베트남 화학전 피해자들의 심리적 후유증 세미나 참석차 반깐 우정마을(쑤언푸엉, 뚜리엠, 하노이)에 도착한 대표단의 감정을 표현하기란 쉽지 않습니다.도심에서 10km 이상 떨어진 작은 우정 마을은 이른 아침 햇살 아래 고요했습니다. "아이들이 학교와 일을 쉬는 시간이라 조용합니다. 아이들의 방학이 되면 다시 활기를 되찾습니다."라고 마을 이장인 당 부 둥 씨는 설명했습니다. 마을을 직접 방문하여 아이들의 어렵고 고통스러운 생활 및 학습 환경을 목격해야만 전쟁의 참혹함을 진정으로 이해할 수 있습니다. 어떤 물질적인 힘도 아이들 가족의 육체적, 정신적 고통을 보상할 수는 없습니다. 따라서 우리는 방문 첫날 마이크 고르킨 교수가 개회사를 통해 전한 메시지를 더욱 깊이 이해할 수 있었습니다. 그는 미국 정부가 베트남 전쟁의 고통을 덜어줄 수 있는 더욱 적절한 정책을 시행하기를 희망했습니다. 전쟁으로 인한 상처를 완전히 치유할 수는 없겠지만, 시의적절한 격려는 적어도 이 참혹한 고통을 부분적으로나마 달래줄 수 있을 것입니다. 이 우정 마을의 아이들은 저마다 독특하고 가슴 아픈 이야기를 지니고 있으며, 방문단에게 깊은 감동을 주는 놀라운 회복력을 보여주었습니다. 전쟁의 결과는 이 아이들에게 정상적인 삶을 살 기회를 빼앗았습니다. 지적 장애, 운동 장애 및 기타 여러 가지 어려움은 그들의 삶에 수많은 장애물을 만들어냈습니다. 북베트남 여러 지역에서 온 100여 명의 아이들을 만나면서, 대표단은 깊은 감명을 받았습니다. 그 감명은 전쟁의 참혹한 결과와 그들이 지닌 고통스러운 상처뿐 아니라, 그들의 꺾이지 않는 의지에서 비롯되었습니다. 마을에서 가장 특별한 교실, 즉 지적 장애가 가장 심한 아이들을 위한 교실에서 선생님은 아이들에게 손 씻는 법을 가르치고 있었습니다. 오안 선생님은 설명했습니다. "이곳은 우정 마을에서 지적 장애가 가장 심한 아이들을 위한 교실입니다. 아이들은 기억력이 매우 나빠서 화장실에 가고 싶어 할 때 선생님이 확인하지 않으면 출구조차 잊어버릴 수 있습니다." 이 교실에서 아이들은 손과 얼굴을 씻는 것과 같은 가장 기본적인 생활 기술을 배웁니다. 하지만 이 교실의 8명 중 단 3명만이 이해할 수 있었습니다. 나머지는 거의 이해하지 못했습니다. 쭝은 떨리는 손으로 비누를 잡고 손에 문질렀습니다. 비누는 그의 손길을 거스르며 계속 미끄러져 내려갔다. 이미 약하고 기형적인 손에 지적 장애까지 겹쳐, 네 살배기 아이에게는 쉬운 일도 열 살짜리 쭝에게는 엄청나게 어려운 일이었다. 가슴이 아팠지만, 모두들 애써 미소를 지었다. 스물아홉 살이 다 되어가는 응우옌 꽝 호아의 작고 기형적인 손이 고르킨 교수의 손에 비해 왜소해 보이는 것을 보며, 그 미소는 격려와 위로의 표현이었다. 만약 그가 다른 건강한 젊은이들처럼 건강했다면, 그의 아이들은 올해 초등학교 1학년이 되었을 것이다. 하지만 이 젊은이는 여전히 어린아이처럼 순수했다. 그는 만나는 사람마다 반갑게 악수를 하고 안부를 물었다. 호아는 모방 능력이 뛰어났고 (심지어 외국어까지), 말을 마치면 모든 것을 잊어버리고 자신의 이름인 응우옌 꽝 호아와 고향인 푸토만 기억했다.
응우엣(뚜옌꽝)은 지적 장애 때문에 다른 아이들보다 읽고 쓰는 법을 배우는 과정이 훨씬 더 어렵습니다. 선생님은 응우엣네 반 아이들이 배운 내용을 잘 잊어버려서 읽기와 수학을 가르치는 데 어려움을 겪는다고 말씀하셨습니다. 선생님은 응우엣에게 "gồ ghề"(거친/거친)이라는 단어를 쓰도록 연습시켰지만, 응우엣은 두 단어로 나눠서 "ghề gồ"(거친/거친)라고 썼습니다. 이곳의 다른 아이들처럼, 응우엣의 읽고 쓰는 능력과 사회 적응의 길은 3년 동안 연습해 온, 여전히 틀리는 단어들처럼 험난합니다. 컴퓨터 수업에서는 많은 아이들이 아직 떨리고 발음도 서툴지만, 선생님과 친구들의 노력 덕분에 키보드를 사용하는 법을 배우기 시작했습니다. 옌(타이빈)은 4년 동안 타자 연습을 해왔습니다. 타자 속도는 아직 느리지만, 옌과 반 친구들은 점점 나아지고 있습니다. 그녀가 고향인 "타이빈"을 철자대로 말하는 것을 알아듣기 위해 세 번이나 다시 물어봐야 했습니다. 그녀와 그녀의 친구들은 발음이 서툴기 때문입니다. 올해 옌은 스물세 살입니다! 자수 수업에서 톰의 밝은 미소가 제 눈길을 사로잡았습니다. 조사팀이 지켜보는 가운데 톰은 새 실을 꿰는 데 다섯 번이나 실패했습니다. 스물두 살 소녀의 떨리는 손을 알아챈 듯, 조사팀은 모두 시선을 돌렸습니다. 톰은 정말 밝은 미소를 지녔습니다. 전쟁의 후유증이 없었다면, 올해 그녀는 어느 대학에서 예쁘고 젊은 졸업반 학생이었을지도 모릅니다. 6년간의 자수 수업을 통해 빈의 손은 이제 센터에서 가장 아름답고 정교한 자수 작품을 만들어낼 수 있게 되었습니다. 자수 수업에 참여한 열 명이 넘는 학생들 중, 이제는 가장 서툰 학생조차도 디자인을 정확하게 표현하는 바느질을 할 수 있습니다. 불행했던 이 손들이 놀라운 의지력 덕분에 꽃을 피운 것입니다! 빈과는 달리, 재봉 수업에 참여한 톰은 불행하게도 양손에 손가락이 세 개밖에 없고, 그마저도 온전한 것이 없습니다. 하지만 이 27세 여성의 놀라운 손재주로 정말 솜씨 좋은 옷들을 만들어냈습니다. 이 우정 마을의 모든 상황은 눈물로 가득 차 있지만, 그들의 손은 기적적이고 아름다운 삶의 이야기를 써내려갔습니다. 둥은 종이꽃 만들기 수업에서 종이 자르기를 좋아했지만, 손이 너무 약해서 가위를 잡을 수조차 없었습니다. 그녀는 종이꽃 만들기의 중요한 단계인 풀칠을 배웠습니다. 떨리고 창백하고 연약한 손과 놀라운 의지력 덕분에 4년 후, 그녀는 숙련된 종이꽃 장인이 되었습니다.
직업 훈련 센터를 나와 우리는 삶을 인지하지 못하는 아이들을 위한 특별 보호 구역으로 향했습니다. 비엔 어머니는 거의 20년 동안 이 우정 마을에서 인지 장애가 있는 아이들의 손을 꼭 잡고 숟가락으로 밥을 먹여 주었습니다. 타오는 눈은 크게 뜨고 있지만 앞을 보지 못합니다. 놀랍게도 타오는 밥을 씹는 법을 모릅니다. 숟가락에 담긴 밥을 입에 넣으면 그저 삼키기만 합니다. 54세인 비엔 어머니는 언젠가 타오와 이 특별 보호 시설의 다른 아이들이 스스로 숟가락을 잡고 밥을 먹을 수 있게 되기를 간절히 바랍니다. 12살 토안의 목이 앞으로 기울어지지 않도록 휠체어 양쪽 끝에 끈이 연결되어 있습니다. 이 끈 때문에 토안은 휠체어에 묶여 있습니다. 휠체어에 앉는 법을 배운 지 8년 동안 토안은 휠체어에 의지해 살아왔습니다. 토안을 이 우정 마을의 따뜻함과 사랑으로 가득 찬, 활기차지는 않지만 생동감 넘치는 삶과 연결해 주는 실마리라고 할 수 있습니다. 마당에서 뛰어노는 어린 소녀들을 바라보며, 대표단 모두 마음속에 따뜻함을 느꼈습니다. 겉으로 보기에는 건강해 보였습니다. 하지만 아이들이 뛰어노는 동안, 어머니 란이 목이 쉬도록 저녁 먹으라고 불러도 소용없었습니다. 아이들은 모두 청각 장애가 있었기 때문입니다. 비엔 수녀님의 말씀처럼, 이곳의 모든 상황은 "각 가정과 온 나라에 가슴 아픈 비극"입니다. 하지만 아직 휘갈겨 쓴 듯하지만 또렷하게 쓰인 글씨, 컴퓨터 키보드를 두드리는 굽은 손가락, 수놓은 천 위에 서서히 나타나는 형형색색의 꽃들을 바라보며… 우리도 이 우정 마을 사람들처럼 더 나은 내일을, 이 아이들의 회복력과 우정 마을 어머니들의 따뜻한 보살핌을 통해 더 나은 세상이 오기를 끊임없이 희망합니다.
