"미래에 대한 아름다운 추억"

시간은 정말 빨리 지나가네요. 마치 어제 부모님께 보살핌을 받던 어린 소녀였던 것 같은데, 벌써 사회과학인문대학교 3학년이 되었어요. 3년이라는 시간은 인생에서 그리 긴 시간은 아니지만, 이 대학에서 보낸 3년은 제 삶에 의미 있는 변화를 가져다주었습니다.

학생 시절, 저는 항상 풍부한 역사와 수많은 인재를 배출해 온 인문대학에 진학하는 꿈을 꾸었습니다. 그리고 마침내 그 꿈이 이루어졌습니다. 합격 통지서를 손에 쥐었을 때의 그 벅찬 행복은 말로 표현할 수 없을 정도였습니다. 그 후, 대학 첫날이 되었습니다. 아버지와 저는 일찍 일어나 아침을 먹고, 아버지는 저를 학교로 데려가 등록 절차를 밟게 해 주셨습니다. 아버지는 밖에서 기다리고 계시고, 저는 거액의 등록금과 중요한 서류들을 들고 혼자 학교 안으로 들어가야 한다는 사실에 정말 놀랐습니다. 바로 전날 밤, 아버지는 제 방에 오셔서 서류가 모두 제대로 준비되었는지, 빠진 것은 없는지 꼼꼼히 확인하셨었는데 말입니다. 그런데 오늘, 저는 아버지 없이 모든 것을 혼자 해내야 했습니다. 이제 저는 학생입니다. 앞으로 이 길을 혼자 걸어가야 합니다. 부모님은 더 이상 제 곁에서 함께 걸어주시지 않겠지만, 이제는 저를 지켜봐 주실 것입니다. 나는 내 길을 스스로 걸어가고, 내 결정을 스스로 내리고, 내 삶에 대한 책임을 져야 해. 난 이제 어른이니까.

점차 인문대학 생활에 적응해 나갔습니다. 금세 친구들도 사귀고 학점제와 수강 신청 절차에도 익숙해졌죠. 생애 처음으로 밤새도록 컴퓨터 앞에 앉아 눈을 떼지 못하고 마우스와 F5 키에서 손을 떼지 못했습니다. 아무리 부탁해도 "포털" 직원들은 친절하게 웃으며 "나중에 다시 오세요"라고 말하곤 했습니다. 하지만 그것조차 다행이었죠. 가끔은 문을 쾅 닫아버려서 어리둥절한 채로 남겨지기도 했으니까요. "관문"을 통과하면 "마우스"는 전속력으로 움직이고, 모두들 클릭을 하며 수강 신청이 성공적으로 끝나기를 간절히 기도했습니다. 수강 시간표는 1년에 두 번 발표되었고, 직원들은 약속 시간을 어긴 적이 한 번도 없었습니다. 덕분에 페이스북은 활기를 띠었고, 우리는 만날 기회도 생겼으며, 수강 신청은 마치 축제처럼 즐거운 일이 되었습니다. 어쩌면 10년, 20년 후 동창회에서 우리는 여전히 수강 신청에 대해 이야기할지도 모릅니다. 밤늦도록 함께 마우스를 두드리며 좁은 문을 비집고 들어가고, 포털이 다운됐을 때 울고, 수강 신청에 성공했을 때 함께 웃었던 기억들을 말이죠.

인문대학에서 가장 인상 깊었던 것은 교수진이었습니다. 깊고 폭넓은 학문적 지식뿐 아니라 학생들을 돕고자 하는 헌신적인 모습에 깊은 감명을 받았습니다. 학과에서 진행했던 연구 프로젝트에 친구와 함께 참여했던 기억이 아직도 생생합니다. 당시 우리는 심리학의 기초 개념 몇 가지만 알고 있는 초보였지만, 매우 흥분된 마음으로 프로젝트에 임했습니다. 프로젝트 자체는 거창한 비전을 제시했지만, 결국 연구 분야는 매우 좁아졌고, 우리는 프로젝트를 완성하기 위해 고군분투했습니다. 아는 것이 전혀 없었기에 모든 것을 처음부터 배워야 했습니다. 수없이 지쳐서 포기하고 싶었던 적도 많았습니다. 게다가 다른 조원들은 이미 포기하고 우리 둘만 남았으니, 더욱 낙담했습니다. 그때 우리에게 끝까지 해낼 힘을 준 것은 지도교수님의 열정이었습니다. 우리가 모든 것에 대해 아무것도 모르고 질문했지만, 교수님은 인내심을 갖고 차근차근 지도해 주셨습니다. 교수님의 헌신적인 도움 덕분에 우리는 연구 프로젝트를 성공적으로 마무리할 수 있었습니다. 아직 개선해야 할 부분이 많지만, 저는 우리 팀의 성과에 만족합니다. 우리는 포기하지 않고 끝까지 완수해냈습니다.

대학 3년 동안 학교 커리큘럼에 불만을 느낄 때가 있었습니다. 친구들은 이미 전문 지식을 접하고 있었는데, 저는 3학년이 되어서도 일반 사회학, 일반 종교학, 일반 인류학, 일반 베트남 역사 같은 일반 과목에 갇혀 있었습니다. 도대체 언제 전공 공부를 시작할 수 있는 걸까요? 저는 심리학자가 되려고 대학에 온 거지, 역사학자나 사회학자가 되려고 온 게 아니었는데, 왜 이런 과목들을 공부해야 하는 걸까요? 이런 질문이 매일 머릿속을 맴돌았고, 전공 공부에 대한 열망과 좌절감은 점점 더 커져만 갔습니다. 그러다 문득 답을 찾았습니다. 어느 날 가족, 부모님 친구분들과 함께 외출했을 때, 제가 가진 사회 지식과 사회 현상을 분석하는 능력에 모두들 놀랐습니다. 그때 저는 제 자신이 너무나 자랑스러웠고, 인문학 전공 학생이라는 사실이 자랑스러웠습니다. 만약 제가 인문학 전공 학생이 아니었다면, 어떻게 그런 지식을 얻을 수 있었을까요? 어떻게 그렇게 날카로운 논리를 펼칠 수 있었을까요?

인문대학교에서 저는 전문적인 지식뿐 아니라 값진 삶의 교훈도 배웠습니다. 교수님들께서는 늘 "인문대학교 학생이라면 '인문'이라는 이름에 걸맞게, 겉모습뿐 아니라 마음씨도 아름다운 사람이 되어 사회에 긍정적으로 기여하는 삶을 살아야 한다"고 말씀하셨습니다. 저는 이 말씀을 영원히 소중히 간직하겠습니다. 유구한 역사와 명성을 자랑하는 인문대학교 학생답게, 그에 걸맞은 삶과 학업을 이어가도록 노력하겠습니다.

그 말로는 인문학부에 대한 제 마음을 다 표현할 수 없습니다. 이곳에서 우리 세대의 학생들은 꿈에 날개를 달고 경이로운 세상으로 발을 내딛을 수 있었습니다. 졸업 후 성공한 삶을 살더라도 저는 언제나 사랑하는 인문학부를 기억할 것입니다.