베트남 전쟁에서 독성 화학물질 피해자들의 심리적 영향”이라는 워크숍의 일환으로 방문 대표단이 반깐 우호 마을(하노이, 투리엠, 쑤언프엉)에 도착했을 때의 감정을 설명하기는 어렵다.도심에서 10km 떨어진 이 작은 우정 마을은 이른 아침 햇살 아래서 조용합니다. "아이들의 학교 수업 시간이 끝나고 마을이 조용해졌어요. 쉬는 시간이 되면 다시 활기가 돌죠."라고 마을 이사장 당 부 둥 씨가 설명했습니다. 마을을 직접 방문하여 이곳 어린이들의 힘들고 고통스러운 생활과 학습 환경을 직접 목격해야만 전쟁의 잔혹함을 온전히 이해할 수 있습니다. 당연히 어떠한 물질적 힘도 그 아이들의 가족들이 겪는 육체적, 정신적 고통을 보상할 수 없습니다. 그러므로 우리는 마이크 고킨 교수의 개회사에서 밝힌 생각을 더 잘 이해할 수 있을 것입니다. 그는 미국 정부가 베트남 전쟁의 고통을 덜어주기 위해 더 적절한 정책을 갖기를 바란다. 전쟁이라는 재앙으로 인해 생긴 상처를 치유하는 건 불가능할지 몰라도, 적절한 시기에 격려를 하면 이 잔혹함으로 인한 고통을 다소나마 달랠 수 있을 것이다. 이 우정 마을의 어린이들은 모두 어려운 상황에 처해 있지만, 방문단을 감동시키는 놀라운 결의력을 가지고 있습니다. 전쟁의 결과로 그들은 평범한 사람이 될 수 없었습니다. 지적 장애, 운동 장애... 등으로 인해 그들은 인생에서 수많은 장애물을 겪습니다. 북부 각 지방에서 온 상처받은 영혼 100여 명을 이곳에서 만났을 때, 여행 그룹은 정말로 괴로움에 시달렸습니다. 전쟁의 결과뿐만 아니라 운명의 장난으로 그들은 고통스러운 상처를 안고 살게 되었지만, 그들의 결의력도 그들을 괴롭혔습니다. 마을에서 가장 특별한 수업인 정신적으로 가장 장애가 있는 어린이들을 위한 수업에서 교사들은 어린이들에게 손 씻는 방법을 가르치고 있습니다. 이 학급의 선생님인 오안 선생님은 이렇게 말씀하셨습니다: 이 학급은 우정 마을에서 가장 지적으로 발달이 부족한 학급입니다. 그들의 기억력은 매우 부족합니다. 선생님이 화장실에 갈 때 확인하지 않으면, 아이들은... 나갈 길을 잊어버릴 수도 있어요. 이 수업에서 아이들은 손 씻기, 얼굴 씻기 등 삶에 필요한 가장 기본적인 기술을 배웁니다. 하지만 이 수업에서 이를 완전히 이해할 수 있는 아이는 8명 중 3명뿐입니다. 나머지 아이들은 그것을 거의 완전히 받아들일 수 없었다... 중씨는 비누를 쥐고 손에 문지르며 떨고 있었다. 비누는 계속 떨렸고 소년의 의지대로 움직이지 않았습니다. 원래 약하고 구부러진 손과 지적 장애가 합쳐져 4살짜리 아이에게는 쉬워 보이는 일도 중씨와 같은 10살짜리 소년에게는 극도로 어렵게 만들었습니다. 가슴 아팠지만, 모두가 미소를 지으려고 노력했습니다. "젊은이" 응우옌 꽝 호아(29세)의 작고 구부러진 손이 고르킨 교수의 손에 잡혔을 때 격려와 위로의 의미로 웃는 모습. 만약 많은 건강한 젊은이들과 같았다면, 올해 호아의 아이는 곧 1학년이 되었을 것입니다. 하지만 이 젊은이는 아직도 어린아이처럼 순수합니다. 그는 기쁘게 악수하고 만나는 모든 사람의 안부를 물었습니다. 호아는 (외국어를 구사하는 것까지 포함하여) 모방 능력이 매우 뛰어납니다. 하지만 그 말을 한 후, 호아는 모든 것을 잊어버렸고, 응우옌 꽝 호아라는 이름과 고향인 푸토 외에는 거의 아무것도 기억하지 못했습니다.
응우옛(투옌꽝)이 글을 읽고 쓸 수 있는 길은 지적 장애로 인해 다른 아이들보다 백만 배나 더 어렵습니다. 선생님은 응우옛 반 아이들은 모두 빨리 배우고 빨리 잊어버리기 때문에 그들에게 글자를 가르치고 수학을 하는 것이 매우 어렵다고 말씀하셨습니다... 선생님이 글쓰기 연습을 위해 아이들에게 준 "gốm"이라는 단어는 응우옛이 줄지어 쓴 것입니다. 그리고 철자 오류로 인해 "ghe go"라는 두 단어가 되었습니다. 응우옛과 아이들이 글을 읽고 쓸 수 있게 되고 삶에 적응하는 길은 그녀가 3년 동안 연습해 온 글쓰기 방식만큼이나 험난합니다. 하지만 여전히 철자 오류가 있습니다. 컴퓨터 수업에서는 많은 학생들이 여전히 긴장하고 단어를 명확하게 발음하는 데 어려움을 겪지만, 교사와 학생 모두의 노력 덕분에 키보드를 사용하는 방법을 알게 되었습니다. 옌(타이빈)의 경련된 손은 4년째 타자를 배우고 있습니다. 타자 속도는 아직 느리지만 컴퓨터 수업에서 옌과 그녀의 친구들은 더 나아요. 그녀가 자신의 고향인 "타이빈"을 어떻게 철자하는지 알아내기 위해 세 번이나 물어봐야 했습니다. 당신과 당신의 친구들은 발음하는 데 어려움을 겪고 있거든요. 올해 옌은 23살이 되었어요! 자수 수업에서 톰이 밝게 웃는 모습이 내 렌즈에 포착되었습니다. 조사팀이 옆에 서 있는 바람에 톰은... 집중력을 잃었다. 소녀는 다섯 번째 시도가 되어서야 새로운 실을 끼울 수 있었습니다. 22세 소녀의 손이 떨리는 것을 알아차린 듯, 그 무리 전체가 시선을 돌렸다. 톰은 밝은 미소를 지었다. 만약 제가 전쟁으로 고통받지 않았다면, 올해 저는 어떤 대학에서나 아름답고 젊은 학생으로 지냈을 겁니다. 6년간 자수를 배운 빈의 손은 이제 센터에서 가장 아름답고 복잡한 자수품을 만들어낼 수 있습니다. 자수 수업에는 10명이 넘는 학생이 있었는데, 가장 실력이 부족한 학생도 선을 정확하게 자수할 수 있었습니다. 불운한 손이 뛰어난 의지력 덕분에 꽃을 피웠습니다! 빈과 달리, 재봉 수업에 참여한 톰은 운이 좋지 않았다. 두 손에 모두 손가락이 3개만 남아 있었지만, 어느 것도 온전하지 않았기 때문이다. 그럼에도 불구하고, 27세 소녀의 탁월한 손은 능숙하게 꿰맨 의류 제품을 생산할 수 있었습니다. 이 우정의 마을에서 벌어지는 모든 상황은 눈물로 가득 찬 한 페이지입니다. 하지만 그들의 손은 마법같고 아름다운 삶의 페이지를 썼습니다. 덩은 종이꽃 만들기 수업에서 종이 자르는 걸 좋아하지만, 가위를 잡을 만큼 손이 약해요. 저는 종이 꽃을 만드는 과정에서 중요한 단계인 풀칠하는 법을 배웠습니다. 그 떨리는, 창백하고 약한 손과 비범한 결의 덕분에 그녀는 4년 만에 숙련된 종이 꽃 장인이 되었습니다.
직업 훈련 구역을 떠나 우리는 삶을 인지하지 못하는 어린이들을 위한 특별 보호 구역으로 갔습니다. 지난 20여 년간 비엔 모더는 이 우정마을에서 인지장애가 있는 어린이들의 손을 헌신적으로 잡고 밥 한 숟갈씩 먹여왔습니다. 타오는 눈을 크게 뜨고 있었지만 아무것도 볼 수 없었다. 특히 타오는 씹는 것을 못한다. 타오는 숟가락으로 음식을 입에 넣고 그냥 삼켰다. 54세인 비엔의 어머니는 언젠가 타오와 이 특별 보호 시설의 아이들이 숟가락을 들고 스스로 밥을 먹을 수 있기를 바라는 희망을 결코 버리지 않습니다. 휠체어의 한쪽에서 다른 쪽으로 끈이 고리처럼 연결되어 있어 12살인 토안의 목이 앞으로 떨어지는 것을 방지합니다. 이 목걸이 끈은 토안이 휠체어에 고정되는 데 도움이 됩니다. 지난 8년 동안 토안은 휠체어에 앉는 법을 배운 이후로 계속 그 길을 따라야 했습니다. 그것은 토안을 이 우정 마을의 활기차지는 않지만 따뜻하고 사랑에 찬 삶과 연결하는 끈이라고 할 수 있다. 마당에서 놀고 있는 소녀들의 모습을 바라보며, 그 무리의 각 구성원은 마음속으로 따뜻함을 느꼈다. 누구나 당신을 건강한 사람이라고 생각할 겁니다. 그런데 아이들이 놀고 있을 때, 그 뒤에서 란의 엄마가 목이 쉬어질 때까지 아이들을 불러서 먹으라고 했지만 소용이 없었다. 그들은 청각 장애가 있습니다. 비엔의 어머니가 말했듯이, 이곳의 모든 상황은 "각 가족과 온 나라에 고통"입니다. 하지만 여전히 휘갈겨 쓴 듯한 글자들이지만 분명한 의미를 담고 있고, 여전히 꿈틀거리지만 컴퓨터 키보드를 치는 손가락, 자수된 천마다 점점이 나타나는 다채로운 꽃들을 보면... 이 우정 마을의 구성원들과 우리는 이 우정 마을의 친절한 어머니들의 사랑을 통해, 아이들이 일어나려는 의지를 통해 더 나은 일들이 일어날 수 있는 내일을 끊임없이 바라고 있습니다.
