 인신매매 피해자를 보호하고 지역사회에 통합시켜 안정적인 삶을 살 수 있도록 돕는 방안들이 사회 전반에 걸쳐 제시되기 시작했습니다.

1992년부터 베트남의 성평등에 대한 선구적이고 영향력 있는 연구 덕분에 그녀는 유네스코, UNIFEM을 비롯한 여러 국가의 초청을 받아 컨퍼런스에 참석하고 연구 및 발표를 진행했으며, 풀브라이트 재단의 초청으로 미국 매사추세츠주 클라크 대학교에서 강연하기도 했습니다. 2005년에는 노벨 평화상 후보로 지명된 전 세계 여성 1,000인 중 한 명으로 선정되었습니다. 현재까지 그녀는 성, 페미니즘, 사회복지 등 다양한 주제로 여러 국제 포럼 및 학술 행사에서 베트남을 대표하는 저명한 학자로 활동하고 있습니다. 2010년에는 베트남 최초의 여성 사회학 교수가 되었습니다. 하지만 아마도 많은 사람들이 모르는 사실은 그녀가 40세가 되어서야 비로소 영어를 배우기 시작했다는 것입니다. 성공을 거두기 전, 그녀는 영어 실력 부족으로 발표가 "실패"하고, 밤늦도록 졸음을 쫓기 위해 진한 차를 마시며 글을 쓰는 등 수많은 어려움과 고난을 겪었습니다. 베트남의 외딴 지역인 비엣박, 타이박, 타이응우옌까지 먼 길을 여행하며 연구하고 발표했던 시간들, 피곤함을 무릅쓰고 강의실에 가려고 애썼던 시간들… 이러한 것들은 역량을 향상시키고 국제 사회에 진출하고자 하는 베트남 과학자들에게 결코 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 어려움과 역경을 두려워하지 않고 끊임없이 노력하며 과학의 난제들을 해결해 나가는 끈기가 그녀가 삶의 어려움 속에서도 성공할 수 있도록 해주었습니다.

레 티 꾸이 교수는 과학 및 사회 활동 분야에서 뛰어난 업적을 남겼을 뿐만 아니라, 진정으로 행복한 가정을 꾸리고 있습니다. 그녀의 가족은 여러 세대에 걸쳐 과학 연구에 참여해 왔으며, 거의 모든 구성원이 크고 작은 업적을 남겼습니다. 아마도 이러한 배경이 겉보기에는 "약해 보이는" 여성이었던 그녀가 여성 평등을 위한 투쟁에 평생을 바칠 용기를 갖도록 힘을 실어준 원동력이 되었을 것입니다.