지혜와 연민의 장군

VNA

 

보 응우옌 지압 장군

 

1972년, 미국이 B52 폭격기를 사용하여 하이퐁과 수도 하노이를 폭격했을 때, 저는 꽝빈에 주둔하고 있었습니다. 평생 잊지 못할 사건이 하나 있습니다. 어느 날, 서방 방송국에서 뉴스를 취재하던 중, 온몸을 마비시킬 듯한 뉴스에 충격을 받았습니다. 제 귀를 믿을 수가 없었습니다. 그때 한 방송국이 아니라 여러 통신사가 차례로 나쁜 소식을 전했습니다. 보 응우옌 지압 장군이 미사일 기지를 시찰하러 가는 도중 B52 폭탄에 맞아 사망했다는 소식이었습니다. 아무도 이 소식을 믿지 않았습니다(아니, 믿고 싶지 않았습니다). 하지만 왠지 모르게 우리 모두는 마치 사랑하는 사람을 잃은 듯 흐느끼며 울음을 터뜨렸습니다. 중앙위원회도 이 사실을 알고 있었을지 모릅니다. 바로 다음 날, 베트남의 소리 라디오에서는 장군이 부대를 시찰한다는 뉴스를 계속해서 전했습니다. 우리에게 찾아온 기쁨은 엄청났고, 그 기쁨은 마치 남베트남을 해방시키려는 듯한 낙관으로 바뀌었습니다. 그때서야 우리는 장군이 군인들의 마음속에 얼마나 큰 자리를 차지하고 있는지 알 수 있다.

정확히 10년 후, 모스크바에서 저는 과학기술부 부총리로서 장군님을 뵙는 영광을 누렸습니다. 당시 저는 로모노소프 대학교에서 연구를 하러 파견되었습니다. 박사 과정생 대표들과 선임 인턴들과의 총회가 끝난 후, 장군님께서는 저에게 개인적으로 만나 달라고 부탁하셨습니다. 다행히도 그 귀중한 만남에서 장군님의 지시와 조언을 받을 수 있었고, 제 인생에서 큰 사건이었던 그 만남에서 장군님의 부인이신 당 비치 하 교수님을 만날 수 있었던 것은 행운이었습니다. 지금까지 기억하는 것은 장군님과 부인께 장군님의 폭격 소식에 저희 부대원들이 비처럼 울었다는 이야기를 했을 때, 장군님께서 농담처럼 웃으실 줄 알았지만, 장군님은 저를 놀라게 하는 감정을 드러내셨습니다. 장군님은 병사들이 자신에게 품은 진심 어린 감정에 깊이 공감하셨습니다.

전 세계는 디엔비엔푸 전투의 대승리 이후 보 응우옌 지압 장군을 알게 되었습니다. 저 또한 이 위대한 역사적 사건에 대한 많은 세부 사항들을 기억했는데, 확실한 승리라는 생각과 "빨리 싸우고, 빨리 이겨라" 대신 "확실히 싸우고, 확실하게 전진하라"라는 모토를 택한 결정에 깊은 감명을 받았습니다. 하지만 장군께서 이러한 결정의 이유를 직접 말씀하시지 않았다면, 저는 이것이 군사 천재의 예술적 경지에 도달한 현명한 결정이었다는 것을 깨달았을 것입니다. 장군께서 이러한 결정을 내리기 위해 수많은 밤을 잠 못 이루게 한 것은 "확실한 승리"라는 두 단어뿐만 아니라, 병사들의 피와 뼈에 대한 그의 연민 때문이었습니다. 유명한 장군이 이처럼 자비로운 마음을 가지고 병사들을 사랑한 적은 거의 없었습니다. "장군이 유명해지려면 수만 명의 희생이 필요하다"는 것은 정설이자 전쟁의 법칙이기 때문입니다.

아마도 장군의 마음과 연민 때문일 것입니다. 전쟁이 끝난 후 그는 문화에 대해 많이 생각했습니다.

1988년, 저는 판 후이 레 교수님의 제1회 베트남학 국제 학술대회 주최를 도울 수 있는 행운을 얻었습니다. 총장님이 본회의에 참석하여 논문 발표를 수락해 주셔서 학술대회는 큰 영광이었습니다. 덕분에 저는 황지에우 30번지에 가서 장군님의 지도를 들을 기회를 얻었습니다. 어느 날, 장군님의 훌륭한 말씀을 들었습니다. "베트남 무술은 문화 분야에 속한다." 처음에는 잘 이해하지 못했지만, 장군님은 차분하게 설명해 주셨습니다. 문화란 공동체의 생존과 발전을 위해 인간이 만들어낸 모든 것입니다. 베트남 역사에서 국가 건설은 항상 국가 수호와 함께합니다. 우리는 대대로 끊임없이 무장하고 모든 재능과 지성을 발휘하여 민족의 독립을 수호해야 합니다. 군사 분야의 모든 창조물은 국가, 국가의 생존을 위한 것입니다. 문화가 아니라면 무엇이겠습니까? 저는 이 이야기를 많은 사람에게 했는데, 모두들 같은 생각을 했습니다. 장군은 유명한 장군일 뿐만 아니라 위대한 사상가이자 문화적 인물이기도 하다는 것입니다.

회의를 준비하는 동안 장군은 베트남 학자들이 국내외에서 아직 만족스러운 답을 찾지 못했다고 말하며, 심지어 "설명할 수 없다"고 말한 사항도 설명해 주셨습니다.

우선, 베트남 국민들이 독립을 잃고, 군사력이 강하고 잠재력이 풍부하며 문명이 발달한 봉건 왕조의 지배 아래 수천 년 동안 동화되지 못한 채 방치된 현상입니다. 장군의 말에 따르면, 이는 인류 역사상 유례없는 일이며, 이에 대한 설명은 추가 연구를 통해 제시되어야 합니다.

둘째, 외국 침략자에 맞선 저항 전쟁에서 베트남 국민이 보여준 기적적인 힘입니다. 역사상 우리나라를 침략한 거의 모든 군대는 매우 강력하고 공격적이었으며, 세계를 뒤흔들 수 있다고 여겨지는 군대도 있었습니다. 13세기에는 원-몽골 군대가 있었는데, 이 군대는 아시아와 유럽 대륙 전체를 정복하여 인류 역사상 가장 큰 연속 제국을 건설했습니다. 이 군대는 베트남 국민에게 세 번이나 패배했습니다. 장군은 이러한 현상은 단순히 설명할 수 없다고 말했습니다. 역사를 깊이 이해해야만 우리가 세계에서 가장 강력한 제국이었던 미국을 패배시킨 이유를 설명할 수 있습니다. 베트남 전쟁에서 패배하기 전까지는 강대국으로 여겨지는 나라들을 포함한 모든 나라가 두려워하고 피해야 했던 세력이었습니다.

장군의 지시는 마치 박식한 역사학자에게 가르침을 받는 듯한 느낌을 주었고, 갑자기 형언할 수 없는 자부심을 느꼈습니다. 장군은 타고난 재능 외에 지식 축적, 훈련, 그리고 제대로 된 교육만을 가지고 있었습니다. 그는 인재 양성의 요람인 하노이 국립대학교의 전신인 인도차이나 대학교 출신이었습니다. 장군의 자부심은 또한 역사를 사랑하고 역사를 자신의 직업으로 선택했다는 사실에 있었습니다. 장군은 종종 "전쟁이 없다면 역사 교사가 되겠다"라고 말했습니다! 아마도 그것이 그가 베트남 역사과학협회 명예회장직을 수락한 이유일 것입니다. 전국의 역사가들은 이를 큰 영광으로 여겼습니다. 장군의 지적이고 인간적인 자질은 부분적으로는 이러한 자질에서 비롯되었을 것입니다.

삶과 죽음이 자연스럽다는 것을 알지만, 장군의 서거 소식을 듣고 가슴이 철렁 내려앉았습니다. 언제 만들어졌는지는 알 수 없지만 대대로 전해 내려오는 속담이 문득 떠올랐습니다. "명장군으로 태어나 신으로 죽는다." 역사를 통틀어 하이바쯩, 리트엉끼엣, 쩐흥다오, 쩐년똥, 레러이, 응우옌짜이, 꽝쯩처럼 국민의 마음속에 신이 된 민족 영웅들이 있었습니다.

저는 보 응우옌 지압 장군이 영원히 살아서 국민들의 마음속에 신성한 이미지가 될 것이라고 믿습니다.