지혜와 자비심을 지닌 장군.

VNA

 

보 응우옌 지압 장군

 

1972년, 미국이 B-52 폭격기로 하이퐁과 하노이를 폭격했을 때, 저는 꽝빈에 주둔하고 있었습니다. 잊을 수 없는 사건이 하나 있습니다. 어느 날 서방 언론의 소식을 접하던 중, 저는 충격적인 뉴스를 듣고 온몸이 마비될 지경이었습니다. 제 귀를 의심할 수밖에 없었습니다. 그런데 한 방송국뿐 아니라 여러 통신사에서 그 끔찍한 소식을 전했습니다. 보 응우옌 지압 장군이 미사일 기지 시찰 중 B-52 폭격으로 전사했다는 소식이었습니다. 우리 모두는 (믿고 싶지 않았지만) 그 소식을 믿지 않으려 애썼지만, 어쩐지 모두 엉엉 울음을 터뜨렸습니다. 마치 가장 가까운 가족을 잃은 것처럼 말입니다. 중앙위원회도 이 사실을 알고 있었는지, 바로 다음 날 베트남의 소리 라디오 방송국에서는 장군이 부대를 시찰하는 모습을 계속해서 방송했습니다. 우리에게 밀려온 기쁨은 이루 말할 수 없었고, 마치 남베트남을 해방할 수 있을 것 같은 희망에 부풀어 올랐습니다. 이는 장군이 병사들의 마음속에 얼마나 소중한 존재였는지를 보여줍니다.

정확히 10년 후 모스크바에서 저는 과학기술 담당 부총리 자격으로 참석하셨던 장군님을 뵙는 영광을 누렸습니다. 당시 저는 로모노소프 대학교에 유학 중이었는데, 대학원생 및 인턴 대표들과의 전체 회의 후 장군님께서 저에게 따로 만나자고 하셨습니다. 그토록 귀중한 만남에서 장군님의 지도와 조언을 받을 수 있었던 것은 저에게 큰 행운이었습니다. 제 인생의 중요한 사건이었던 그날, 장군님의 부인이신 당 비치 하 교수님을 뵐 수 있었던 것도 큰 행운이었습니다. 제가 지금도 생생하게 기억하는 것은, 장군님께서 폭격을 당하셨다는 소식을 듣고 저희 부대원들이 얼마나 엉엉 울었는지 장군님 부부께 말씀드렸을 때, 장군님께서 농담처럼 웃으실 거라고 생각했던 것입니다. 하지만 장군님께서는 제가 예상치 못했던 깊은 감동을 보여주셨습니다. 병사들의 진심 어린 애정에 감동하신 장군님의 모습은 정말 놀라웠습니다.

디엔비엔푸 전투에서 거둔 역사적인 승리 이후, 전 세계는 보응우옌지압 장군을 알게 되었습니다. 저 또한 이 위대한 역사적 사건에 대한 많은 세부 사항들을 기억하고 있었고, 특히 "빨리 싸워 빨리 이기자"가 아닌 "확실히 싸워 확실하게 진격하자"라는 그의 확고한 승리에 대한 믿음과 모토를 채택한 결정에 깊은 감명을 받았습니다. 하지만 만약 제가 장군께서 직접 이 결정을 설명해주시지 않았다면, 그저 군사 천재의 탁월하고 예술적인 결정 정도로만 이해했을 것입니다. 알고 보니, 장군께서 이 결정을 내리기 전 밤잠을 설치며 고민하셨던 이유는 단순히 "확실한 승리"라는 말 때문만은 아니었습니다. 바로 수만 명의 병사들의 피와 뼈에 대한 깊은 슬픔 때문이었습니다. "장군의 성공은 수만 명의 희생 위에 세워진다"는 것이 전쟁의 법칙이자 철학으로 통용되는 현실 속에서, 그토록 병사들에 대한 깊은 연민과 사랑을 지닌 장군은 드물었습니다.

아마도 장군의 따뜻한 마음과 동정심 때문에 전쟁이 끝난 후에도 그가 문화에 대해 그토록 많은 생각을 했을지도 모릅니다.

1988년, 저는 운 좋게도 판 후이 레 교수님의 제1회 국제 베트남학 학술대회 조직을 도울 수 있었습니다. 레 장군께서 초청을 수락하시고 본회의에서 논문을 발표해 주신 것은 이 학술대회에 큰 영광이었습니다. 덕분에 저는 호앙 디에우 거리 30번지를 방문하여 장군님의 지도를 들을 기회를 얻었습니다. 그 방문 중 저는 장군님으로부터 심오한 가르침을 받았습니다. "베트남 군사 예술은 문화의 영역에 속하는 분야이다." 처음에는 완전히 이해하지 못했지만, 장군님께서는 차분하게 설명해 주셨습니다. 요컨대, 문화는 공동체의 존재와 발전을 위해 인간이 만들어낸 모든 것입니다. 베트남 역사에서 국가 건설은 항상 국방과 함께해 왔습니다. 세대를 거듭하며 우리는 국가의 독립을 지키기 위해 모든 재능과 지혜를 동원하여 무기를 들고 일어서야 했습니다. 군사 분야의 모든 창조물은 국가와 민족의 생존을 위한 것입니다. 만약 문화가 아니라면, 그것은 무엇이겠습니까? 저는 이 이야기를 많은 사람들에게 했는데, 모두 같은 생각을 가지고 있었습니다. 그 장군은 명망 높은 군사 지도자일 뿐만 아니라 위대한 사상가이자 문화적 인물이기도 했다는 것입니다.

이번 회의를 준비하는 동안, 우리는 장군으로부터 국내외 베트남학 연구자들이 아직 만족스러운 답을 찾지 못했고, 심지어 "설명할 수 없는" 문제라고까지 표현한 사안들에 대한 이야기를 들을 기회도 가졌습니다.

무엇보다도 중요한 것은 베트남 민족이 독립을 잃고 강력한 군사력과 풍부한 자원, 그리고 발달된 문명을 가진 강대 봉건 왕조의 지배하에 수천 년 동안 있으면서도 동화되지 않았다는 현상입니다. 장군에 따르면 이는 인류 역사상 전례 없는 일이며, 이에 대한 심층적인 연구와 규명이 필요합니다.

둘째로, 베트남 국민이 외세 침략에 맞서 싸운 기적적인 저항력이 그 비결입니다. 역사상 우리 나라를 침략한 거의 모든 군대는 세계를 뒤흔들 수 있을 정도로 강력하고 흉포했습니다. 13세기에는 아시아와 유럽 대륙 전체를 정복하여 인류 역사상 가장 넓은 영토를 가진 제국을 건설한 몽골군이 있었습니다. 그런데 베트남 국민은 그 군대를 세 번이나 격파했습니다. 장군은 이러한 현상을 단순히 설명할 수 없다고 말했습니다. 역사를 깊이 이해해야만 세계 최강대국이자 베트남 전쟁 이전까지 초강대국이라 불리는 나라들조차 두려워하고 피했던 미국을 우리가 어떻게 물리칠 수 있었는지 설명할 수 있습니다.

장군님의 지도 덕분에 저는 마치 심오한 역사학자에게 가르침을 받는 듯한 느낌을 받았고, 형언할 수 없는 자부심으로 가득 찼습니다. 장군님은 타고난 재능뿐 아니라 풍부한 지식과 탄탄한 교육 및 훈련 기반을 갖추고 계셨습니다. 하노이 국립대학교의 전신인 인도차이나 대학교 출신이셨는데, 그곳은 인재 양성의 요람이라 할 수 있는 곳이었습니다. 제가 자부심을 느끼는 또 다른 이유는 장군님께서 역사를 사랑하셨고, 그것을 직업으로 선택하셨다는 사실입니다. 장군님은 종종 "전쟁이 없었다면 나는 역사 선생님이 되었을 것이다!"라고 말씀하셨습니다. 아마도 그것이 장군님께서 베트남 역사학회 명예회장직을 수락하신 이유일 것입니다. 전국 역사학자들이 이 직책을 큰 영광으로 여깁니다. 장군님의 지적이고 인문학적인 자질은 이러한 토대에서 비롯된 것일 가능성이 큽니다.

삶과 죽음은 자연스러운 현상임을 알지만, 장군님의 서거 소식을 듣고는 목이 메었습니다. 문득 언제부터 전해 내려오는지는 모르지만 대대로 전해 내려오는 한 속담이 떠올랐습니다. "명예로운 장군은 살아생전에 적과 싸워 나라를 구하고, 죽으면 신이 된다." 역사 속에는 쭝 자매, 리 트엉 키엣, 쩐 흥 다오, 쩐 년 통, 레 로이, 응우옌 짜이, 꽝 쭝 등 백성들의 마음속에서 신으로 추앙받는 민족 영웅들이 있었습니다.

마음속 깊이, 저는 보 응우옌 지압 장군이 영원히 살아남아 국민들의 마음속에 성스러운 인물로 남을 것이라고 믿습니다.