위대한 인물에 대한 짧은 생각들

응우옌 후이 캄/로이터

보 응우옌 지압 장군.

문득 44년 전 어느 가을날, 날씨가 조금씩 쌀쌀해지고 폭우가 쏟아지던 때가 떠올랐습니다. 호찌민 주석의 서거 소식을 들었을 때 느꼈던 감정은 지금과 비슷했습니다. 다만 그때는 지금과 달리 제가 훨씬 어렸고, 이제 막 고등학생이 된 나이라는 점이 달랐습니다. 우리와 같은 시골 학생들은 호찌민 주석 같은 분은 절대 "죽을 수 없다"고 열렬히 주장했습니다. 당시로서는 순진하고 망상적인 생각이었죠. 하지만 그때 온 나라를 휩쓴 슬픔은 진심이었습니다. 이제 세상 물정을 어느 정도 알게 된 저는 아무리 사랑하는 사람이라도 삶과 죽음의 순환을 초월할 수는 없다는 것을 깨달았습니다. 지금 당장은 아무것도 할 수 없지만, 평생을 조국의 생존을 위해 헌신한 분에게 마지막 작별 인사를 하기 위해 황디에우 거리 30번지로 몰려드는 수많은 사람들을 보니 마음이 무거워집니다. 그럼에도 불구하고, 나는 여전히 그를 되돌아볼 이유를 찾아야 했다. 그는 위대한 장군이었지만, 한때는 나처럼 교사이기도 했다. 그렇게 내 안에서는 온갖 감정이 밀려왔다…

무엇보다도, 보응우옌지압 장군께서 우리와 같은 평범한 교사였다는 사실을 알게 되어 자랑스럽습니다. (보응우옌지압 장군은 1938년과 1939년에 탕롱 사립학교에서 역사 교사로 재직했습니다.) 훗날 그는 진심으로 인생의 굴곡이 없었고, 나라가 침략당하지 않았더라면 자신도 다른 평범한 교사로 남았을 것이라고 털어놓으셨습니다. 왜 그랬을까요? 아무리 자신의 삶을 주도적으로 이끌어갈 수 있는 사람이라도 때로는 운명에 휘둘리고 조종당할 수밖에 없습니다. 더욱이, 타고난 재능과 따뜻한 마음을 지닌 보응우옌지압 같은 분은 그 운명의 한가운데, 그 자리에 서게 되었습니다. 이 역사 교사는 수많은 사람들의 삶, 더 나아가 한 나라의 운명을 위해 자신의 삶을 바치는 도전을 받아들였습니다. 20세기 최고의 장군 중 한 명으로 세계적인 명성을 떨치며 눈부신 성공을 거둔 보 응우옌 지압은 그 이전과 이후에도 늘 평범한 스승의 모습으로 남아 있었습니다. 그는 누구에게나 친절했고, 인성 교육에 힘썼으며, 평생 동안 "교육과 훈련은 단순히 사람들의 지적 수준을 높이고, 인재를 양성하고, 재능을 키우는 사명만을 갖는 것이 아니라, 문화, 윤리, 미, 정신에 있어 사회의 진보적 발전을 촉진하는 의미 있는 가치관을 형성하는 사명도 지닌다. 왜냐하면 교육과 훈련은 인류와 삶을 위한 삶의 목적이기 때문이다."라는 신념을 깊이 간직했습니다. 스승의 정신이 그의 영혼에 깊이 뿌리내리지 않았다면, 그는 그토록 위대한 인물이 될 수 없었을 것입니다.

저는 운 좋게도 보응우옌지압 장군의 가족과 어느 정도 친분이 있는 교육자(탁월한 교사이자 부교수인 당티한, 보응우옌지압 장군 부인 당티하의 여동생)의 제자이자 동료였습니다. 그래서 의도치 않게 보응우옌지압 장군의 절친한 친구였던 홍꾸 중장과 당안다오 부교수(당티한의 여동생)의 남편인 홍선 중장의 생활 방식과 사고방식을 관찰하면서 그에 대해 조금이나마 이해할 수 있었습니다. 예를 들어, 그가 호찌민 주석의 가까운 동료였던 시절, 주석으로부터 '안반'(반 형제)이라는 별명을 얻고 존경과 신뢰를 받았던 이야기 같은 것입니다. 보응우옌지압에게 '군사적' 재능과 '문학적' 재능 중 어느 쪽이 더 강했는지 단정짓기는 어렵습니다. 그의 군사적 재능에 대해서는 이제 더 이상 자세히 논할 필요가 없을 것입니다. 그의 동지들과 친구들은 물론, 한때 전장에서 그와 맞섰던 적들조차도 그의 타고난 군사적 재능을 인정할 수밖에 없었습니다. 프랑스 신문 르몽드는 그의 사후, 보 응우옌 지압 장군을 기리는 두 지면을 할애하여 "베트남의 나폴레옹, 보 응우옌 지압 서거"라는 제목의 기사를 통해 진심 어린 애도를 표했습니다. 전쟁의 진영과 비전쟁 상대 모두의 마음속에 이처럼 깊은 존경을 받는 장군은 드물다고 할 수 있습니다. 보 응우옌 지압 장군은 어떻게 그토록 많은 사람들의 호감을 얻을 수 있었을까요? 베트남 혁명군을 이끌던 초기 시절부터 장군, 국방부 장관을 거쳐 모든 직책을 내려놓고 평범한 시민으로 돌아온 후까지, 그의 삶을 살펴보면 그는 언제나 고결하고 인간적인 마음을 지닌 소박한 사람의 모습을 잃지 않았습니다. 프랑스인들은 그를 나폴레옹에 비유하며 크게 존경했습니다. 이러한 비교는 베트남 장군들에게 자부심의 원천이 될 수 있겠지만, 더 깊이 생각해 보면 나폴레옹은 군사적 재능으로만 찬사를 받았던 반면, 보 응우옌 지압 장군은 찬사뿐 아니라 존경까지 받았다는 것을 알 수 있습니다. 그의 내면에 자리 잡은 스승으로서의 자질이 그를 지금의 인물로 만들었습니다. 보 응우옌 지압 장군과 가까이 지낼 기회가 있었던 많은 베트남 병사들은 그가 군 총사령관으로서 항상 승리보다 병사들의 생명을 우선시했다고 회상합니다. 이러한 자질은 호찌민 주석의 정신과 성품과 매우 유사하다고 생각합니다. 어떤 시인은 호찌민에 대해 다음과 같은 아름다운 시구를 썼습니다. "호 아저씨는 많은 죽음을 초래한 전투를 아름다운 전투라고 칭송하지 않으셨다 / 나는 마음속의 편협함을 숨기듯 '아름답다'라는 말을 숨긴다…"

보 장군에게서 찾아볼 수 있었던 깊은 인간미를 지닌 스승으로서의 잠재력은 거의 줄어들지 않았습니다. 그러한 자질은 그가 평범한 삶으로 돌아가 지위나 권력을 잃은 후에도 그의 행동과 생각, 그리고 행적을 거의 전적으로 지배했습니다. 그럼에도 불구하고, 저는 그보다 더 큰 영향력을 행사한 사람은 거의 없다고 생각합니다. 그의 서거 직후 길게 늘어선 조문객들의 행렬과 흘린 눈물을 보십시오. 분명 누구도 제 의견에 동의하지 않을 것입니다. 늦가을 어느 날, 한때 교육자로서 헌신했던 위대한 인물에 대한 저의 두서없는 생각들을 그에게 전하고 싶습니다.