"그런 여름이 있었어"

여름 이야기가 나와서 말인데, 우리 모두 몇 달 동안 열심히 공부하고 일한 후 떠나는 여행과 휴가를 떠올립니다. 저에게도 2015년 여름은 긴 여행이었지만, 그 어느 때보다 더 의미 있었습니다. 반토 마을로 떠난 긴 자원봉사 여행이었으니까요.타이응우옌성 다이투현은 사회과학인문대학교(USSH) 청년 연합이 주최한 12일간의 봉사 여행이었습니다. 길지도 짧지도 않은 그 여정은 저에게 많은 경험과 처음 겪는 일들을 안겨주었습니다.

제가 재학 중인 인문사회과학대학교라는 학교 이름이 적힌 녹색 자원봉사 티셔츠를 입은 것은 이번이 처음입니다. 인문계 청소년들을 대표하여, 그 청소년들을 반토 마을로 데려와 마을에서 자원봉사 활동을 하고 참여하게 하는 것입니다. 이를 통해 인문사회과학대학교 학생으로서 자부심을 느낍니다.

그때가 제가 처음으로 12일 동안 하노이를 잠시 떠나 새로운 땅에 도착한 첫 번째 순간이었습니다. 분주한 하노이와는 너무나 다른 것들에 혼란을 느끼며 말이죠. 반토(Van Tho) 마을에 처음 발을 들여놓고 지역 주민의 집으로 이사했던 때를 떠올려 보면, 저와 다섯 명의 친구가 12일 동안 살게 될 그 순간을 떠올려 보면, 모든 것이 꽤 괜찮았습니다. 다만 받아들이는 데 2~3일이 걸린 한 가지, 즉 화장실을 제외하고는요. 제가 직접 화장실을 본 것은 그때가 처음이었고, 그 전에는 조부모님에게서만 들어봤던 이야기라 정말 큰 충격을 받았습니다. 정화조도 아니었고, 불빛도 없었으며, 아주 단순하게 지어졌습니다.

반토에서 자원봉사를 하면서 저는 처음으로 33명의 멤버를 알게 되고, 함께 일하고, 적응하게 되었습니다. 각 멤버는 고유한 성격과 특성을 가지고 있었지만, 모두 같은 지붕 아래 있었습니다. 반토 자원봉사팀은 응우옌 보 호아이 남 여사가 이끌고 있습니다. 그녀는 멤버를 돌보는 자매이자 어머니 같은 존재입니다. 멤버들 중 대부분이 저와 마찬가지로 1학년 학생이었습니다.

그때가 제가 8명의 친구들의 그룹 리더를 맡게 된 첫 번째였습니다. 처음에는 학교에서 어떤 활동이나 행사에도 참여한 적이 없어서 제가 그 일을 잘 해낼 수 있을지 꽤 걱정했습니다. 하지만 반토에 가서 그룹 멤버들과 자원봉사 활동에 참여하고, 마을에서 문화 예술 교류를 조직하면서 활동을 조직하는 데 있어 훌륭한 그룹 리더가 될 수 있다는 것을 알게 되었습니다. 그리고 반토에서의 자원봉사 여정 내내 가장 친한 친구였던 멤버들도 있었습니다. 그것은 제가 결코 잊지 못할 아름다운 추억이었습니다. 저를 그룹 리더로 삼아 숨겨진 잠재력에 대해 더 많이 알도록 도와준 호아이 남 씨에게 감사드리고 싶습니다. 이 자원봉사 여행이 없었다면 그 잠재력을 발견하는 데 더 오랜 시간이 걸렸을 것입니다.

지역 주민들과 함께 노래하고 춤을 추기 위해 군중 앞에 선 것도 이번이 처음이었습니다. 군중 앞에서 자신감 있게 자신을 표현하는 모습은 지난 18년 동안 한 번도 생각해 본 적이 없는 모습이었습니다.

사실, 반토에서의 봉사 여행은 제게 많은 것을 주었습니다. 반토는 시골 사람들이 얼마나 다정하고 충성스러운지 보여주었습니다. 이곳에서 저와 함께 일할 멤버들과 친구들을 얻게 되었습니다. 반베의 집에 살던 친구들은 자매처럼 가까웠고, 저를 소울메이트처럼 이해해 주었습니다. 우리는 우리 모임을 "부옹"이라고 불렀습니다. "부옹", 고마워요. 나의 좋은 자매들이여.

2015년 여름에 아름다운 추억을 선사해 준 반 토에게 감사드립니다. 곧 뵙겠습니다.