미소는 모든 눈물을 말려줄 것이다.

2015년 7월 27일. 온화한 햇살…

오늘 오후, 잠깐 시간이 남아서 커다란 배낭을 꺼내 옷을 챙기기 시작했다. 한숨을 쉬었다. 반토에서 보낼 시간이 이제 이틀밖에 남지 않았다. 이틀 후면 타이 응우옌, 팀원들, 남, 꾸인, 그리고 팀의 사랑하는 형제자매들과 작별해야 했다. 서른네 명의 형제자매들... 떠나면 어떡하지?! 더 이상 짱, 응옥, 센과 함께 밥을 해 먹을 수 없을 것이다. "왕족"들의 수다 소리도 더 이상 들을 수 없을 것이다. 하와 히엔과 함께 빨래를 널 수도 없을 것이다. 낚시를 하고, 지렁이를 잡고, 낚시 한 번 해 본 적 없는 사람이 갑자기 큰 물고기를 잡았을 때 함께 웃던 그 즐거운 시간도 없을 것이다. 속삭이고 깔깔거리며 잠들던 밤들. 고기보다 주식이었던 채소, 토마토, 콩으로 만든 식사들. 삶은 공심채는 왜 이렇게 맛있을까?! 토마토를 두고 싸우기도 했었다. 어떤 사람들은 생선의 머리를 먹고, 어떤 사람들은 꼬리를 먹었다. 바나나는 반으로 쪼개 먹었다. "스마트 스틱", 날것 그대로의 인스턴트 라면, "스파게티" 등 온갖 음식이 각자의 손에 조금씩 쥐어졌다. 팀원 18명은 빈 아저씨 댁에 배정되어 함께 먹고, 지내고, 기쁨과 슬픔을 나누었다. 헤어질 때는 허전한 기분이 들었다.

배낭 맨 밑바닥에서 그녀는 작은 네모난 공책을 꺼냈다. 봉사 여행을 위해 짐을 싸기 시작한 날부터 공책은 가지런히 넣어두었던 것이었다. 첫 봉사 여행이라 너무나 설렜다! 등록을 마치자마자 편의점으로 달려가 공책을 샀다. 글을 쓰고 싶었고, 쓸 생각이었다. 하지만 지난 며칠 동안 그녀는 완전히 잊고 있었다. 기쁨, 흥분, 춤, 박수갈채… 모든 것이 그녀를 휩쓸었다. "모두에게는 꿈이 있다"에 맞춰 춤을 추며 기분이 좋아졌다. 하루 종일 "초록 셔츠"를 열정적으로 불렀다. "오, 사랑하는 삶", "아빠, 대회에 나가자", "북춤", "사랑해요"… 낮에도 밤에도, 심지어 꿈속에서도 그녀는 춤을 추고, 열정적으로 환호하고, 큰 소리로 박수를 쳤다… 이제야 겨우 마음을 진정시키고, 감정과 마음, 영혼을 잠시 놓아줄 시간이 생겼다. 그녀는 한없이 슬펐다. 그녀는 펜촉을 꽉 쥐고 아직 텅 비어 있는 자원봉사 일기장에 조심스럽게 첫 줄을 써 내려갔다.

그리고 새로운 친구들도요. 모두를 정말 사랑해요. 봉사 활동은 잊을 수 없는 추억으로 남았습니다. 더 자신감 있고, 더 활기차고, 더 열린 마음을 갖게 되었어요. 슬픔, 걱정, 인간관계, 파란만장했던 과거, 돈, 물질적인 것들… 모든 것을 거의 잊어버렸습니다. 새로운 삶, 새로운 집, 새로운 동료들, 새로운 형제자매들에게 푹 빠져 지냈어요. 제가 좋아하는 일을 하면서 더 의미 있고 인간적인 삶을 살 수 있었습니다. 더 많이 웃었고, 다른 사람들에게도 더 많이 웃게 해 주었습니다. 봉사단이 도착했을 때 함께했던 여성, 남성, 아이들, 그리고 젊은이들이 기뻐하는 모습을 보는 것은 정말 행복했습니다. 열정적이고 따뜻한 악수도 좋았습니다. 이곳의 소박하고 따뜻한 사람들과 끝없이 펼쳐진 푸른 언덕의 자연을 소중히 여겼습니다. 정말 의미 있고 잊을 수 없는 봉사 여행이었습니다.

• 남 씨!
• 남이 돌아왔어요, 여러분!
• 안녕하세요, 부인!

그녀는 야생 오리 떼가 마당으로 뛰쳐나와 팔짱을 끼고 칭얼거리며 자신을 반겨주고, 혹시 선물을 가져왔냐고 묻는 모습을 상상했다. 가슴이 벅차올랐다. 그녀는 재빨리 펜을 내려놓고, 공책을 가방에 던져 넣고, 옷매무새를 가다듬은 후 가족에게 달려갔다. 혼자 앉아 있을 수 없었다. 오랫동안 품어왔던 자존심을 버렸다. 마음을 열었다. 심호흡을 했다. 그녀는 이제 달라졌다. 열흘 전의 자신과는 완전히 다른 사람이었다! 열흘 전의 어린 소녀는 아직 어딘가에서 잠들어 있을 것이다. 그 소녀는 한때 "아빠, 술 마시지 마세요!", "아빠, 집 팔지 마세요!", "아빠, 엄마 때리지 마세요!"라고 울부짖었다. 그 소녀는 한때 불안정하고, 흔들리고, 포기하곤 했다. 그 소녀는 한때 전혀 가치 없는 사람과의 관계에 매달렸다. 혼자만의 행복에서 기쁨을 찾고, 자신의 슬픔에서 슬픔을 찾는, 고독한 삶을 살던 소녀였다. 그 어린 소녀는 이제 잠들어 있었다. 멀리 떨어진, 온화하고 신비로운 세상에서 평화롭게 잠들어 있었다…