트리 부우 교회 전투

일반적으로 인생은 기억으로 가득 차 있지만, 가장 기억에 남고 잊을 수 없는 것은 고달팠던 시절, 생사의 기로에 섰던 순간들, 총알과 폭탄, 푸른 풀밭과 붉은 가슴, 돌아올 수 없는 여정들입니다… 군 복무 시절의 기억은, 이제 막 학교에 입학한 순진한 청년이었던 제가 산과 강의 신성한 부름에 응답하여 또래들처럼 순진하게도 자원입대했던 때를 떠올리게 합니다. 입대하여 꽝찌 전장으로 향했고, 81일 밤낮으로 치열하게 벌어진 고대 성채 전투에서 저는 일찍 부상을 입어 (1972년 7월 18일) 전투에 완전히 참여하지는 못했지만, 지난 35년 동안 제 마음속에 생생하게 남아 있는 전투가 하나 있습니다. 바로 타한 강 뒤편의 접근하기 어렵고 험준한 요새, 가장 피비린내 나고 희생이 컸던 찌부 사찰 전투입니다.

전투를 회상하기 전에, "불꽃 같은 시간의 여정"이라는 멋진 여행을 전액 후원해 준 비엣텔 부대에 진심으로 감사를 표하지 않는다면 정말 부적절할 것입니다. 비엣텔 덕분에 우리는 죽는 날까지 다시는 갈 수 없을 거라고 생각했던 옛 전장을 다시 방문할 기회를 얻었습니다. 이번 여행은 기쁨과 슬픔이 뒤섞인 추억으로 가득했고, 지난 35년간 "흔적도 없이 실종"되었던 전우들과 재회했습니다. 이제 우리 각자는 저마다 다른 운명과 처지에 놓여 있습니다. 우리는 악수를 나누고 전투 이야기, 불행을 겪었던 이들의 삶에 대한 이야기를 나누며, 피와 눈물로 쓰여진 위대한 서사를 완성했습니다. 옛 풍경과 이야기에 대한 기쁨과 향수는 우리 모두의 공통된 감정이었습니다. 마치 "운명적인 시기, 장소, 그리고 인간적인 화합"이 도래할 것을 예고하듯, 그날 밤 황량했던 탄꼬 땅에는 비가 쏟아졌습니다. 과거의 척박하고 메마른 땅은 전우들과 함께 우리를 다시 맞이했다. "삶은 눈물을 흘리고, 하늘은 비를 내린다"는 정서가 가득했다. 우리는 울었고, 땅과 하늘도 울었다. 우리의 눈물은 비와 섞여 전우들을 적시고, 그들이 영원한 안식을 누리는 땅을 적셨다.

동하에서 출발한 비엣텔 차량은 마을들을 지나 꽝찌 다리를 건너 타익한 강을 건너 우리를 꽝찌 고대 성채로 데려갔다. 목적지인 고대 성채는 이제 너무나 광활하고 쉽게 다가올 것처럼 보였다. 차에 앉아 우리는 차가 좀 더 천천히 움직여 행군하는 발소리를 들으며 과거 적과의 추격전을 떠올려 보고 싶었다. 하지만 운명은 정해져 있었다. 고대 성채가 우리 눈앞에 나타났고, 우리는 아직 완전히 이해하지 못한 수많은 기억들을 뒤로한 채 발걸음을 옮겼다. 차에서 내린 나와 10중대 참전 용사들, 방, 디엡, 루이, 흥, 득 등은 흩어져 과거 치열했던 전투가 벌어졌던 찌부 교회로 서둘러 향했다.

오늘 트리 부우 교회

푸리-하남 출신 참전 용사들은 복잡한 감정에 휩싸여 트리부에 도착했습니다. 가장 슬퍼하는 사람은 훙이었는데, 그의 동생이 바로 그곳에서 전사했기 때문입니다(아직 그의 무덤도 찾지 못했습니다). 그는 향을 피우고 하염없이 울며 절망 속에서 동생의 영혼을 위해 막연하게 기도했습니다. 저에게 트리부는 1972년 당시에는 희미한 이미지였습니다. 낮에는 피난처였고 밤에는 전투가 벌어지던 곳이었죠. 나무들은 앙상했고, 벽돌과 돌들이 여기저기 흩어져 있었으며, 우리와 적군의 옛 성채들이 뒤섞여 있었습니다. 어떻게 그 모습을 기억할 수 있었겠습니까? 하지만 이제 낮에 트리부를 방문할 기회를 얻고, 옛 기억들이 되살아나면서 트리부의 모습이 온전히 제게 다가왔습니다. 오늘날 트리부는 아름답고 평화로우며, 종교와 삶이 조화롭게 어우러진 곳입니다. 트리부 주변 마을들은 활기 넘치고 푸르게 덮여 있으며, 길은 아직 이름도 없지만, 교회에 도착하기 위해서는 넘어야 할 광활하고 탁 트인 장애물처럼 보입니다. 1972년 7월, 트리 부우 교회는 우리 군과 적군 사이에 놓인 거대한 난관이었습니다. 교회 안에는 적군 병사와 민간인이 함께 있었고, 적을 제거한다는 것은 민간인까지 제거해야 한다는 것을 의미했습니다. 어떻게 민간인을 위해 싸울 수 있단 말인가? 주민들을 분산시키고 유혈 사태를 최소화하기 위한 다양한 시도가 있었지만, 적군은 끝까지 완강하게 진지를 사수했습니다. 교회를 공격하라는 명령을 받은 부대들은 수차례 적군의 강력한 저항에 부딪혔습니다. 양측 모두 막대한 사상자를 냈습니다. 그때마다 우리는 철수하면서 소속 부대와 상관없이 전장으로 돌아온 생존 병사들을 모두 소집했습니다. 이러한 자발적인 전투 참여와 희생은 우리 장교와 병사들의 사기를 북돋아 주는 원동력이 되었습니다. 때로는 지휘관이 누구인지조차 알 수 없을 때도 있었습니다. 모두 전사하거나 부상을 입었기 때문입니다.

1972년 7월 18일 밤, 상부에서 명령이 내려왔습니다. 제9대대는 전투에 나서라는 것이었습니다. 밤이 되자, 저와 전우들은 이전 전투들과 마찬가지로 미리 자리를 잡고 전장으로 향했습니다. 우리 병사들은 상관의 지시가 있으면 어디든 갔고, 공격 명령이 있으면 언제든 공격했습니다. 중대 전체, 어쩌면 소대보다 더 많은 병력이 투입되었습니다. 저는 부대대장 키우 응옥 루안이 이끄는 부대를 따라갔습니다. 힘들고 고된 접근 끝에 우리는 맹렬한 저항에 부딪혔습니다. 조명탄이 하늘을 수놓고, 비행기들이 상공을 선회했으며, 지상에는 총탄과 박격포, 장거리 포탄이 쏟아졌습니다. 우리 부대는 교회 2층 창문에서 기관총 사격을 퍼붓는 적의 진지를 발견했고, 더 이상 전진할 수 없었습니다. 우리는 작고 깊은 폭탄 구덩이에 몸을 숨기고 상부의 명령을 기다렸습니다. 삶과 죽음의 경계에 서 있는 순간, 정말이지 공포 그 자체였습니다! 그날 밤, 저는 B40 로켓 발사기 사격 임무를 맡았습니다. (당시 총기류를 다루는 것은 곧 죽음을 의미했습니다.) 기관총 진지의 2층 창문을 겨냥해서 말이죠. 저는 몸을 웅크리고 조준을 조정한 후 방아쇠를 당겼습니다. B40 로켓은 빛과 연기를 남기며 날아갔습니다. 발사 후 저는 참호 속으로 뛰어들었고, 바로 그때 사방에서 수류탄 몇 개가 터졌습니다. 다행히 저는 무사했지만, 갑자기 관자놀이에 날카로운 통증이 느껴졌습니다. 만져보니 피가 솟구치고 있었습니다. 작은 상처였지만 급소였기에 피가 쉴 새 없이 흘렀습니다. 누군가 제 머리를 하얗게 질릴 때까지 붕대로 감아주고는 저를 후방으로 데려갔습니다. 전방에서는 여전히 전투가 치열했습니다. 제가 무엇을 맞혔는지 알 수 없었습니다. 하지만 B40 로켓 발사 후 적의 기관총 사격이 멈췄습니다. (이 전투에서의 공로로 저는 나중에 3급 무공훈장을 받았습니다.) 저는 총독 벙커로 옮겨졌습니다. 그날 밤, 우리 팀은 많은 사상자를 냈습니다. 벙커 안에는 부상당한 병사들이 널려 있었고, 각자 다른 부상을 입고 있었다. 다음날 저녁, 나는 배를 타고 타익한 강을 건너 빈린으로 이송되어 치료를 받았다. 몇 달간의 부상 치료와 회복 기간을 거친 후, 나는 전장으로 복귀하여 1973년 1월 27일 파리 협정에 따른 휴전 직전에 벌어진 꾸아비엣 전투에 참전했다.

옛 시절과 병사들의 이야기를 떠올려보면, 그 모든 이야기를 잉크나 종이로 다 적을 수는 없을 만큼 많습니다. 참전 용사로서, 위대한 애국 전쟁의 끝자락에서 한 병사의 심정을 나눌 기회를 주신 제64연대 320B사단 연락위원회에 다시 한번 감사를 드립니다.