1등상: 하늘이 밝은 곳

학습 환경과 경제적 여건이 매우 어려운 외딴 지역 출신 학생들에게 크고 명망 있는 대학에 진학하는 것은 큰 꿈이자 가족의 자랑거리입니다. 대학 입학이라는 목표는 저 혼자만의 것이 아니라 고등학교 시절 내내 수많은 친구들이 함께 품어왔던 꿈이었습니다. 선생님들이 대학 생활에 대한 이야기를 들려주실 때마다 우리는 귀 기울여 듣고, 대학생이 된 자신들의 모습을 상상하며 기쁨과 자부심을 느꼈습니다. 대학은 새로운 지식을 얻고, 더욱 과학적인 사고방식을 배우고, 미래의 직업과 삶에 필요한 핵심 역량을 갈고닦으며, 스스로를 발전시키고, 외부 문명 사회에서 배우고, 조국에 봉사하기 위해 돌아올 수 있는 곳이기 때문입니다.

인문학이라니!

대학 입학원서를 집에 가져와 아버지께 여쭤봤을 때, 사회과학인문대학교라는 말을 처음 들었습니다. '사회과학인문대학교'라는 이름을 제대로 기억하기까지 꽤 오랜 시간이 걸렸습니다. 형이 성적표를 가져와서 "국립대학교에 합격했어!"라고 했을 때는 반박까지 했을 정도였습니다. 입학 허가를 받고 나서야 비로소 '맞아, 사회과학인문대학교에 합격했구나!'라는 생각이 들었습니다. '대학생'이라는 단어가 드디어 손에 잡힐 듯 느껴졌고, 너무나 자랑스러웠습니다! 하지만 사실 3년 전 대학 입학시험을 치르던 당시, 가장 설레고 즐거웠던 것은 매일 저녁 TV에서 보던 고층 건물들과 넓고 아름다운 거리를 달리는 차들을 실제로 보는 것이었습니다. 친구들에게 "나 수도에 가봤어!"라고 자랑하고 싶은 마음도 컸습니다. 거창한 것이 아니어도 괜찮았습니다. 저에게는 그 정도만으로도 충분히 자랑스러웠습니다.

대학에 입학하고 나서야 이 새로운 학교가 얼마나 묘하게 매력적인지 깨달았습니다. "몽족은 어디에서 왔을까?", "왜 저지대가 아닌 고산지대에 살까?", "왜 몽족이 지구 반대편인 미국에 살고 있을까?" 같은 질문들이 오랫동안 제 호기심을 자극했습니다. 마치 운명처럼 역사와 인문학이 만나게 되었고, 저는 그 답을 찾았습니다. 인문학은 제게 모호했던 질문들에 대한 해답을 주었고, 저는 인문학에 더욱 매료되었습니다! 하지만 이제 답을 찾았는데, 그 답이 맞는지 어떻게 알 수 있을까요? 우리가 항상 존경하는 호앙 반 코안 부교수님(과학 박사, 인민 교사)께서 제게 이런 통찰력을 주셨습니다. "대학은 자기 주도 학습의 장이고, 그 방법은 각 과목에 있다." 정말 맞는 말씀이었습니다. 역사학과의 "베트남의 역사적 과정" 수업을 통해 제가 확신하지 못했던 사건들이 실제로 역사 속에서 일어났다는 것을 알게 되었습니다. "베트남 문화의 기초"와 "민족 및 민족 정책"을 공부하면서 저는 제 민족 집단에 속한 사건들을 다른 민족 집단의 사건들과 구별하고 식별하는 법을 배웠습니다. 고고학은 제게 "땅속에서" 해답을 찾는 법, 즉 소수 민족 집단의 삶의 방식, 문화, 심리, 그리고 그 공동체 안에 존재하는 수많은 요소들을 발굴하는 법을 가르쳐주었습니다. 그렇게 하나하나 살펴보면서 과거의 작고 불분명했던 질문들로부터 저는 제 민족 문화와 역사를 연구하는 데 대한 강렬한 열정을 키우게 되었습니다. 제 동기들은 서로에게 "이제 연구는 열정이자 사랑이 되었어"라고 자주 말합니다. 그들은 그렇게 말하지만, 과학을 한다는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 자료를 적절하고 정확하게 활용하는 법, 출처를 인용하는 법, 연구 주제에 제목을 붙이는 법, 그리고 무엇보다 가장 어려운 것은 연구 문제에 대한 태도, 즉 논문에서 주관적인 의견을 배제하고 문제를 최대한 객관적으로 제시하는 법을 배워야 합니다. 연구를 하려면 연구 결과를 발표하는 방법도 배워야 하므로 컴퓨터 활용 능력, 프레젠테이션 능력, 대중 연설 능력 등과 같은 소프트 스킬을 익히는 데 전력을 다해야 합니다. 게다가 인문학부의 교육 및 학습 방식은 학생 각자에게 높은 수준의 자기 절제력과 역동성을 요구합니다. 수강 신청을 할 때마다 밤새도록 깨어 있었던 기억이 나고, 전에 써본 적 없는 신용카드로 등록금을 납부했던 기억도 생생합니다. 새로운 환경에서 공부한다는 것은 모든 것이 낯설다는 것을 의미했지만, 시간은 흘러 마치 어제 일처럼 느껴집니다. 인문학부에서 보낸 3년, 도시 생활에서 쌓은 수많은 경험들이 제게 소중한 추억으로 남아있고, 앞으로의 미래를 꿈꾸게 합니다.

인문대학에서 역사학과 학생들은 도서관 책꽂이를 항상 가득 채우고 있는 모습 때문에 친구들에게 "교수님"이라는 별명을 얻곤 합니다. 때로는 책꽂이 세네 개를 책으로 가득 채우기도 하죠. 하지만 바로 그 점이 우리의 자부심이자 역사학과 졸업생으로서 느끼는 가치입니다. 교수님들의 헌신적인 가르침과 지도, 그리고 지원 덕분에 학문 연구에 대한 열정은 더욱 커져왔습니다. 매년 우리는 가장 흥미롭고, 뜨겁고, 정교한 연구 주제로 가득한 학생 연구 시즌을 열정적으로 맞이합니다. 우리는 열정을 공유하는 몇몇 친구들과 함께 소규모 연구 그룹을 만들어 우리만의 "연구 공간"을 만들기도 합니다. 서로를 위해 발표를 준비하고, 호기심을 충족시키기 위해 꼬로아 성채에 함께 가서 유일하게 남아 있는 전통 토옥을 찾아보기도 합니다. 그렇게 우리는 인문대학에서 시작하여 마치 집처럼 다시 이곳으로 돌아왔습니다!

내 생각엔 인본주의가 최고야!

바로 그곳에서 저는 제 열정을 발견했습니다. 지난 3년은 저에게 정말 놀라운 시간이었습니다. 이 유서 깊은 학교에서 제 열정을 마음껏 펼칠 수 있었기 때문입니다. 제 안에 있는 인문학에 대한 열정은 영원히 남아 있을 것입니다.