"그런 여름이 있었지."

여름 하면 누구나 몇 달간의 고된 일과 공부 후 떠나는 여행과 휴가를 떠올립니다. 저에게도 2015년 여름은 여행이었지만, 그 어느 때보다 의미 있는 시간이었습니다. 바로 반토(Van Tho) 지역으로 떠난 봉사활동 여행이었죠.타이응우옌성 다이투 지역으로 떠난 12일간의 봉사활동은 사회과학인문대학교 청년연합(USSH)에서 주관했습니다. 너무 길지도 짧지도 않은 적당한 기간이었지만, 많은 기억에 남는 경험과 처음 겪는 일들을 할 수 있었습니다.

이번에 처음으로 제가 다니는 사회과학인문대학교의 이름이 새겨진 파란색 자원봉사자 셔츠를 입었습니다. 이 셔츠는 사회과학인문대학교의 젊고 활기찬 에너지를 상징하며, 저는 그 에너지를 반토 지역에 전하여 자원봉사 활동에 참여했습니다. 이를 통해 사회과학인문대학교 학생이라는 사실이 자랑스럽게 느껴집니다.

하노이를 떠나 12일 동안 낯선 곳으로 여행을 간 것은 그때가 처음이었습니다. 북적이는 도시와는 너무나 다른, 모든 것이 낯선 곳이었죠. 반토 마을에 도착해서 친구 다섯 명과 함께 12일 동안 지낼 홈스테이에 처음 갔던 기억이 납니다. 모든 것이 괜찮아 보였지만, 이틀이나 사흘이 지나서야 받아들일 수 있었던 한 가지가 있었습니다. 바로 화장실이었죠. 화장실을 직접 본 것은 그때가 처음이었습니다. 그전에는 조부모님께 이야기로만 접했었거든요. 그래서 꽤 충격을 받았습니다. 수세식 변기도 아니었고, 안에는 불도 없었고, 아주 단순하게 만들어져 있었습니다.

반토에서 봉사활동을 하면서 저는 처음으로 33명의 팀원들을 알게 되고, 함께 일하고, 그 팀에 완전히 몰입할 수 있었습니다. 팀원들은 각자 개성과 성격이 달랐지만, 모두 같은 보금자리인 반토 봉사팀을 공유했습니다. 그 보금자리는 응우옌 보 호아이 남 선생님이 이끌고 있었는데, 선생님은 마치 친언니이자 어머니처럼 팀원들을 아낌없이 보살펴 주셨습니다. 팀원들 대부분은 저처럼 1학년 학생들이었습니다.

그때가 제가 8명의 학생으로 구성된 그룹의 리더를 맡게 된 첫 경험이었습니다. 학교 활동이나 행사에 참여해 본 적이 없었기에 처음에는 잘 해낼 수 있을지 걱정이 많았습니다. 하지만 반토에 가서 그룹원들과 함께 봉사 활동과 마을 문화 예술 교류에 참여하면서 제가 꽤 괜찮은 그룹 리더이자 기획자라는 것을 깨달았습니다. 그리고 반토에서의 봉사 활동 기간 동안 최고의 친구가 되어준 그룹원들도 있었습니다. 평생 잊지 못할 아름다운 추억입니다. 저에게 그룹 리더를 맡겨주시고, 이번 봉사 활동을 통해 제가 오랫동안 발견하지 못했을 숨겨진 재능들을 발견할 수 있도록 도와주신 호아이 남 선생님께 감사드립니다.

또한, 사람들 앞에 서서 노래하고 춤추고 현지인들과 어울린 것은 이번이 처음이었습니다. 사람들 앞에서 자신감 있게 자신을 표현하는 제 모습은 지난 18년 동안 상상도 못 했던 일이었습니다.

정말이지, 반토 봉사 여행은 제게 너무나 많은 것을 주었습니다. 반토는 시골 사람들의 따뜻함과 자비심을 보여주었고, 함께 봉사할 동료들과 친구들을 만날 수 있게 해주었습니다. 반베 아주머니 댁에서 함께 살면서 친자매처럼 가까운 친구들을 얻었고, 영혼의 동반자처럼 저를 이해해주는 사람들과 함께 "놓아주세요(Let Go)"라는 그룹을 만들었습니다. "놓아주세요", 나의 좋은 자매들, 정말 고마워요.

반 토, 2015년 여름에 정말 멋진 추억을 만들어줘서 고마워. 곧 다시 만날 수 있기를 바라.