저는 장군님을 한 번 만날 기회가 있었습니다.

성룡/USSH

2013년 10월 10일 오후, 많은 사람들이 호앙 디에우 거리 30번지에 있는 보 응우옌 지압 장군의 자택을 찾아 조의를 표했습니다.

장군 집무실의 한 동료가 우리에게 "30분 동안 장군님을 뵐 수 있습니다."라고 말했습니다. 우리는 그것이 군사 명령이라는 것을 이해했습니다.

우리는 장군님의 거실에 앉아 있었습니다. 거실은 작았고, 인원도 많아서 몇몇은 앉아 있었고 대부분은 서 있어야 했습니다. 다행히 저는 장군님 맞은편에 앉게 되었습니다. 모두 자리에 앉자 장군님께서 물으셨습니다.

- 여러분은 어느 부대 소속이십니까?

- 장군님, 저희는 호 장군님께서 방문하셨던 제338사단 소속입니다.

장군이 물었다:

- 토키는 요즘 어떻게 지내나요?

우리는 서로를 바라보았지만, 아무도 장군의 질문에 답할 수 없었다. 토 키 소장은 꾸롱 사단(제338사단)의 사령관이었다. 장군은 우리 사단의 사령관을 기억하고 있었지만, 우리는 그 유명한 사령관을 잊고 있었다. 이것은 인간애와 전우애에 대한 교훈이었고, 50세가 된 지금도 내게는 소중한 도덕적 교훈으로 남아 있다.

장군은 각 사람에게 무슨 일을 하고 어디에서 일하는지 물었습니다. 저에게 물었을 때 저는 제 직업에 대해 말씀드렸고, 장군은 이렇게 물었습니다.

- 동지 여러분, 우리나라 경제에 관심 있으신가요?

나는 이렇게 답했다:

네, 그렇습니다!

저는 자리에 앉아 장군님께 그 해 우리나라의 경제적 성과에 대해 말씀드렸습니다. 제 설명을 들으신 장군님은 더 질문하셨습니다.

- 그렇다면 우리나라의 경제 발전 수준을 주변 국가들과 비교해 주실 수 있나요?

저는 그런 비교를 해본 적이 없어서 대답할 수 없었습니다. 장군님께서 설명해 주셨습니다.

- 다른 사람의 발전을 고려하지 않고 자신의 성과만 본다면 발전할 수 없습니다.

같은 맥락에서 유사한 대상을 비교하는 것에 대한 교훈은 대학 초기에 배웠던 내용입니다. 하지만 장군님을 만나 뵙고 그분의 가르침을 들은 후에야 비교와 대조라는 방법이 진정으로 우리에게 와닿았고, 우리의 과학 연구에서 특별한 비중을 차지하게 되었습니다.

우리가 장군님을 만났을 때, 우리 중 많은 사람은 이미 은퇴했고 머리카락은 희끗희끗했다. 그럼에도 불구하고 장군님은 우리에게 이렇게 조언하셨다. "너희는 반드시 공부해야 한다. 배움을 통해서만 발전하고 계속해서 봉사할 수 있다."

우리는 장군님과 한 시간 반 동안 앉아 있었다. 상관의 명령을 어긴 것은 처음이었지만, 동시에 내 학창 시절 가장 값진 교훈이기도 했다.