베트남 전쟁에서 독성 화학물질 피해자들의 심리적 영향”이라는 워크숍의 일환으로 방문 대표단이 반깐 우호 마을(하노이, 투리엠, 쑤언프엉)에 도착했을 때의 감정을 설명하기는 어렵다.도심에서 10km 이상 떨어진 이 작은 우정 마을은 이른 아침 햇살 아래 고요합니다. "아이들의 등교 시간이 끝나고 마을이 조용해졌어요. 쉬는 시간이 되면 다시 활기가 돌죠."라고 마을 책임자인 당 부 둥 씨는 설명했습니다. 마을을 방문하여 이곳 아이들의 고되고 고통스러운 삶과 학습을 직접 목격해야만 전쟁의 잔혹함을 온전히 느낄 수 있습니다. 물론 어떤 물질적인 힘도 아이들 가족의 육체적, 정신적 고통을 보상할 수는 없습니다. 따라서 우리는 마이크 고킨 교수의 개회사에서 한 생각을 더 잘 이해할 수 있습니다. 그는 미국 정부가 베트남 전쟁의 고통을 덜어주기 위해 더 적절한 정책을 마련하기를 바랍니다. 전쟁이라는 참사로 인한 상처를 완전히 치유할 수는 없겠지만, 적절한 격려는 이 잔혹함의 고통을 어느 정도 덜어줄 수 있습니다. 이 우정 마을의 모든 아이들은 어려운 상황에 처해 있지만, 방문단을 감동시키는 놀라운 결의를 가지고 있습니다. 전쟁의 여파는 그들을 평범한 사람으로 만들지 못했습니다. 지적 장애, 운동 장애... 때문에 그들은 삶에서 수많은 장애물에 직면했습니다. 북부 여러 지방에서 온 거의 100명의 상처받은 영혼들을 만났을 때, 방문 대표단은 진정으로 괴로움에 시달렸습니다. 전쟁의 결과뿐만 아니라 운명이 그들을 고통스러운 상처를 안고 살도록 강요했을 뿐만 아니라, 그들의 결의력에도 괴로움을 느꼈습니다. 마을에서 가장 특별한 학급, 즉 지적 발달이 가장 낮은 아이들을 위한 학급에서 아이들은 교사의 지도를 받아 손 씻는 법을 배우고 있습니다. 이 학급의 교사인 오안 씨는 이렇게 말했습니다. "이 학급은 이 우정 마을에서 지적 발달이 가장 낮은 학급입니다. 아이들의 기억력이 매우 나빠서 화장실에 갈 때 교사가 확인하지 않으면... 출구를 잊어버릴 수도 있습니다." 이 학급에서 아이들은 손 씻기, 얼굴 씻기 등 삶에 필요한 가장 기본적인 기술을 배웁니다. 그러나 이 학급의 3/8의 아이들만 흡수할 수 있습니다. 나머지 아이들은 거의 완전히 받아들일 수 없습니다. Trung은 비누를 들고 손에 문지르며 떨었습니다. 비누는 계속 긁고 움직이며 그의 통제를 따르지 않았습니다. 이미 약하고 구부러진 그의 손은 정신 장애와 겹쳐 네 살배기 아이에게는 쉬워 보이는 일도 트룽 같은 열 살짜리 소년에게는 극도로 어렵게 만들었습니다. 가슴이 아팠지만, 모두 미소를 지으려고 애썼습니다. "젊은이" 응우옌 꽝 호아(거의 29세)의 작고 구부러진 손이 고르킨 교수의 손에 잡혔을 때, 마치 격려와 위로를 건네는 듯 미소를 지었습니다. 만약 많은 정상적이고 건강한 젊은이들처럼, 올해 호아의 아이는 거의 초등학교 1학년이 되었을 것입니다. 하지만 이 젊은이는 여전히 어린아이처럼 순수했습니다. 그는 기쁜 마음으로 악수를 나누고 만나는 사람마다 안부를 물었습니다. 호아는 (외국어를 구사하는 것조차) 흉내 내는 능력이 뛰어났습니다. 하지만 말을 하고 나면 호아는 모든 것을 잊어버렸습니다. 자신의 이름 응우옌 꽝 호아와 고향인 푸토 외에는 거의 아무것도 기억하지 못했습니다.
응우옛(뚜옌꽝)의 문해력은 지적 장애 때문에 다른 아이들보다 만 배는 더 어렵습니다. 선생님은 응우옛 반 아이들은 모두 빨리 배우고 잊어버리기 때문에 글자를 가르치고 셈하는 것이 매우 어렵다고 말씀하셨습니다. 선생님이 글쓰기 연습을 위해 주신 "gố ru"는 응우옛이 직접 쓴 것입니다. 그런데 철자 오류 때문에 두 단어 "ghê go"가 되었습니다. 응우옛과 아이들이 문해력을 기르고 삶에 적응하는 길은 3년 동안 연습해 왔지만 여전히 철자 오류가 있는 단어들만큼이나 험난합니다. 컴퓨터 수업에서는 많은 아이들이 여전히 떨리고 단어를 명확하게 발음하지 못하지만, 선생님과 학생들의 노력 덕분에 키보드 사용법을 배우기 시작했습니다. 옌(타이빈)의 경직된 손은 4년째 키보드 타이핑을 배우고 있습니다. 그녀의 타이핑 속도는 아직 느리지만, 이 컴퓨터 수업에서 옌과 친구들은 훨씬 나아졌습니다. 그녀의 고향인 "타이 빈(Thai Binh)"의 철자를 이해하려고 세 번이나 물어봐야 했습니다. 그녀와 여기 친구들은 발음에 어려움을 겪기 때문입니다. 올해 옌은 스물세 살입니다! 자수 수업에서 톰의 환한 미소가 제 시선을 사로잡았습니다. 옆에서 지켜보던 조사팀이 톰을… 집중력을 잃게 만들었습니다. 새 실을 꿰는 데 다섯 번이나 시도해야 했습니다. 마치 스물두 살 소녀의 손이 떨리는 것을 이해한 듯, 팀원 모두 시선을 돌렸습니다. 톰은 환한 미소를 지었습니다. 전쟁으로 고통받지 않았더라면, 올해는 대학교의 예쁘고 젊은 학생이 되었을 겁니다. 6년간 자수를 배운 빈의 손은 이제 센터에서 가장 아름답고 정교한 자수를 만들어낼 수 있습니다. 자수 수업에 참여한 열 명의 학생 중 가장 못 뜬 학생도 그림과 똑같은 자수선을 그릴 수 있습니다. 불운했던 손들은 놀라운 의지 덕분에 더욱 풍요로워졌습니다! 빈과는 달리, 재봉 수업에 참여한 톰은 두 손에 손가락이 세 개밖에 남지 않았지만, 온전한 손은 하나도 없었기에 더욱 불운했습니다. 그럼에도 불구하고, 27세 소녀의 비범한 손은 솜씨 좋게 바느질한 옷을 만들어낼 수 있었습니다. 이 우정 마을의 모든 상황은 눈물로 가득 찬 한 페이지와 같습니다. 하지만 그들의 손은 마법처럼 아름다운 삶의 페이지를 썼습니다. 종이꽃 만들기 수업에 참석한 둥의 손은 종이 자르는 것을 좋아했지만, 가위를 잡을 만큼 약했습니다. 그녀는 종이꽃 만들기 과정의 중요한 단계인 풀칠을 배웠습니다. 떨리고 창백하며 약했던 손과 놀라운 투지가 4년 만에 그녀를 숙련된 종이꽃 장인으로 만들었습니다.
직업 훈련 구역을 떠나 우리는 삶을 인지할 수 없는 아이들을 위한 특별 보호 구역으로 갔습니다. 거의 20년 동안, 비엔 어머니는 이 우정 마을에서 인지 장애가 있는 모든 아이들의 손을 헌신적으로 잡고 밥을 숟가락으로 먹였습니다. 타오는 눈은 여전히 크게 뜨고 있지만 아무것도 볼 수 없습니다. 특히 타오는 씹을 수 없습니다. 그녀의 입에 밥 한 숟가락이 들어가면 타오는 삼킬 수밖에 없습니다. 54세인 비엔 어머니는 언젠가 타오와 이 특별 보호 시설의 아이들이 스스로 숟가락을 들고 밥을 먹을 수 있는 날이 오기를 바라는 희망을 결코 포기하지 않습니다. 밧줄이 휠체어의 한쪽에서 다른 쪽으로 고리를 만들어 12살인 토안의 목이 앞으로 기울어지는 것을 방지합니다. 목에 걸린 이 밧줄이 토안이 휠체어에 매달리는 데 도움이 됩니다. 지난 8년 동안 휠체어에 앉는 법을 배운 후, 토안은 휠체어를 계속 사용해야 했습니다. 토안을 이 우정 마을의 활기차지는 않지만 따뜻한 사랑의 삶으로 이어주는 끈이라고 할 수 있습니다. 마당에서 뛰어노는 소녀들을 바라보며, 그들 각자는 작은 온기를 느낀 듯했습니다. 모두가 그들이 건강하다고 생각했을 것입니다. 하지만 그들이 노는 동안, 뒤에서 란의 어머니가 목이 쉬도록 집으로 와서 밥을 먹으라고 불렀지만, 아무 소용이 없었습니다. 그들은 귀가 먹었습니다. 비엔의 어머니 말씀처럼, 이곳의 모든 상황은 "각 가정, 온 나라에 슬픔"입니다. 하지만 여전히 휘갈겨 쓴 듯하지만 분명한 의미를 담고 있는 글자들, 여전히 떨리는 손가락이지만 컴퓨터 키보드를 두드리는 모습, 자수 천에 점점이 피어나는 알록달록한 꽃들… 우리는 이 우정 마을의 구성원들처럼, 아이들이 일어서는 의지를 통해, 이 우정 마을의 따뜻한 어머니들의 사랑을 통해 더 나은 것들이 그들에게 다가올 내일을 끊임없이 소망합니다.
